海棠其實無所謂這世上是不是真有這麼一個證人。
但對於皇帝來說，要找到這麼一個“證人”，其實也沒多難。
隻要有可靠的人證證明，當年金許氏曾經回到過金家在京城租住的宅子，過後無論是傳出死訊，還是再度出走，下落不明，都能將她與“慈寧宮的許宮人”當成是兩個人分開看待了。金許氏在坤寧宮大火後便出了宮，那留在宮裡隨周太後一塊兒封宮不見外人的許宮人，身份自然不會有問題。相應的，許賢妃聲稱自己在宮中遇到了失散已久的長姐，把人藏起來後，又悄悄送出宮去，便不能算是謊言了。
至於金家埋在墳裡的究竟是誰？那並不重要。就算有人聲稱那並非真正的金許氏，也不代表著金許氏就沒有出宮，還留在宮裡做了宮人，如今甚至成了皇妃。
除非有慈寧宮中親曆了這一切的人背叛周太後、皇帝與許賢妃，公開說出當年的真相，否則許賢妃的身份秘密還是可以一直保持下去的。
海棠幾乎是在明示金嘉樹，反正皇帝已經造了那麼多的假，再添一個假證人，也無所謂吧？
金嘉樹卻在聽了她的話後，陷入了沉思。
他其實聽明白了海棠話中的暗示，可他覺得，這樣未必保險。
現如今，除去慈寧宮中周太後的心腹親信以外，皇帝屬下知道許賢妃秘密的人也太多了，再多加一個，風險便會加深一層，萬一哪天有誰在孫家人麵前說漏了嘴，那才是禍事呢！
再說，在吳府曾經所在的那條街上，想找個外人能相信的證人，也不是那麼容易的。
吳文安公雖曾貴為國丈，又在朝中任禮部尚書，在士林中享有很高的聲望，但他住的其實不是皇帝賜宅，而是吳家世代所居的祖宅。彆人以為吳家的鄰居們都是達官貴人，事實上，那一帶因為靠近貢院，反倒是尋常讀書人家更多些。
吳家發家已久，世代書香，祖宅的占地麵積極廣，除了祖傳的主宅以外，還買了一大塊地修建花園，又在花園外圍建了一長排房屋，都是不大的院子，用來收留親戚或家在外地的門生。吳家人不擔任科舉主考官的時候，還會把其中空置的院子租給外地來赴考的舉子。謝文載參加會試那年，就曾寄居在其中一個小院中，直到他授官後不久就被問罪流放，都沒來得及搬走。他會被座師吳文安公叫去起草奏折，也是因為他文筆好又住得近的關係。
可見，吳家擁有的房產占據了那條街一大半的麵積，剩下那一小半才是其他人家。而這些人家裡頭，小門小戶的且不提，家中有閒置房產的，也都會出租給外地舉子，賺取租金貼補家用。金舉人當年租的就是這樣的宅子，房東夫婦把屋子租給他後，自己搬到鄉下老宅住去了，每月一次回城收租金，靠著租金就能在鄉下過得很滋潤了。
由於這條街上房屋租賃業務發達，吳家出事時，離得近的不是本身就依附於吳家的門生、親戚或租客，就是外地來租房的學子。前者事後沒少被孫家清洗，幾乎都被慘兮兮地趕出了京城，流落各地；學子們落榜回鄉又或是象金舉人這樣因為怕事而逃離的且不提，考中的人，也都授了外官，極少有留在京中的，留下來的人都不敢做得罪孫家的事。
至於剩下的坐地戶……吳府被燒為平地後，整條街荒了一大半，也沒什麼人敢來買這邊的宅子，哪怕靠近貢院，租憑市場也遠不如從前繁榮，租金收入大不如前。那些心存忌諱的人家，但凡是力所能及的，都賣掉宅子搬離了；無力另行置產的，隻能留守原地，卻也過得不如從前滋潤了。