“放心，我不走，你們也彆急，時間還早呢。”
聽到李向東的肯定回答，狗子和大毛幾個這才放心的跟著小鼻涕蟲一起，護送著手拿本子和筆，兜裡揣滿糖果的弟弟妹妹們離開。
孩子們一走，河灘安靜下來。
李向東回到大石頭前坐下，又吹了十幾分鐘的冷風，小鼻涕蟲幾個滿頭大汗的跑來。
“李叔，我們來了。”
“跑一頭汗，也不怕感冒。”
“我們怕你跑了呀，那我們還得往周家村去追。”
說話的是大毛，李向東無奈的笑笑，抬手拍拍他的腦袋。
“你小子真是，走了，咱們去撿柴。”
柴火，是現在農民過冬必不可少的東西。
計劃經濟時代，農村也有煤炭供應，農民可以憑借票證通過供銷社的基層網點買到。
但受限於地區資源，國家計劃導向和經濟形勢的影響，很難滿足需求。
尤其到了冬季，不足的部分隻能用柴火來代替。
也有壓根買不起，或是不舍得買的，那就更加離不開柴火了。
好在周家村和王家溝子村附近就是莽山，柴火這種東西不缺，也不用走很遠的距離去撿柴。
但為了安全起見，村民們通常不會進深山撿柴，小孩們更是隻能在山腳下附近活動。
李向東在鄉下的那幾年，撿柴這種活沒少乾。
他這人惜命，要是一起上山撿柴的人少，他就寧願跟著小鼻涕蟲這些孩子，在山腳多耗費些時間，也不想自己一個人進山，去賭自己會不會遇到那些要命的蛇蟲和野獸。
時間在不經意間流逝。
小鼻涕蟲幾個有的用竹簍裝柴，有的用麻繩打捆，李向東上手托一下他們背的柴火，感覺分量不輕。
“能背的動嗎？”
“背的動。”
“那還撿嗎？”
“不撿了，這些夠了。”
小鼻涕蟲他們幾個的家裡，入冬前其實都已經把柴火準備好。
他們出來撿柴，撿多撿少並不重要，他們就是年齡大了但又沒到該上學的年齡，吃飽了出來乾點活給家裡減輕下負擔。
“那咱們就回吧，時間也不早了。”
李向東看眼手表，已經上午十點多，往回走還要二十來分鐘，到村口也要上午十一點了。
小鼻涕蟲幾個到家還要提前燒火，這樣下地乾活的父母到家後還能少乾點活。
他們現在磨嘰著不想回家，原因就是想多跟李向東待會兒。
“回吧，我把你們幾個送回村再回。”
來時的路上，李向東主要是聽，回時小鼻涕蟲幾個情緒低落，就連大毛都不吭聲，話頭隻能由他來挑起。
在一條岔路口，小鼻涕蟲停下腳步。
“李叔，你不用往前送我們了，從這裡回周家村你能少走段路。”
“行，那我就不送了，你們幾個早點回，等過年的時候咱們再見。”
李向東提到過年，小鼻涕蟲幾個這才想起現在距離過年已經沒多長時間，不會再像上次那樣，一彆就是大半年。
他們幾個的情緒好了許多，紛紛跟李向東開口告彆。
“李叔，再見。”
“嗯，再見。”
聽到身後的歌聲響起，李向東沒有回頭，揮揮手繼續大步朝前走。
...
...
“我回來了！”
跑著進院的李小竹，嘴裡叫嚷著進屋，轉一圈沒找到人。