孫子提議的老三樣固然能賺到錢，但都太熟悉了，熟悉到有些膩煩，而且在長安競爭對手也多，隨隨便便就能遇上背景財力俱強盛的大商號。憑她姐妹二人拿一點私房錢小打小鬨，頂多隻是賺點零花，卻不可能是那些大商號的對手，彆人吃肉，她們跟著喝湯罷了。倒是孫女提議的那兩樣，羊毛且不提，棉花卻是好東西，無論是直接做成棉衣，還是紡成線織成布，都不愁賣不出去，冬天和夏天照樣能做買賣，就算是賣給外地來的商隊，也能談到不錯的價錢。
然而上學是正事，馬氏也不想再給他請假了，隻好揮揮手由得他去，自己帶著孫女海棠出門。
馬氏整個晚上都在琢磨這件事了，心裡還挺歡喜的，覺得事情有很大把握能做成。次日清晨早起，她陪著丈夫用了早飯，把人送走，便立刻招呼著孫子孫女：“趕緊換衣裳，額們到大姐家裡瞧瞧去。”
海礁無奈地放下手中的弓箭：“阿奶，我一會兒還要上課呢。您也不必急於一時，等下午我放學回來再說吧？”
海棠敏銳地發現前院的崗哨多了，每個路口、門洞都添了把守的仆從，走到正院後，門上看守的婆子數目仍舊跟往常一樣，但兩邊通道處，卻各添了兩個身材壯實的婆子。
馬氏興致勃勃地拉著孫女道：“額知道哪家熟人駐守的地方如今種了大片棉花。橫豎他們都是扣下自家衛所需要的份額之後，便要把剩餘的棉花賣給過路商隊的。賣給商隊跟賣給額和大姐有啥不一樣？就是紡線織布麻煩些，要用的織機也不知該往哪裡尋去。不過老姑奶奶從前做過布匹生意，她留下來的老夥計必定是懂行的。額得托人打聽打聽去，若能找到個熟悉行情的人來做幫手，大姐與額就省事了。”
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馬氏大喜：“額還真沒想到這一層。額明兒就去跟大姐說！要是晉林能再往上升一升，說不定就能調回長安來咧！”
海棠不動聲色，跟著馬氏進了正院。周怡君從上房迎了出來，剛見過禮，便皺著一張小臉上前拉住了海棠的手：“姨奶奶，海姐姐，昨兒晚上出事了！”
海棠提醒她：“若是不想隻做棉花原料生意，而是打算紡線織布做成成品再賣，那就得買些織機回來才行，這操縱織機織布的人手，也需得安穩可靠，不能我們才把人手培養出來了，外頭的人花點小錢就輕易把人挖了過去，那我們不是白忙活了？”
馬氏認為這事兒好辦：“周家三房有的是老兵和軍眷。他們一家子都在三房的莊子裡過日子呢，還能跑了不成？光是這些人，便已儘夠了！”
馬氏嗔了他一眼：“額不過是想著，昨兒是你去報的信，今兒跟著過去，還能順道打聽打聽周晉浦那事兒怎麼了，結果你隻惦記著要上學！”
馬氏與海棠俱是一凜。馬氏忙問：“出啥事了？是周晉浦？不是說姐夫已經派人盯住他了麼？！”
周怡君欲言又止，支唔兩聲後，便泄氣道：“沒盯住！他把老夫人騙去翻牆，卻在老夫人騎在牆頭上時，把長梯撤了，害得老夫人摔下來，斷了腿，如今正在西院嚎叫呢！祖母都不知道該怎麼辦，要不要去請大夫！”
(本章完)
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