同一時間。
南京城南，東坊區中。
駱思恭的身影出現在一個不大的院落中。
他走到主屋的書架前，打開機關後，一道暗門緩緩出現。
密室中。
祝以幽神情落魄的坐在簡單的床榻上。
“頭兒，他就是祝以幽。”丁修看到駱思恭，迎上前介紹道。
駱思恭點點頭目光細細的打量後者一番。
“說說吧，南京官吏罷工，是不是那七家搞的鬼？”
祝以幽聽到問話，有些詫異。
“你們知道他們？”
“現在是我在問你。”
祝以幽輕歎一聲低聲道：“沒錯，葉家，文家，顧家，徐家，張家，董家，錢家；
這七大家族在南京發展多年，相互聯姻，從南京到整個南直隸，或者說是江南幾乎都有這七家暗中支持的官員，我雖然是一地府尹，可根本無力和他們鬥。”
“嗬嗬，所以，你身為朝廷命官，就做了七家在南京的代言人？成為他們的卒子帶領南京各級官吏罷工，從而向逼宮皇帝？”
“我···我也是無奈之舉，我大明朝從天順英宗朱祁鎮第二次稱帝的年號）年間開始，地方上的官紳就已經出現做大的苗頭，這麼多年過去，國內那個城中沒有一方豪強官紳？
當年調我來應天府的天啟爺告訴我，隻需處理好政務，護佑百姓即可。
可是我到任後，那些人時刻都在想著怎麼拉我下水。
銀錢，美女，良田，豪宅，無一不成為他們消磨意誌的手段；
駱大人，你來告訴我，身為應天府尹，我該怎麼抵抗他們？”
駱思恭聽到這，也沉默下來。
“我無法給你答案，我可以做的是護佑你祝家不被任何人騷擾，現在我需要你把知道的七大家所有信息告訴我。”
“取紙筆來。”
駱思恭親自起身取來紙筆放在祝以幽麵前。
祝以幽持筆疾書，足足寫了半個時辰。
當駱思恭拿著一本手指後的冊子回到院子的主屋後。
周武邁步上前。
“頭兒，對七家的布控已經全部完成，是否現在就動手？”
駱思恭猶豫片刻後道：“不急，八百裡加急，命人把這個冊子送入京。”
···
京城。
當祝以幽寫出來的冊子出現在朱由檢桌上後，他沉默著點上一支煙。
孤身一人站在文淵閣外。
周圍呼嘯而過的風吹散他吐出來的煙氣。
一直以來，他對江南集團雖然有判斷，但是那些人發展到哪一步並不是很清楚。
現在得到的結果遠遠超出了他的預料。
一個詞在他腦海中不由得浮現出。
門閥！
應天府下轄上元、江寧、句容、溧陽、溧水、高淳、江浦、六合八縣，上至知縣，下到小吏，幾乎全被七家人牢牢占據。
而這僅僅是應天府一地，在整個南直隸有十四個府，四個直隸州，無法想象在這些州府中還有多少七家的勢力。
“咳咳···嗬···噗！”
煙氣刺激得朱由檢忍不住咳嗽幾聲吐出一口粘痰。
“皇爺，您怎麼了？怎麼咳起來了？有哪裡不舒服嗎？需要叫太醫嗎？”
在遠處站著得王承恩小跑著走來，聲音急促的問著。
朱由檢扭頭看著滿是關切之色的王承恩。
終於明白，為何皇兄會重用魏忠賢。
“承恩呐，朕問你個問題，一個人大病纏身，若是醫治則有可能一年半載內身死，同時有三分可能醫好，若是強拖著，或許還能活個十年八年，如果這個病人是你，你會怎麼選？”
王承恩聽完皇帝的問話，整個人滿是懵逼，皇帝雖說是他從小看大的，但是其性子深沉，心機複雜，他很難猜透皇帝在想什麼。
猶豫了一小會後，王承恩開口道：“皇爺，人終有一死，既然死亡無法避免，奴婢作為凡人，會選擇賭一把，要麼抓到三分可能醫好，要麼就速速死去，強行拖著病軀，即便能活個十年八年，也是活受罪。”
朱由檢出神般的點點頭：“嗯，說的沒錯！”
說完後，他邁著堅定的大步回到文淵閣。
提筆寫下一字。
···
數日後。
南京城。