天蒙蒙亮，潮濕陰冷的霧氣如層薄紗，像是一個個沉默的巨人矗立在野外，寒風順著地麵吹過，引得乾枯蒿草發出幽咽抽泣般的聲響。
在雪雨灣馬場看守的帳篷裡，鑽在羊毛筒中的野孩子呼呼熟睡，他的小臉在黯淡的光線中顯得那麼蒼白脆弱，突然，一陣滋滋的聲響傳來，野孩子急忙睜開眼睛，隻見穿戴整齊的斥木黎正蹲在小火塘前，用手往火塘裡淋水，伴隨著縷縷白汽升騰而起，火塘裡麵的餘燼漸漸熄滅。
野孩子忙翻身坐起，揉了揉惺忪的睡眼道：“我該去放羊了？”
麵無表情的斥木黎用樹枝撥拉著火塘，將那些殘留的火星逐個熄滅，頭也不回地回應道：“今天不放羊，我帶你去薩沙老爹的部族去。”說著眉頭緊鎖，好似心中有什麼煩憂之事。
野孩子聽聞，立刻鑽出羊毛筒，動作麻利地將那件簡易的羊皮襖套在頭上，又穿了條斥木黎的羊皮褲，往起挽了挽褲管，輕輕拍著上麵還殘留的斑駁血跡，隨即將迅速將腰裡的皮繩紮緊，站在地上，期待地望向斥木黎。
斥木黎用手再次仔細地翻了翻火塘，確定沒有了火星，才緩緩站起身，伸手掀開帳簾，一股凜冽的寒風灌入帳篷，野孩子忍不住打了個寒顫，斥木黎回頭瞟了眼直直站立、等待出發的野孩子，眼神中閃過絲不易察覺的憐惜，隨後，轉身在帳篷角落那一堆雜亂的雜物中翻騰起來，許久，才勉強找出雙氈靴，扔在野孩子身上道：“穿上，彆把你的腳丫凍掉。”
野孩子抱著氈靴，咧嘴笑笑，踢著甩掉自己那雙草鞋，將這個厚實的短靴穿到腳上，卻和那條羊皮褲般寬大，於是尋來皮繩將靴筒用力紮緊，但依舊那麼不合腳。
斥木黎不耐煩道：“快走，去了集市給你買新的！”
兩人走出帳篷，外麵的世界依舊被霧氣籠罩，一片朦朧，斥木黎轉身走到羊圈前，抱起幾捆蒿草，用力扔進羊圈，隨即回頭手指著掛在帳篷上晾曬的羊皮道：“帶上五張。”
野孩子機靈地踮起腳尖，又不停蹦躂著終於，扯下了所有羊皮，費力地抱著跑了三趟，才全部堆到馬前，而臉上還洋溢著滿足的笑容。
斥木黎無奈地走上前，從地上拿起一張羊皮，輕輕搭在馬背，同時伸出拇指，耐心地說道：“一張。”又拿起一張羊皮搭在馬背，伸出食指，“兩張。”……“三張、四張、五張。”斥木黎張開手掌，動動所有指頭，認真道：“這是五張，記住。”他的眼神專注而溫和，仿佛在傳授著什麼重要的知識。
野孩子看看地上剩餘的那些羊皮，眨眨眼睛，一臉天真地說道：“一堆羊皮。”斥木黎輕輕笑了笑，抱起剩餘的羊皮掛回帳篷，又動從馬鞍橋取下根長長的牛皮繩，輕輕繞過馬肚皮，將羊皮牢牢地捆在馬背上，之後，他將野孩子抱到羊皮上，自己則踩著皮鐙上了馬，扯動韁繩，向著河桌集市的方向而去。
冷風吹過，晃悠的馬背、滑滑的羊皮，讓野孩子忍不住打了個哆嗦，於是忙緊緊抱著斥木黎，小臉貼在他的背上，感受著那絲溫暖，並好奇地四下張望，空曠的曠野草原在眼前展開，枯黃的草地無邊無際，像是片灰色的海洋，偶爾有群鳥掠過天空，翅膀扇動的聲音在空中回響，不遠處的草坑裡，有灰狐探頭張望，眼睛閃爍著靈動的光芒，儘管四周空蕩冷清，但種莫名的安全感在野孩子心裡升騰，讓他不禁再次緊緊抱著斥木黎，閉著眼睛享受這寒風中的嫻靜。
