本以為到了年節，吐蕃也該撤軍了，讓戍邊的士卒也過一個好年。然而，連薛白都沒想到，戰事竟還持續到了來年。
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上元三年，戊戌狗年。
原本的曆史上這一年史思明還在叛亂，而如今大唐的內亂已然平定了一年多，隻是還未能從與吐蕃的大戰中掙紮出來，國庫空虛，百姓貧瘠，天下還遠未複興。
就像是一隻破殼而出的雛鷹，撲騰了幾下翅膀，但還未能飛起來。
二月，萬物複蘇。
去歲剛展開的軍屯因為持續不斷的戰事而耽擱，不論是開墾的田畝還是丁口都有所下降。
糧食上是如此，彆的事情自然也有不小的影響。哪怕薛白腦子裡有很多新的東西，也得受製於糧食與人口。
他也知道擊敗吐蕃不是短時間內能做到之事，甚至隻是擊退吐蕃都不容易。
作為決策者，隨著戰線的不斷拉長，他收到的情報也越來越複雜。開始出現了更多需要辨彆的東西，有將領開始互相推卸責任，有將領提出一些不切實際的戰術，還有謊報軍情的、殺良冒功的。
戰事拖到第二年，越拖越難辦了。
薛白以前不理解曆史上那些自毀長城的皇帝，如今卻體會到坐在京城中“指揮”一場國戰有多麼的煎熬，把整個國家的稅賦收上來，全數托付給那些將領，日複一日卻等不到一封捷報，常常讓人想問問他們到底在乾什麼。
可他能做的就是耐住性子，信任他的大將。
這是戰爭的另一個形態，兩國的最高統治者也在較量眼光與耐心。
當聽說有傷兵退回長安，薛白便想借著打獵之名微服私訪。
他需要親耳聽一聽士卒們是怎麼說的，不能隻看驛馬送回來的公文……
這日，薛白出了少陽院，過齊德門，就看到金吾衛仗院前羅列得整整齊齊的士卒，刁氏兄弟身披盔甲，嚴陣以待。
“這是做甚？知道的說我去打獵，不知道的以為我要出征隴右了。”
刁丙大步上前，行了一個十分標準的叉手禮，道：“殿下，末將等護衛你的安全。”
“不必太過張揚，我說過，微服私訪。”
刁丙不敢違命，但還是小聲地勸諫了兩句，道：“殿下，如今想要刺殺你的人有不少，是否還是以安危為重？”
“誰與你說的？”
“是顏相公與杜相公。”
其實話沒錯，現在想殺薛白的人一定很多，不論是因為滅佛，或者是一些李唐宗室，乃至於薛白的各種政敵。
薛白不是冒險的人，便允了刁丙以金吾衛開道的請求。
於是春明門附近開始靜街，一列列的金吾衛列陣於城門兩側，護衛太子的儀駕出城，陣仗頗大，倒有幾分當年李林甫出門的風光。
這也是薛白如今不太出宮的原因，太麻煩，所費的人力物力多，卻看不到真實的情況。
等到那聲勢震天的狩獵隊伍過去了，幾名騎士便騎馬出了長安的西城門，正是薛白帶了刁庚等護衛悄然出城。
一出長安城，視線就會豁然開闊。
說來奇怪，以前薛白喜歡長安的繁華熱鬨，如今卻常常覺得它像個牢房。
縱馬奔了大半日，沿著灃河走了一段，漸漸能看到農民們在翻地。
薛白事前打探過，知道有一批傷兵歸鄉後分得的田地在這裡，他環顧四望，見遠處有個跛腳的漢子正在挑糞水，不由想到了封常清，遂牽馬過去。
“看兄台的樣子，是當過兵的？”
“你是誰？”
“長安縣吏，這田產是去年朝廷抄沒了慈濟寺而來，我來看看如今的情形。”
“原來是公乾之人，喝口水吧？”
“你腿腳不好，怎麼不雇個佃戶，可是上陣殺敵，朝廷卻短了你的賞賜？還是分的田畝少？”
“家裡娃多，年歲又都小，多攢些家當，這活不重，就自己乾了。”
薛白就笑笑，道：“我也是。”
說著，他拿出一個酒囊以及一個布袋包著的零食，很快，兩人也就聊開了，蹲在田邊說些在隴右之事。
