金嘉樹走了，海棠去了西廂房，獨個兒思考著要怎麼給他安排武課的教程，短時間內他應該學些什麼東西才好。
她編教程期間，還能時不時聽到院子裡傳來的仆婦交談聲。崔嬸跟著馬氏出門去了周家三房，家裡新來的兩名女仆便跟著馬嬸學起了規矩。
馬嬸對於新人沒有半點嫉妒之心，教導她們時，絲毫不曾有所保留，隻怕她們學得太慢。她已經知道海家明年要進京了，雖說主家在京城必然會有更好的前程，但她也清楚，老爺海西崖在京中頂多再做一任，便要告老了，而後就是回歸永平府老家度日，不可能再回長安來。他們這些世居長安的家仆，若不想從此背井離鄉，最好就彆跟著主家前往京城。主母馬氏好心腸，願意留他們下來，舊主周馬氏也樂意將他們一家收回周家三房，她當然沒有拒絕的道理。
海家的前程再好，也是不如周家三房富貴風光的。
這是長安本地戶腦海中根深蒂固的想法。
從前因迫於馬老夫人淫威，馬嬸為保全家性命，不得已聽從舊主之命，轉投到姨太太馬氏門下，如今有望回歸了，她又怎麼可能放過這個好機會呢？
馬嬸事無巨細地教導著邱樹根家的與女兒翠果，恨不得她們明日就能成為熟手，接替了自己的差事。可惜，邱家母女從前在京城皇商人家服役，那家子的規矩作派與海家差彆甚大，要適應海家的生活，還得花費不少時間。馬嬸無可奈何，隻能耐下性子慢慢教了。
海棠在西廂房裡聽著馬嬸略有些氣急敗壞的聲音，低頭忍了忍笑意，又把注意力投到編寫課程的工作中去。
接近午飯的時候，馬氏回來了。她的臉色有些不大好看，崔嬸神情也頗為嚴肅。馬嬸瞧著不對，小聲問後者可是發生了什麼事？崔嬸隻搖頭，衝她使了個眼色，馬嬸便乖覺地退下了，半句沒提兩個新人的愚鈍，省得給主母增添新的不快。
馬氏換好衣裳，便命人開飯，但又囑咐讓胡氏帶著孩子在院子裡用餐，不必到正院來陪自己。海棠在屋外聽見，便掀起門簾進去了：“阿奶心情不好嗎？讓小石頭來陪您說說話，您也能開心些。”
馬氏見了孫女，心情便平複了許多：“算了，他今兒去了校場，練了半天騎術，想必也累了，讓他自個兒鬆快去吧，沒必要再耗費心神來哄額這個老太婆。”
海棠坐到她邊上：“到底出什麼事了？可是姨奶奶不肯聽您的勸？”
“大姐怎會不聽額的勸？她昨兒聽了額的話，就已經回心轉意了。”馬氏歎了口氣，猶豫了一下，才說實話，“是你舅奶奶他們……不知打哪兒聽到了風聲，也找上門來了，勸你姨奶奶帶著她那寶貝小兒子、小孫子進京謀前程咧！”
幾年過去，馬舅老爺如今已經徹底退了下來。曾慶喜入主長安前衛，不可能再留他這個混日子的老資曆了。他通過打點，與曾慶喜手下的人做了交易，將長子馬路元送進了從前待過的長安右衛。後者還有幾分真本事，又有嶽家與親友幫襯，這幾年裡立了幾個小功勞，升上了從六品，勉強也能支撐門楣了。馬舅老爺放心在家過起了退休生活，老毛病也有了改善，冬天裡偶爾也能下炕走幾步，不再是從前動不動就要臥床靜養的慘樣。