太陽漸漸升高，柔和的陽光穿透霧氣，灑在草原之上，晃晃悠悠差點睡著的野孩子睜開眼睛，此時，他看到幾個騎馬的烏坎那斯人正朝著斥木黎打招呼，這些參加集會的人照舊穿上了色彩斑斕的服飾，衣服上繡著精美的圖案，在風中格外亮眼。野孩子急忙探頭，看到了不遠處那個帳篷林立、彩帶飄揚的河桌集市，集市內熱鬨非凡，各種商販已經將琳琅滿目的商品擺在地上，和來往的人討價還價，嘈雜的聲音此起彼伏，有叫賣聲、還價聲、歡笑聲混雜卻讓人格外舒心。
正當野孩子盯著地攤上五顏六色的小木馬玩偶看得出神時，突然，又本能地抬起頭，隻見幾個高地族人正慢慢站起身，目光直直地盯著自己，隻見這幾個高地人身穿著獸皮製成的衣服，上麵還掛著各種獸骨飾品，在陽光下煞白滲人，他們腳下擺著獸皮和矛頭、彎刀和各種骨器，散發著野性和蠻勇氣息，野孩子心中一緊，忙將臉藏在斥木黎背後，雙手緊緊抓住斥木黎的衣服，身體開始微微顫抖。
斥木黎察覺到野孩子的異樣，扭臉見是幾個高地人，冷冷哼了聲，刻意提馬從他們麵前走過，並目光如刀般打量著他們，直到這些好似麵帶憤怒的高地人低頭躲閃。
馬兒搖搖晃晃，來到集市儘頭，一個通體黝黑發亮、頂端豎著一麵黃色旗幟的帳篷出現在眼前，帳篷牛皮飾簷在風中嘩啦作響，而那黃色的旗幟上似乎還用墨子寫著些神秘的符文，斥木黎下馬，動作輕柔地將野孩子抱到地上，又將馬拴在地上的木楔上，取下張羊皮卷好夾在腋下，拉著野孩子鑽進了這個帳篷。
帳篷裡，漆黑一片，隻有中央的小火塘在微微燃燒，火苗跳躍，發出微弱的光，兩個烏坎那斯女人趴在厚厚的地毯上嗚咽，哭聲如訴，滿是悲傷，對麵，幾乎將身體掩藏在角落黑暗中的老篤瑪，正用手搖著銅轉鈴，嘴裡念叨哼唱著，銅轉鈴發出清脆而悠長的聲音，讓人不禁感覺昏昏欲睡，旁邊名侍者安靜地坐著，眼神平靜，如同尊雕像，隻是不時望火塘中撒些不知名的粉末，微微轟燃之際散發出奇異香味。
斥木黎帶著野孩子盤腿坐在一旁，低頭等待著輪到自己，野孩子好奇地抬起眼，看著這個滿臉褶皺、瘦小蜷縮閉著眼哼唱的老篤瑪，又用鼻子聞了聞帳篷裡那股濃濃的怪異苦味，那味道混合著草藥、香料和煙火的氣息，讓他有些不適，於是側耳想聽那兩個女人嗚咽哭訴的話，卻聽不懂她們那夾雜著曼丁語的奇怪方言。
等待良久，兩個烏坎那斯女人終於起身離開了帳篷，帳篷裡的氣氛似乎輕鬆了些，斥木黎忙將羊皮雙手舉著，恭敬地放在老篤瑪身邊，隨即討好地笑笑，指了指身邊的野孩子。
老篤瑪緩緩睜開眯縫的眼睛，瞪大精亮的眼珠，盯著眼眸泛光的野孩子，突然慢慢將手裡的銅轉鈴放在身邊，盯著火苗陷入沉思，帳篷裡一片寂靜，隻有小火塘燃燒的聲音。
斥木黎察覺到了老篤瑪的異樣，忙起身鑽出帳篷，不一會兒，又帶回兩張羊皮，額頭滲汗地再次捧到老篤瑪身邊。
盯著火苗的老篤瑪慢慢回過神，不屑地瞥了眼斥木黎和他手中的羊皮，不滿地歎口氣。
斥木黎察覺到了老篤瑪眼神裡的怒氣，忐忑不安四忙俯在老篤瑪麵前，聲音誠懇道：“我請求老篤瑪能讓他入族，我來撫養，不會給部族添麻煩。”
老篤瑪伸出黑瘦如柴的手，輕摩挲拍打著斥木黎肩膀，又喉嚨哽咽地盯著他蒼白惶恐的臉。
斥木黎不明就裡地鬆了口氣，忙俯身道謝，扭臉看看坐在旁邊的野孩子，眼神中滿是溫柔。
老篤瑪卻再次輕輕歎息，從腰裡拔出柄窄窄的小刀，輕輕伸到麵前。
斥木黎將野孩子抱到自己麵前，抓著他胳膊伸出，輕聲安慰道：“沒事，入族都得如此。”
但老篤瑪卻將小刀遞給侍者，並難得地開口地吩咐道：“公牛、母馬、羔羊的。”
斥木黎驚愕地望著老篤瑪，眼中滿是疑惑和不解。