“諸位父老鄉親！我們查封七百石含有大量雜質的私鹽，我等奉巡撫大人之令，要在東城外焚毀，告誡諸位父老，千萬不要貪便宜購買私鹽，這種私鹽吃了會讓人生病，要多為自己和家人考慮！”
走在前麵的標營官兵大聲呼喊著。
在後麵跟著一群看熱鬨的百姓。
“呦嗬，多少年了，朝廷終於查禁私鹽，相比背後的保護傘是倒台了。”
“我看呐，肯定是皇上來了武昌城，那些貪官怕死才趕忙做出來的場麵事兒！”
周圍的百姓議論著。
城北。
鹹灃居。
數位湖北鹽行中的大商家在此齊聚。
“怎麼回事？衙門怎麼突然封禁碼頭？還弄出嚴打私鹽的事？”
為首的一個老者說著，皺眉看向其餘幾人。
“不知道啊！聽說是劉大人要查焚署案，但這和我鹽行無關啊！”
“當真是城門失火，殃及池魚！諸位快想想對策吧！”
“想什麼對策？現在當務之急是趕緊讓衙門解禁碼頭，讓咱們堆積在碼頭倉庫的貨運出去！不然這遲了時日，咱們可是要血虧一大筆！”
“孫老，您和糧行那邊通通氣，不行讓他們推出去幾個焚署案的替死鬼，不然此事絕對難罷休！”
首座的老者搖頭道：“難，我來之前就見過梅家的大掌櫃，他給的口風是上麵沒有鬆勁的意思。”
“草！此事是他們主導的，現在衙門專盯著咱們鹽行乾，他們倒是坐在一邊看熱鬨了？這是哪門子的說法？”
坐在外側的中年滿是怒意的拍桌子呼喊。
“老孫，你先彆急，事情說不定還有轉機。”
孫老的話剛落下，門外就出現一個小廝。
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“老爺，出事了，衙門把咱們存放在碼頭西港的七百石私鹽拉到東城當眾焚毀！”
“什麼？！”
老者聞言後，頓時坐不住了。
“孫老，您快拿主意吧！那七百石私鹽不值什麼錢，但若是被查到咱們頭上，輕則沒收鹽引，重則抄家滅族啊！”
另一個坐著的中年有些慌神了。
“穩住，彆慌！讓我想想！”
“孫老，聽說皇帝可是在武昌城，這私鹽的事一旦被皇帝得知，若是錦衣衛出麵探查，咱們都跑不了，您快想想咱們怎麼辦！”
孫老聽著幾人催促的話，蒼老的臉皮直跳。
“諸位，鹽行現在是處於風口浪尖上，咱們要想安全保身，隻有一條路可走！”
“您快說吧，彆賣關子了！”
“徹底投靠朝廷！如今皇帝就在城中，隻要咱們拿出誠意，想必皇帝是樂意放過咱們的。”
“什麼？投靠朝廷？孫老，您可想好了，江南的商人可是前車之鑒，一旦投靠朝廷，咱們各家的鹽行份額，朝廷起碼占七成以上，咱們從此以後就徹底成為給朝廷長工了。”
孫老看著幾人低聲道：“現在擺在我們眼前的隻有一條路，要麼投靠朝廷，要麼和他們抱團等死，你們選吧。”
“孫老，我們難道隻有這一條路走嗎？我杜氏曆經數代人的努力，一旦朝廷接手，可就十不存一了！”
“老杜，都什麼時候了，你還在想家產？想想前年的江南！若是你為江南鹽商，現在能不能保全族性命都是問題，還說什麼家產？錢財乃身外之物，眼前之急是性命攸關的大事！”
“我周家同意孫老的意思。”
“罷了，我邱家也同意。”
“你們都願意，我老田也願意試試。”
“算了，孫老，就按您說的辦吧。”
···
最終屋中坐著的五人一致讚成。
他們沒有猶豫，直奔楚王府而去。
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