烈日當空，正午的太陽像一隻巨大的熔爐，將整個城市無情地熔鑄成一塊灼熱的銅錠。
空氣凝滯，彌漫著消毒水氣味，混雜著久未清理的垃圾和人群汗水的酸腐，沉甸甸地壓在每一個毛孔上。中央廣場上，臨時搭建的高台如同祭壇，矗立在白得晃眼的日光裡。高音喇叭粗糲的電流聲像金屬刮擦著耳膜，嗡嗡作響。
“……經公安廳嚴密偵查，現已查明，此次肆虐我曜州之瘟疫，絕非天災，實為人禍！其罪魁禍首，乃一潛伏於曜州多年之妖物！”
高台中央，羿暉安像一柄淬火的利劍，筆直地釘在那裡。烈日下，她的身姿沒有絲毫晃動，仿佛腳下生根，與這灼熱的高台融為一體，箭雨似的陽光隻是滋養這鋼鐵巨樹的養料，肩章上金屬徽記的反光如金白的葉片。
擴音喇叭裡，她的聲音毫無波瀾，字字堅硬如磐石。
高台之下涇渭分明。前排是難得一見的整齊。十幾家報社的記者站在最前方；各大醫院的院長們深色的呢裝挺括，一絲不苟；幾位被外國領事或商人，西裝革履，臉上掛著審慎的淡漠；本城碩果僅存的幾位實業家，穿著質地精良但已略顯陳舊的綢緞長衫或旗袍，正襟危坐。汗水順著他們精心打理的發際線滑落，浸濕了昂貴的衣領。
後排則是黑壓壓一片攢動的人頭，普通市民們穿著洗得發白的粗布短打，臉上刻著疲憊和恐懼留下的麻木的痕跡。他們被持槍的士兵和警察用無形的線粗暴地隔開，隻踮著腳尖，伸長脖子，望向高台。
無數雙眼睛裡，有茫然，有驚疑，有絕望深處一絲被強行點燃的微弱期盼。但不論前排還是後排的人，仍在這高照的太陽下戴著口罩，即便它幾乎要被汗水浸透。
這個結果被正式擺在台麵上，隻引起一陣小小的騷動。前排的權貴們，臉上肌肉微微抽動，眼神交換著難以言喻的複雜信息。後排人群低沉的議論聲，如同無數細小的氣泡，瞬間冒起又迅速被壓碎。畢竟，連續數日多家報社的預熱已經讓人們對結果心知肚明。
“此獠！盤踞於中城區一帶，偽裝成古董商人、典當行主，甚至以算卦占卜為名，行情報交易之實！其妖邪之能，使其對曜州城之人文地理、市井百態、乃至我行政運作之細枝末節，皆如掌上觀紋！”
羿暉安的聲音陡然拔高，帶著一種刻意為之的、斬釘截鐵的穿透力，壓過所有騷動。她的右手緊握成拳，猛地砸在演講稿上，發出沉悶的“砰”一聲。對於這疊她親筆寫下的“長篇巨著”，她早已爛熟於心。
“公安總廳對此早有警覺。曆經持續數年艱苦卓絕之秘密偵查，於近日，終於掌握其確鑿罪證。此獠眼見陰謀敗露，倉皇逃竄！然，其罪證如山，鐵案已鑄。公安廳將於一個月內，擇日公示所有證據，昭告天下！”
短暫的死寂。緊接著，後排爆發出一種近乎瘋狂的喧囂，是長久壓抑後的狂喜與憤怒的混合。有人高喊，有人哭泣，更多人隻是茫然地跟著嘶吼。前排坐著的人們，表情卻鬆弛下來，交換著意味深長的眼神，甚至有幾位輕輕鼓起了掌。
源頭有了著落，一個非人的、可以傾瀉所有恐懼和仇恨的靶子，這似乎比什麼都重要。
羿暉安冷眼看著台下沸騰的情緒，再次抬手，示意肅靜。
