然而，馬老夫人的氣數儘了。
周晉浦十分走運。他把此事告知奶兄與心腹後，後者出了門，迎麵便遇到有人湊上來打聽周家三房的消息，不費什麼力氣就發現，對方正是馬老夫人隱藏起來的舊仆之一，裝作駕駛馬車入城載人送貨賺零花錢的模樣，特地到周家三房外頭打探消息來的。
周世功聽完之後，半晌說不出一句話來，深覺自己還不如兒子沉得住氣。不過，有了這份功勞，他確實是不用擔心長子會受罰了，但一想到這麼大的事，長子隻倚重下人行事，卻連一點口風都沒漏給自己這個父親，他心中又不免生出幾分苦澀來。
不過，在這些孩子的家人看來，他們的兒孫能擺脫奴籍，成為正式的軍士，不用冒險去邊疆打仗，就有望靠著主人升作軍官，乃是改換門庭的大幸。他們對馬老夫人感恩戴德，全心全意為她效忠。哪怕她根本用不上他們，他們也沒改變過自己的想法。
他花了一天時間打探清楚所有的情報，才借口要回府向馬老夫人報信，回到城中來，向周世功稟明了一切。
她在書房裡隻能微笑著向丈夫說些誇獎周晉浦的話，回到自己屋裡，便再也忍不住心中的酸楚了：“周晉浦咋就這般好運？他素日不象是這麼聰明的人，竟然還能在阿家定罪之後，再撈到一份大功勞。額隻當老爺從此就會惱了他，多看晉林一眼了。沒想到他會做出這種事……如今老爺歡喜得不行，哪裡還能想起額的晉林來？！”
周晉浦之所以挨了父親的罵，也依舊毫不在意，甚至不怕鎮國公與塗同知等人會因馬老夫人的腿傷而責罰自己，就是因為他清楚自己的長隨必定會打聽到馬老夫人殘存爪牙的消息。他可以用這個功勞來抵扣自己犯下的錯。
馬氏與海棠隻能柔聲安慰她了。這種事實在是出人意料，她們事先毫無準備，也拿周晉浦沒有辦法。
隻有周怡君納悶：“伯父可不象是這麼冷靜的人。他近日隻顧著發火了。會不會是有旁人給他出了主意？”
(本章完)
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