連續幾日隻有間歇休息的行軍，讓兩千多名迪比特士兵們疲憊不堪，天氣也隨著行軍的進程越來越冷，披著裘皮大衣的蘭德·考爾始終走在隊伍最前列，就像馬背上的座石雕，更或像士兵們口耳中說的‘凶狠石雕’，除了偶爾與飛奔而來的驛卒騎兵輕聲交談，這個‘凶狠石雕’幾乎從來不發號施令。
夜幕再次降臨，北風開始卷著零星雪花割人們的臉，被這種悄無聲息的莫名強力牽引，身心近乎麻木的迪比特士兵們緊跟蘭德·考爾，頭頂著寒風在寬敞的帝國驛道上行進。
一位麵容敦厚的中年士兵長小跑著來到蘭德·考爾身邊，在風中大聲喊道，“爵士，士兵們需要休整，他們已經精疲力儘，如果突然遭遇敵人，會很難應對。”
眉毛和頭發掛滿雪花的蘭德·考爾抬起頭，看看深夜中幽深無邊際的驛道，回頭問道，“咱們急行軍多遠了？”
中年士兵長忙輕輕彎腰道，“按照驛道界碑，大概三百多裡，咱們已經途經特克斯洛，應該前麵就是離厄斯城。”
蘭德·考爾點點頭繼續道，“按照我宣布的軍紀，你們砍了多少人頭？”
中年士兵長直立起身體道，“二十七個，需要補齊到三十個嗎？”
蘭德·考爾看著這個中年士兵長，略感驚訝道，“補齊？”
士兵長挺起胸口道，“現在行進的軍隊已經像被剃刀刮過一樣整齊，但可能後期還需要修剪。”
蘭德·考爾不禁苦笑道，“修剪？你是園丁出身？”
中年士兵長挺起胸口，思索片刻後道，“我從小在穀倉地長大，在十幾歲的時候確實乾過幾年整理麥田的活兒，您應該知道那裡曾經都是麥田！”
“哦，大穀倉？”蘭德·考爾頓時思緒萬千地點點頭，猶豫片刻後道，“非常好，你做得非常好，暫時讓士兵們休整。”說著剛跳下馬，便發現聽到“傳令休整”的士兵們已經開始倒地蜷睡，不禁眉頭緊鎖地回頭問道，“誰負責運送裝備的車隊？”
中年士兵長驚訝道，“負責人已經被砍了，現在是臨時指派的個兄弟，現在把他也砍了嗎？”
蘭德·考爾忙擺手道，“不不不，我隻是隨便問問，而且除了違反軍紀的人，不要隨便動士兵。”
“您真是慈悲心腸！”阿契琉斯阿諛奉承著，又突然湊近低聲道，“老大，他們給您準備了個頂帳篷，您可以去休息片刻。”
蘭德·考爾猛地扭過臉道，“帳篷？”
阿契琉斯用力點點頭道，“後麵的器械車隊到達到了一部分，他們找來了頂帳篷，可以為您遮風擋雪。”說著伸手向不遠處指去。
蘭德·考爾眯眼望去，隻見一座紅色帆布帳篷搭建在驛道中央，風雪中有兩名士兵正在給四角紮繩加固。
蘭德·考爾一把抹掉眉毛和頭上的雪渣，湊近正抽煙鬥的阿契琉斯道，“我用一下你的火簽。”
阿契琉斯急忙掏出四角光亮的銅質火簽，又機靈地問道，“您有什麼吩咐，我來幫您，是要在帳篷中建個火塘吧！”
蘭德·考爾歎口氣，徑直來到這頂紅色帳篷前，用骨結粗大的手指指帳篷角道，“點那兒！”
阿契琉斯不解地蹲下身子，小心翼翼地用火簽湊近帳篷，又回頭疑惑地望向蘭德·考爾。
蘭德·考爾用力點點頭，隨即帳篷角被點燃，眨眼間，火苗借著風勢呼呼騰起席卷著整個帳篷，蘭德·考爾往後退了幾步滿意地看著這幽暗深夜中的騰騰大火，煞白的臉被映得通紅。
一些緊鄰帳篷睡覺的士兵被火星燙得起身奔逃，中年士兵長跑到蘭德·考爾身邊問道，“指揮使大人這是？”
蘭德·考爾緊盯著麵前著這團火焰，直到即將熄滅才扭臉問道，“這帳篷是你給我搭建的嗎？”
頓悟的中年士兵長麵露慌張，又定了定心神說道，“保護軍團長官是我們的職責，哪怕是抵禦風寒。”
頓感意外的蘭德·考爾啞然片刻後道，“這種說法也對，軍團不能失去指揮核心。”隨即又語氣和緩地補充提醒道，“但是我的軍團裡不允許有特權，尤其是開戰時期，大家同吃同睡，不能有區彆。”
額頭冒冷汗的中年士兵長急忙將手放在胸前道，“指揮使大人放心，以後絕對不會發生這樣的事。”
蘭德·考爾滿意地點點頭，走上前用腳踢了踢殘餘的火星，裹裹裘皮大衣躺在火烤過的地麵上，不一會便打起了呼嚕
等天光大亮，蘭德·考爾睜開沉甸甸的眼皮，周圍的士兵們在薄薄雪地中或活動身體或三三兩兩交談，已經整裝待發。
對麵的神秘矮哥靠在一個簡易行軍包裹上，用犀利的眼睛盯著蘭德·考爾輕輕說道，“歲月不饒人，我都感覺自己老了。”
蘭德·考爾沒有理會稅務官弗拉修斯推薦的這個參軍知事，精神抖擻地站起身道，“所有士兵穿好輕甲，開拔。”
孤零零的大隊人馬又開始浩浩蕩蕩出發，突然驛道邊十幾名騎兵踐踏著冰冷的泥水呼嘯而過，但旋即又折返到這群迪比特士兵身邊。
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