鄭清宴隻覺得肺腑間塞滿了惡臭的穢物，口鼻被糊得嚴嚴實實，窒息感像潮水般湧來，意識漸漸模糊。
就在他以為自己要被活活溺死在糞水裡時，突然感覺露在穢物外的腳踝被什麼東西勒緊——是根粗糲的麻繩。
緊接著，一股蠻力將他猛地向上拽起，整個人被倒吊著懸空，口鼻終於掙脫了汙穢的包裹。
“嘔——咳咳咳……”
死裡逃生的鄭清宴當即拚命嘔吐起來，哪怕剛才死死閉著嘴，還是有不少黏膩的穢物嗆進了嗓子眼裡，刺得他喉嚨火燒火燎，每一次咳嗽都帶著撕心裂肺的痛。
臉上糊滿了黃黑的汙物，他甚至不敢睜眼，隻憑著耳朵捕捉周圍的動靜。
因著院中鬨出的動靜，引得屋內矮個男人的聲音帶著疑惑傳出來：
“奇怪，我怎麼又聽見外頭有孩子的動靜？難道大哥又改主意了？”
那聲音像根冰錐紮進鄭清宴的耳朵，他下意識地渾身一顫，連咳嗽都憋了回去，趕緊縮緊了小小的身子，大氣不敢喘一口。
纏繞在腳踝的麻繩突然被人用力抖了抖，鄭清宴整個人被甩得左搖右晃，胃裡本就翻江倒海，此刻更是一陣天旋地轉，眼前一黑，徹底昏厥過去。
而屋內，夫妻倆的腳步聲越來越近，木鞋底敲在青石板上，“篤篤”地像是敲在人心上。
蹲坐在院角老槐樹上的紹臨深眸光一凜，手指輕彈，一隻木桶憑空出現在手邊——裡麵盛著刺骨的冷水。
他手腕一傾，冷水“嘩”地澆在被吊在下方的嬰孩身上，瞬間衝掉了大半汙穢。
水花四濺的聲響還沒落地，矮個男人夫妻倆已經掀開簾子抬腳邁出。
紹臨深見狀，動作極快，一把將昏迷的嬰孩甩進空桶，隔著一臂遠拎著桶耳，足尖在樹杈上輕輕一點，整個人如離弦之箭般躍下大樹。
隨即，他轉身幾個起落，身影便消失在巷口裡，隻留下木桶內晃動的餘音在空氣中消散。
望榆縣外那座破廟，簷角的銅鈴早就鏽成了青綠色，被穿堂風一吹，發出“吱呀”的哀鳴，像是在為殿內的亂象伴奏。
廟門半掩著，露出裡麵蛛網蒙塵的泥塑神像，神像前的香爐積著寸厚的灰，此刻卻被踢翻在地，供桌邊緣還沾著幾滴暗紅的血，那是蘇晚寧方才發瘋時，指甲撓破額頭濺上的。
方才蘇晚寧突然尖叫著不斷自殘，左手手指如鉤般撕扯傷口血肉，先前才換上的襦裙轉眼又成了破布條，眾人先是被這瘋癲舉動驚得僵在原地，等反應過來時，她半邊臉已經被抓出縱橫交錯的血痕，嘴角還淌著涎水，眼神渙散得像是失了魂。
離得最近的護衛下意識抬手劈向她後頸，掌心落下去時卻像打在鐵板上，蘇晚寧不僅沒暈，反倒像被刺激到的野獸，猛地轉頭咬住他的手腕，牙尖幾乎要嵌進肉裡。
“快按住她！”有人急喊。
三四名護衛齊齊上前，好不容易才掰開她的嘴，用浸過涼水的軟紗將她捆在殿中那根裂了縫的木柱上。
怕她再自殘，又撕了塊厚實的棉布團成球，硬塞進她嘴裡。棉布被她含在齒間，發出嗚嗚的悶響，眼角的血混著淚淌下來，在肮臟的臉頰上衝出兩道歪歪扭扭的痕。
隨行的婆子和侍女們縮在角落，有個小丫鬟嚇得手裡的帕子都攥皺了，指尖還在發顫。
“這、這可怎麼辦啊……”
一個婆子捂著心口，聲音發虛：
“好好的人怎麼突然就瘋了？”
眾人圍著剩下的幾名護衛，七嘴八舌地問對策，廟外的風卷著沙塵灌進來，吹得燭火明明滅滅，映得每個人臉上都帶著惶惑。
“大家且冷靜一些，聽我說。”
方臉護衛突然開口，他嗓門洪亮，像塊石頭砸進水裡，眾人頓時收了聲，齊刷刷望向他。
這人左眉骨上有道淺疤，是早年護主時留下的，此刻眉頭緊鎖，神情比殿裡的神像還要凝重。
“如今當務之急，是先把小公子的下落找到。”
他頓了頓，目光掃過被捆在柱上的蘇晚寧，道：
“我們已經看護晚夫人不利，令其變成現在這副模樣，若是再找不到小公子，怕是我等即便回京，也是性命難保。”
“這如何怪得了我們？”
一個穿青衫的侍女忍不住抬杠，聲音裡帶著委屈：
“還不是那女人非要領著人去望榆縣，我們這些做奴才的，哪能管得了主子的事情？”
“你們既然知道自己的身份。”
方臉護衛猛地提高聲調，疤在燭火下跳了跳：
“就該清楚主子想打殺我等不過一句話！你們還敢有怨言？莫不是忘了家中父母親人？”
幾句話像鞭子似的抽在眾人臉上，那幾名侍女囁嚅著低下頭，手指絞著衣角不敢再作聲。
方臉護衛這才放緩語氣，說出自己的安排：
“如今事情有變，不宜按先前的計劃行事。當務之急，收拾行李，立馬啟程回京。”
他提議兵分兩路，自己帶兩名護衛去望榆縣找官府幫忙尋人，其他人則帶著蘇晚寧先出發。
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若是在縣城找到小公子，就立刻趕路彙合。
蘇晚寧現在這狀態，誰也說不準能撐多久，在世子發話前若讓她死了，隨行的人怕是都得陪葬。
話落，殿內靜得能聽見燭花爆開的輕響。
隨即，其他六名護衛紛紛爭搶著要留下。
能有將功補過的機會，誰也不想錯過，哪怕找不到小公子，起碼也比帶著這瘋魔的女人回京，挨盛怒之下的世子嚴懲強。
“我留下！我熟悉望榆縣的地形！”
“我留下更合適，我跟縣衙的捕頭打過交道！”
……
眾人爭得麵紅耳赤，誰也不肯退讓。
方臉護衛眉頭擰成個疙瘩，最後一揮手：
“都彆爭了！既然大家都不肯先帶隊回京，那就先離開這破廟，一起去望榆縣。”
雖然多耽誤些時間，總比在這兒耗著強，況且蘇晚寧這模樣，也該請個大夫看看。
有了定論，眾人手腳麻利起來。
婆子們翻出馬車裡的厚氈，裹住還在嗚嗚掙紮的蘇晚寧，兩名護衛一前一後將她抬起來，她頭發散亂著，棉布團從嘴角滑出來半寸，眼神裡滿是驚恐與瘋狂。
其他人收拾好行李，將散落的包裹扛上肩頭，護衛們牽著馬匹，一行人踏著殘陽往望榆縣而去。