“我啊，在都虞候韓遊瑰麾下，陌刀手侯康，你可能沒聽過他的名字，我們可是隸屬於郭大帥。”
聊到戰場之事，這退下來的傷兵很有些談資，飲了兩口酒之後，侃侃而談起來。
“說是三十萬吐蕃兵，其實都他娘的是些牧民，盔甲都沒披，要不我早死了。戰場作戰，還是我們大唐勇士猛得多，就是架不住他們人馬多，四麵八方湧過來，防都防不住，隻能據城而守。”
“若說殺敵，我確是殺過幾個吐蕃兵的，可說實話，就是些邊境的百姓，沒大多意思。費力，費命，最後還是讓真正的吐蕃兵撿了便宜。”
“我這傷啊，去年落下的。我們跟著韓將軍奉命去支援馬將軍，結果馬將軍迷路了，天黑了也沒回來。我們都勸韓將軍退了算了，將軍不肯退，繼續往前去找馬將軍。結果被吐蕃大軍包圍了，裡三層外三層，殺也殺不光。你猜怎的？我還以為要死在那的時候，馬將軍殺了回來，反把我們救下了。”
“那一戰啊，我們殺了敵軍上千人，可等我們退回城裡，五百人也隻剩一百多人嘍，我腿上也挨了兩刀，這根手指也沒了。”
薛白聽罷，那種急於求成的心態就平緩了很多。
他不會再想要怒氣衝衝地問前線將領“你們都在做什麼”。
“知道達紮魯恭是什麼樣的人嗎？”
“嘿，我還真遠遠見過他的大纛，威風得很。軍中說他有個漢名，叫馬重英，為什麼呢？說是他阿爺是個和尚，姓馬，他阿娘是個波苯教的巫師，之所以他能當上吐蕃宰相，乃是他阿娘與吐蕃貴族私通，用巫術蠱惑了對方，收養他當義子。後來，馬重英把那貴族全家殺了。”
“真的嗎？”
“我哪知道真的假的，軍中閒扯時聽到的。”
這種消息多半是胡編亂造的，因此薛白收到的奏章裡從來不會有。
可軍中士卒這麼傳，卻也是一種大眾對達紮魯恭的印象。
有漢名，說明他大概是懂些漢學；分明是波苯教徒，卻被說是和尚的私生子，可見他也懂些佛學；至於後麵殺掉繼父，篡奪權位的說法，則說明他野心勃勃。
種種來看，應該是個很有城府、有謀略的吐蕃貴族。
“哦，軍中還都在傳馬重英的那個巫師阿娘，太恨那個和尚了，臨死前囑咐他一定要殺掉大唐的和尚。所以他才這麼狠地進犯大唐……”
一次兩次的詢問或許意義不大，但薛白常常與這些傷兵老卒們聊天，腦海中關於達紮魯恭的形象也就漸漸地清晰了起來。
他開始有個疑問，達紮魯恭顯然是比曆史上更加迫切地在進犯大唐，為了什麼呢？總不會真是為了那個所謂的和尚父親。
隨著了解得越發深入，有一天薛白午睡時做了個夢。
他夢到一個五旬年紀的威武男子，留著絡腮胡子，頭上禿頂，發際線很高，顯出額頭上那似乎象征著智慧的皺紋。
這人的目光深沉，似能看透人心，正蹲在黃沙之中，向幾個唐軍俘虜打聽著什麼，說的還是很流利的漢語。
“薛白是個什麼樣的人？我聽說巨石砲、千裡鏡、炸藥都是他造的，他還俘虜了我們吐蕃的公主。”
“這樣一個人，成了唐廷的太子了啊。”
“……”
薛白雖在夢中，卻已經知道他是誰了——達紮魯恭。
於是薛白腦海中有了一股強烈的殺意，迫切地想要殺掉他。
接著，達紮魯恭似乎也察覺到了什麼，抬起頭來，與薛白對視了一眼，那雙眼睛裡似乎還閃動著陰謀。
原本模糊的對手忽然之間就清晰了起來。
薛白發現自己這才是第一次正視達紮魯恭，吐蕃的宰相，一個董卓般的人物。
下一刻，他醒了過來。
也許，千裡之外，對方真的在這樣探問他的情況。
正此時，一封驛信被送到了薛白手中。
“殿下，急報軍情，吐蕃軍兵分四路，似要殺奔關中了……”
本章完
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