季祈永心中不免生出幾分黯淡，暗自思量，此二兄弟似與疑雲無涉，遂決意尋覓利將恩之蹤跡。
果不其然，一番尋覓後，竟真得見其行跡。
書房之內，燭火搖曳，映照出一番密談之景——
“大人，運河之工已近尾聲，然聞此番上差非同小可，吾等貨物是否應作調整？”
一小廝壓低嗓音，悄聲向利將恩進言。利將恩聞言，眉頭輕蹙，眼神深邃，仿佛穿透重重迷霧，緩緩道：
“無妨，一切照舊。”
“大人，若……若事有不虞？”
小廝猶疑，話音未落，已被利將恩之言截斷：
“能有何虞？除非官船儘毀，否則，無人能窺其秘。”
小廝聞言，一時語塞。
“好了，下去吧！”
“屬下告退！”
書房門再次關閉，利將恩雙手抱拳，緩緩摩挲，眼中精光乍現，似在謀劃什麼。
季祈永順著這個方向，悄悄摸過去，就見到一個小廝，行色匆匆的從房內退出來，連忙隱去身形，藏入暗處。
季祈永連忙跟上去，一路尾隨而來，最終來到一處院落。
正當季祈永欲循聲再探，背後忽起一陣輕風，伴隨著細微的腳步聲。
緊接著，一股涼意自頸間蔓延，他尚未來得及驚呼，便已眼前一黑，陷入了無邊的黑暗之中。
再醒來之時，已經到了一處牢中。
這牢房陰冷潮濕，四處彌漫著一股刺鼻的血腥味。
季祈永眯著眼睛掃了一圈，這房間不大，卻有一盞燈亮著。
他費力爬起來，想要查看那人身份之際，突然聽得一道熟悉的聲音。
“您醒了？”
季祈永心中一驚，這聲音有些耳熟，好似……果真是他——利將恩。
“臣——參見太子殿下。”
利將恩規矩的屈膝，朝季祈永跪下，行了個禮，“我知您此番前來，是來調查肅州貪汙一案。”
“想必您也已經查到臣身上。”
季祈永心下暗驚，果然，利將恩知道得一清二楚。
見季祈永不說話，利將恩便繼續說道：“臣不求寬恕，隻求您讓吾妻和犬子過安穩日子，臣願以死謝罪。”
季祈永聽得心中詫異，這大貪官，不應該都是頑強抵抗，怎地到了利將恩這裡，便是這樣一副舍生取義的模樣。
“孤憑什麼相信你。”季祈永沉聲道。
“臣……”
利將恩低垂下眼瞼，遮掩住眼中晦澀不明的神色。
他想來想去，他這一生留下的東西，好像確實沒有能打動季祈永，這樣一位從小生活在皇宮裡的天之驕子。
“放開孤，你還可戴罪立功，孤會奏請父皇，饒你一命。”
季祈永總覺這其中有蹊蹺，據他和時序政所調查，這利將恩是不可多得的好官，肅州城內，百姓皆稱讚不絕。
私下，與妻子伉儷情深，共育兩子，且家風嚴謹，從不沾染女色，有治世之才，這樣一位官員，怎麼可能做出貪汙腐敗之事。
“你可是有隱情？”
季祈永見他不說話，便是猜到一些事情。
利將恩眼神閃爍，似有千言萬語，卻又欲言又止，最終隻化作一聲沉重的歎息：
“殿下莫要再問，一切都是臣自己做的選擇，請殿下答應臣，放臣的家人，一條生路。”
季祈永正是猶豫之時，牢外突然傳來震耳欲聾的喊殺聲，夾雜著冰冷的命令：
“降者免死，逆者誅之！”
緊接著，是一陣整齊劃一的回應：
“遵命——太師大人！”
這聲音如同寒風吹過，讓季祈永心頭一緊。
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