隔斷的閘門轟然倒下，莫惟明的心裡跟著一緊。
他實在不認為高調行事是個好主意，可惜九爺不這麼想。好吧，也許噪音可以嚇退棲息在附近的不明生物……但這無異於昭告天下。
隨便吧。既然天璿卿已經調來武裝力量，興許根本沒打算留什麼活口。
若是如此，莫惟明會有些許惋惜。能在這裡收藏的動物，都是極具科研價值的。但從安全角度上，直接乾掉的確是相對穩妥的。比較在這座用於收納生物的建築裡，可不分什麼有害還是無害生物——不論對環境還是對人。
“我想，一定有其他樓梯間或通道不再密封。”一位隊員說，“否則我們不會在二樓發現生物遺骸。有捕獵行為發生。”
“也未必。”隊長說，“如果是捕獵，不太可能剩下完整的軀體。”
“凶手未必是體型更大的生物。”
大概是因為人手充裕，每個人都不那麼緊張，還能饒有興趣地討論起來。恐怕在場二十餘人中，最不安的隻有莫惟明一個人。
他該怎麼說呢？說自打閘門打開以後，他就看到了奇異的靈力擾動這件事。
莫惟明第一次如此真切地感受到，這副眼鏡能讓他看到的世界有多不可思議。在二層的植物層內，這種情景並不那麼明顯，可能本來活著的植物就沒多少。甚至，那個時候他隻當自己眼鏡臟了——怎麼也擦不乾淨。但回過頭想想，這副眼鏡自施無棄交到他的手裡，從來沒需要他自己動手清理的時候。
那些虛幻的、浮動的、恍若流淌的景象，他無法描述，隻覺得不同尋常。可以確定的是，三層一定有大量生命活動的痕跡。
但現在太安靜了，誰都瞧不出來。
這是最可怕的。
三樓的層高比二樓更高，感覺中間足以做個隔斷。到了這一層，走廊更寬敞，房間的區分也更明顯。與其說是房間，不如說，是一片活動區域，一些收容單元。他們最先穿過的走廊，其兩邊都是透明的玻璃。裡麵的景象很清晰地暴露在視線中。
他們都化作白骨。
什麼卵生的、胎生的；什麼肉食動物、草食動物；什麼偶蹄目、奇蹄目……應有儘有。有些特征過於模糊，但從牙齒、爪和殘存的皮毛不難判斷大致的種類。即使是見多識廣的九爺的隊伍，不免嘖嘖稱奇。
但是，但是……
問題不在這裡。莫惟明很清楚。他目之所見的遺骸，沒有任何異狀。真正擾亂了視線的，或許要追蹤到另外的源頭。但什麼方向，怎麼判斷，他不清楚。
“一條管道上的，都死於毒氣。”
殷紅這樣說的時候，莫惟明順著看向她手電光指的方向。玻璃的另一側，有控製氧含量與濕度的通風管、水管，還有其他密密麻麻的排線。如果是禽類的，則做了封頂，防止了棲木。但一路走來，所有生命都已沉睡不醒。
有探索隊員從不遠處折返回來。
“報告。前方的走廊，有完整的動物遺體。”
於是他們便跟上。誠如那人所言，有一邊的玻璃牆麵，數十個生物個體都保留著生前的模樣。但它們僅僅隻能被稱作“完整”，卻與生前的狀態大相徑庭。因為它們都是乾屍的形態，皮肉的水分流失殆儘，顏色枯黃如腐朽之木。
幾乎每一個動物，都以相當痛苦的姿勢倒在地上。它們或深深蜷縮在地上，像是要將整個身體壓縮、折疊；或是拚命拍打著玻璃門，直到身軀以詭異的角度彎曲、匍匐。
“真奇怪。”
殷紅站在一處玻璃前，疑惑地望著內部的生命。它像一種靈長類，或至少上半身很靈活。它跪伏在玻璃牆前，雙臂呈九十度貼在玻璃上，深深彎著頭，幾乎折斷在身下。整個背也是弓起來的，像蝦一樣。看得出，它生前曾試圖在這結實而光滑的玻璃上留下痕跡，但它失敗了。
“是很奇怪。”莫惟明審視著它，“這似乎是一種……長臂的有袋目動物。”
“不是。”殷紅搖頭，“我是說，它的死相不該是這麼淒慘的。你明白嗎？”
莫惟明愣住了。
他好像明白。
“莫老師是那麼仁慈……一般來說，不會采用如此令生物痛苦的處刑方式。之前那些，不都隻是像安靜地睡了那樣，逐漸走向腐爛。而這些——”
“也許是特殊的氣息。”莫惟明如此分析，“它們隻是失去了水分，血肉都是完好無損的。這證明這些氣體，抑製了它們體內菌群的繁殖，導致遺體沒能被分解掉。這樣的氣體，可能讓生物本身十分痛苦。但可以判斷，它們體內的菌種非常危險。”
“我也是這樣想的。”
“老板。”
曲羅生從一旁過來，他向殷紅示意。順著他的手電光看去，身側的一排玻璃，都蒙上了一層汙漬。從這樣的玻璃外，很難觀察到內部的具體情況。這些汙漬的分布不太規律，但基本集中在每一麵玻璃的中央。從邊緣可以勉強窺探另一側的景象。
油汙大多數是黑色的，也有深褐、墨綠與暗紅。
“這是？噢，不……”
而莫惟明，幾乎和殷紅同一時間察覺到什麼。他感到微小的不適，並後退了幾步。
“雖然現在不好書，但當時，這些收容單元都被抽真空了。”殷紅指著一處玻璃，“在還活著的時候，空間的壓力趨於負值，然後……”
“砰。”曲羅生輕輕張開一隻手。
在附近的其他隊員似乎也感到不同程度的不安。有幾人也略靠後站了些。也許已經消亡的生命並不值得恐懼，但逆推它們死去的過程，算不上有趣。
“不是……”莫惟明輕念著，“也不是。”
“您從剛才到現在，就一副像是在找什麼東西的樣子。究竟是什麼？”
曲羅生如此發問。他知道，這個問題是代表殷紅提的。
莫惟明無意隱瞞，但也懶得解釋太多。
“我總覺得，這裡一定還有生物活動的跡象，而且不少。但我不知道它們現在都藏在哪兒。這種感覺讓我很不安。”
“這樣麼。”曲羅生環顧四周，“我的確也有類似的感覺。”
這時，其他進行簡單探索的人回來，向隊長說了些什麼。隊長轉身向殷紅彙報，她點了點頭。緊接著，她對莫惟明說：
“我們的人初步探查了附近的區域，發現了三樓的平麵圖。這裡基本是陸生的生物。大致劃分為哺乳動物、爬行動物、禽鳥和節肢動物。對……節肢動物，應該是不屬於脊索動物門的。我猜能收容在此處的，不會有體型過於誇張的個體。”