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body二月二剛過，海棠就跟著祖母馬氏，走進了鎮國公府。
她們名義上是來給鎮國公夫人請安的，事實上是來拜訪周六夫人的。鎮國公的病情牽動著長安城內外所有人的心，海家人自然也不例外。隻是如今海西崖不方便來，馬氏便帶著孫女來走一趟了。無論是聽彆人議論，還是看友人書信，都比不得她們親自走一趟病人的家，聽病人家屬親口敘述病情來得可靠。
鎮國公夫人年紀也大了，身體不是很好，雖然她並沒有生病，但也同樣在靜養，除了自家兒孫與娘家至親，外人等閒見不著她的麵。海棠跟著祖母馬氏，在鎮國公府正院門外行了一禮，便算是全了禮。在整個拜訪的過程中，都是周六夫人在招待她們。
然而周六夫人也很忙。周家的少將軍與少夫人們如今大多數在外頭，還在長安的人十分有限。中饋已移交到周大夫人手上，周六夫人便主要負責招待外來的客人。但能勞動她親自出麵會見的人並不多，海家人前來，能得她撥冗招待，還是因為兩家有多年的交情，又有謝文載的麵子的關係。
馬氏見周六夫人麵上帶著明顯的疲倦，用脂粉都壓不下去了，不由得心疼：“六夫人也要好生保養自己才是，萬一累壞了，府上這一大堆雜事又能交給誰去咧？”
周六夫人微笑道：“多謝海太太關心了，我沒什麼事，還能支撐。家裡已經給三嫂去信，想必過些日子，三嫂就能回來了。有她幫襯著，我與大嫂都能鬆一口氣。”
馬氏又小心地想要打探鎮國公的病情：“三夫人要從甘州回來，路上少說也要花上一兩個月，怕是到時候國公爺與國公夫人的病早就好了，大夫人與六夫人在家，也不用再這般辛苦。”
周六夫人笑笑：“老人家年紀大了，難免會有病痛。做小輩的多承歡膝下，也是應該的。”
這意思是……鎮國公夫婦的病沒那麼容易好麼？難不成真的是他們年紀大了，身體已經很難恢複到從前健康的程度，隻能好生保養，慢慢調理，儘可能延長老人家的壽命了？
馬氏心情有些沉重。她記得鎮國公夫婦的年紀，原也沒比他們夫妻大幾歲……
馬氏又陪周六夫人聊了幾句家常，還問起了金嘉樹進京的事。周六夫人算了算時間：“他們走了半個月，這會子應該已經到京城了，隻是不知道麻嬤嬤是否也跟著一塊兒到了。京裡有承恩侯府，皇上和太後也會派人照顧好金家哥兒，想來不會有什麼事，你們隻管放心就好。”
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周六夫人又反過來問馬氏：“陶閣老可給你們來過信了？什麼時候調進京城去？又打算擔任什麼職司？”
馬氏便回答：“陶閣老去歲來信提過，應該是下半年了，待戶部郎中出缺，我們老爺正好補上。若是擔心會出啥變故，提前進京去候著也行。不過我們老爺想著，怎麼也要等到秋收結束，知道了今年陝地新糧的收成結果，再進京去給陶閣老報喜。”