他看了眼散落在周圍的行禮，深吸一口氣，猛地抱起身邊哭得聲嘶力竭、上氣不接下氣的兒子，咬著牙一瘸一拐地攔了一輛路過的馬車。
車輪碾過石子路，發出“吱呀吱呀”的聲響，馬車朝著七公主府的方向緩緩顛簸而去。
揚起的塵土中，依稀能看見紹知禮死死攥著車簾的手，指節泛白，似是用儘了全身的力氣。
管家望著馬車消失的方向，搓著手，一副欲言又止的模樣。
紹臨深見狀，索性開口道：
“有什麼事就直說，彆跟個娘們似的，吞吞吐吐。”
“是。”
管家恭敬地回應道：
“侯爺，老奴方才瞧見不少勳貴和朝臣府上的家丁在附近圍觀，您方才的舉止，怕是已經落入他們的耳目之中。
若是有人參您一本，說您容不下兄弟……”
“我還容不下兄弟？笑話！”
紹臨深嗤笑一聲，目光掃過周圍那些躲躲藏藏的人，眼底閃過一絲譏諷。
“誰敢說這種風涼話，有本事就先把自己妻子送給兄弟生孩子再說。
老子堂堂靖遠侯，一身功績都是靠真刀真槍拚殺出來的，就朝廷裡那些隻知道耍嘴皮子的糟老頭，他們懂個屁。老子會怕他們？哼！”
如今的皇帝年事漸高，幾個皇子為了爭權奪利，早已鬥得不可開交。
他一個手握兵權的侯爺，要是事事都謹小慎微、麵麵俱到，隻怕老皇帝心裡反倒不踏實了。
反正不管誰來，如今他就扮成個沒腦子的武夫。
想到這兒，紹臨深瞥了眼地上那些紹知禮用過的舊衣服，吩咐管家：
“能當的都拿去典當了，實在當不出去就送給那些窮苦百姓，換來的銀子給府上的老兵加個菜。”
自從紹臨深掌管侯府，這裡早已煥然一新。
那些吃裡扒外的仆役全被發賣，空缺的位置都換上了傷殘老兵。
還彆說，這些人雖然肢體殘疾，可對紹臨深卻是忠心耿耿。
如今隻要紹臨深不發話，哪怕是老靖遠侯夫婦那邊，都彆想有一隻蒼蠅能飛出去。
許是聽說了紹知禮被掃地出門的事情，當天下午，侯老夫人就十分“恰巧”地病倒了。
有嬤嬤過來找紹臨深：
“老夫人病倒了，想請侯爺去壽安堂一趟。”
“病了就找大夫，本侯又不會看病，去了又有什麼用？”
紹臨深躺在樹蔭底下，一邊聽著小曲，曬著太陽，一邊看著閒書，還讓身邊的侍女喂著水果，悠然自得地說道。
嬤嬤麵露難色，卻又不敢違抗紹臨深的意思，隻能囁嚅著解釋道：
“侯爺，老夫人這次病得著實厲害，嘴裡一直念叨著您的名字，想來是心裡記掛著您，想見您一麵呐。”
紹臨深冷哼一聲，將手中的書隨意一扔，坐起身來，眼神中滿是不屑：
“哼，她心裡記掛我？怕是記掛著她那寶貝二兒子吧。之前為了紹知禮和江氏，她可是沒少費心思，現在倒想起我來了？”
一旁的侍女見紹臨深麵色不善，小心翼翼地遞上一杯茶，輕聲勸道：
“侯爺，老夫人畢竟是您的母親，她如今病了，您就去看看吧，免得落人口舌。”
紹臨深接過茶，抿了一口，目光落在對方臉上，半晌不語。
嚇得周圍一眾仆役紛紛跪倒在地，不敢再有人隨意冒頭。
“起來吧！下回誰要自以為是說些本侯爺不愛聽的，自己去尋管家另謀高就去。”
說罷，他索性站起身來，拍了拍身上的灰塵，徑直往走去……
——
壽安堂內，一片靜謐。
侯老夫人斜倚在床上，原本還略帶紅潤的臉頰，聽見簷下石板路傳來靴底擦地聲，瞬間變了樣。
她忙不迭地伸手抓過粉盒，又往臉上撲了一層厚厚的粉末，那臉色頓時被塗得如同白紙般死白。
身側的嬤嬤眼疾手快，趕緊將盆中的濕帕子擰乾，輕輕疊好，小心翼翼地放在老夫人的額頭上。
老夫人用餘光瞥見外頭有人進來，眼睛一閉，嘴裡便發出了虛弱的呻吟聲，還不時含糊地念叨著長子的名字。
“臨深，深兒……”
然而，等了好一會兒，也沒等來那人的回應，耳邊反倒傳來一陣窸窸窣窣嗑瓜子的聲音。
老夫人的口中呢喃猛地一頓，藏在錦被中的雙手不由自主地死死攥緊，心中滿是憤憤不平：
【瞧瞧這逆子乾的啥事，自己都“病”成這樣起不來床了，他居然還有閒心在這嗑瓜子。真是個不孝不悌的畜生，也難怪自己一直偏疼老二。】
想當初，老大不在家的那些日子，都是老二時常陪在自己身邊，對自己噓寒問暖的。
但凡自己有點頭疼腦熱，那孩子簡直恨不得把全城的大夫都給請來給自己瞧病。
雖說老二是有些小毛病，但老大作為兄長，怎麼就不能讓著點弟弟呢？
要不是這個逆子把家裡的醜事給捅了出去，紹家又怎麼會淪為勳貴圈裡的笑話。
如今可好，老頭子沒少責怪自己，連女兒也被人排擠，好久都不肯出門了。
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唉，天可憐見的，也不知道知禮如今在什麼地方住著，會不會餓著凍著。
老夫人心思翻湧，麵上緩緩睜開眼睛，吃力地轉頭看向床邊。
這一看，隻見長子跟個沒事人似的翹著腿，悠哉悠哉地品茶看書，仿佛屋裡根本就沒有她這個人一樣。
老夫人臉上那好不容易維持的慈愛表情，差點就掛不住了。
旁邊的心腹嬤嬤急得直朝她使眼色，她這才勉強重新收斂了情緒，語氣極為虛弱地說道：
“臨深啊，娘知道錯了，娘當初真是一時糊塗，才做了那樣的事。
你就看在娘這一把年紀的份上，饒了知禮吧。他現在帶著孩子，又身無分文的，在外麵可怎麼活下去？”
“活不下去那就去死唄，省得在這世上浪費糧食。”
紹臨深冷冷地譏諷道：
“娘隻心疼老二沒法獨立生存，可曾想過兒子當初孤身在外整整五年，沒有一絲記憶，還成了一個沒有戶籍的流民。
迫於無奈隻能賣身為奴，做了五年的馬奴……這其中的辛苦，娘可曾問過兒子一句？
如今兒子好不容易回來了，你們卻把我當成仇人，處處算計我、瞞著我。這就是娘的慈母心腸？”
“臨深，不，不是這樣的，為娘隻是……”
老夫人被質問得滿臉通紅，眼神躲閃，嘴裡支支吾吾的，半天也說不出一句完整的話來。
就在這時，外間的大門“轟”的一聲被人猛地推開。
一個身著粉衣、長相俏麗的少女怒氣衝衝地闖了進來。