“妖邪雖遁，餘毒未清。為防其卷土重來，為保我曜州百萬生靈安危，”她的聲音帶上一種金鐵交鳴般的鏗鏘，“經緊急決議，即日起，重啟三限令！自此刻起，曜州全境，即刻進入最高防衛戒備狀態。本人持續受命擔任臨時最高總司令，行使戰時最高指揮權。一切經濟、文化、教育活動，均需無條件服務於防衛備戰。違令者，戰時軍法從事。”
這三個字像冰錐，瞬間刺穿了剛剛燃起的狂熱。
後排人群的喧囂戛然而止。短暫的狂喜被抽空，剛剛鬆弛下來的麵孔都瞬間僵住。尤其是商人們，交換著不安的眼神。廣場上死一般的寂靜，隻有高音喇叭殘餘的電流聲在嘶嘶作響，像毒蛇吐信。
羿司令挺直了腰背，聲音在死寂中顯得格外洪亮、冰冷，如同宣讀神諭：
“此乃非常之時，當行非常之法。凡我曜州軍民，須勠力同心，共克時艱……”
隱藏在後排人群中的莫惟明和九方澤，幾乎在同時歎了口氣。他們各自環顧左右，看到周遭人海中，一雙雙眼睛剛燃起希望之火，又被演講者親手掐滅，隻剩下無聲的、更甚的麻木。這麻木，恰是她此刻最需要的秩序的基石。
“……戰時狀態，宵禁提前至晚八時！所有非必須商業活動，即刻停止！糧食、藥品、燃料，實行嚴格配額管製！一切人員流動，需持公安廳特彆簽發的通行證……”
這時，演講台側方靠近警衛線的地方，有人瞬間衝破商業樓臨時封鎖的布製隔離帶，以一種決絕到不顧一切的姿態出現。
那身影快得驚人，帶著一種玉石俱焚的瘋狂，幾步就躥上了連接高台的木質階梯。幾聲急促的腳步在木板上發出咚咚的聲響，在死寂的廣場上如同驚雷。
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負責警戒的士兵顯然被這突如其來的變故驚懾。演講台兩側，是仍隸屬於公安廳原編製的警衛。真正擁有武裝力量的軍人，將注意力放在維持後排秩序、防止衝擊前排的區域上。誰也沒料到，襲擊的目標是高台本身。
距離演講台最近的羿昭辰和羿晗英，彼此對視一眼，竟半晌也沒緩過神來。不過，羿昭辰還是本能地伸手去拔腰間的駁殼槍。
太遲了。
羿暉安隻看到一個模糊的影子裹挾著一股淩厲的風撲到眼前。一張年輕、蒼白卻憤怒的臉在她瞳孔中急速放大。那一雙眼睛亮得驚人，燃燒著純粹的、足以焚毀一切的火焰。
這張臉……
“你這黷武主義的走狗！”
時間在羿暉安的感官裡被無限拉長。她看清了對方高高揚起的拳頭，帶著破空之聲，毫無保留地迎麵襲來。一聲沉悶結實的撞擊聲，如同重錘擂在破鼓上，在廣場上空炸開。
巨大的衝擊力讓羿暉安眼前猛地一黑，耳朵裡嗡鳴一片。軍人般挺拔的身姿如同被攔腰砍斷的旗向後倒去。劇痛從顴骨和後腦同時炸開，瞬間席卷全身，讓她幾乎窒息。口腔裡彌漫開一股濃重的、令人作嘔的腥甜鐵鏽味。
等羿暉安被這迎麵一拳放倒在地上，羿昭辰終於抬手，大喝道：
“攔住她！”
附近所有的軍人們，紛紛持上膛的槍衝上高台。台下人頭攢動，混沌的聲浪蕩漾不休。院長們驚得從椅子上彈起，臉色煞白如紙；領事和商人們紛紛後退，臉上寫滿了驚愕和本能的戒備；幾位穿著旗袍的富太太嚇得失聲尖叫，花容失色。唯獨記者們舉起長槍短炮，幾乎條件反射般狂拍一氣。