海棠道：“二叔也給二嬸和小石頭寫了信來，二嬸是不是光顧著看信，就忘了時間？”
馬氏笑道：“他們夫妻這幾年也不是沒有分開過，長安跟著塗將軍去巡邊時，一走三五個月也是常事。那時候你二嬸就沒少牽腸掛肚的，夫妻倆黏糊得叫人沒眼看。如今你二叔去了京城，你二嬸又舍不得了，見著你二叔寫來的信，便連飯都不肯吃了呢！”
她笑著讓人去喊小石頭：“讓他去把他娘請過來。他爹的信再好看，他娘也不能不吃飯呀！”
下人們回報說，小石頭不在家，一大早就約了朋友往校場練馬去了，當時就說好了不回來吃飯的。馬氏便笑罵：“成天往外跑！從前還知道要跟額打聲招呼，如今他幾時出了門，額都是不知道了。他娘也不跟額說一聲，就隻顧著看他爹寫回來的信！”
最後是李媽媽去二進院，把胡氏給請過來了。
胡氏看起來剛剛哭過，眼皮子還是腫的，鼻子也發紅，瞧著好不可憐。馬氏見狀不忍，便開解她道：“長安寫信回來報平安了，他在京城一切都順利，到下半年，你就能與他團聚了，這有啥好哭的？你該高興才是。難不成他在信裡說了啥不中聽的話，惹你生氣了？”
胡氏忙道：“沒有的事。相公不曾惹我生氣。”她欲言又止，又看了海棠一眼。
海棠雖然有些莫名，但也猜到胡氏興許是有什麼話想跟馬氏說，卻不方便讓她這個小輩聽見，便很有眼色地主動站起身道：“我去廚房瞧瞧，飯菜可都得了？二嬸陪阿奶說話吧。”
馬氏點頭，海棠便退將出來，迅速往廚房走了一趟，確認午飯的菜色沒出問題，便又趕回到正院上房，卻沒有直接進屋，而是在門邊窗台下略駐一駐足，側耳傾聽著裡頭的動靜。
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胡氏大約已經跟馬氏說完了丈夫在信中提到的事，此時正在緩言求情：“……雖說有些不大體麵，可終歸是不得已之下，為了保住海家血脈子孫，才行的權宜之計。寶順替他伯娘委屈，怕爹娘怪罪，不敢在信中提及。可相公覺得，這種事是瞞不住的，等顧家到了山海關，甚至是謝家忠叔給謝表叔寫信提及海家事，都有可能會把實情傳回來。與其讓爹娘猝不及防下知道噩耗，還不如提前給您打個底兒，讓您心裡有數……”
“這叫什麼話？”馬氏有些氣憤地道，“額是那等不講道理的人麼？！外甥女受了那麼大的委屈，額心疼她都來不及，怎會光知道揪著她改嫁的事不放？！寡婦再嫁這種事，在額們西北再尋常不過了。不管永平府是什麼規矩，她年輕守寡，再嫁也沒啥不應該的，更何況是被逼改嫁？！況且她這麼做，也是為了救海家的骨肉，保住海家基業不被江家侵吞！海家那些族人若是懂事的，就不該對她說三道四，雞蛋裡挑骨頭！有本事，他們護著海家產業，不叫江家占便宜呀！他們自個兒沒本事，外甥女犧牲自己保住了海家，他們倒好意思說起閒話來！依額說，這種人就該將他們踢出去，叫他們自生自滅，還有啥好護著的？一個個都是白眼狼！端起碗吃肉，放下碗罵娘，什麼東西？！”
海棠在窗外聽得愣了愣，旋即反應過來。
原來如此！海礁在給她的信中隻字不提的就是這件事！
對他有恩的大伯娘方氏，這些年其實早就被逼改嫁他人了，這才勉強護住了海家其他人。海礁怕祖父祖母怪罪方氏，也怕她這個妹妹會輕視方氏，方才一直隱瞞此事。但海長安有不同的看法，便通過家書，告知了妻子真相。
海棠心中暗歎，也有些不解。
方氏改嫁便改嫁，這有什麼好隱瞞的？況且，在海礁的上輩子，他明明在家鄉安穩度日，又是因何忽逢家變，失去大伯娘方氏在內的所有親人，自己孤身倉惶逃亡進京的？
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