特克斯洛城內，青黑色的石屋街道籠罩在嗆人的白色煙霧中，仿佛被塞滿了白色的棉絮。奎托姆領主旁岑?瓦萊騎在馬上，眉頭緊皺，不停地用手扇著麵前的煙霧，咒罵道：“馮格這個老褲襠肯定瘋了，在城內焚燒屍體，在野外挖些坑埋掉多好，哪怕是在城牆下！”他的聲音裡充滿了厭惡和不滿，頭頂的那支烏坎那斯長箭隨著他的動作輕輕晃動，箭杆上的血跡已經乾涸，呈現出暗紅色，像是一道永遠無法愈合的傷疤。
旁邊的衛隊長瑞思薩牝用那繡著家族的紋章捂著口鼻，在煙霧中若隱若現，待一陣大風吹過將這些惱人的煙霧吹散，他四下打量著這座街道寬闊、牆壁光滑的特克斯洛城，目光掠過整齊的石屋，落在遠處恢弘空蕩的祈貞廣場上，不禁感慨道：“果然名不虛傳，特克斯洛城越來越像個大型修道院了。”他的語氣中帶著絲讚歎，又夾雜著些許難以察覺的憂慮。
腦門上插著長箭的旁岑?瓦萊回過頭，眼神凶狠地盯著瑞思薩牝，咬牙切齒道：“修道院？你見過哪座修道院會將病人活活燒死。”他的瞳孔因憤怒而微微收縮，嘴角緊抿，露出道淩厲的線條，仿佛下一秒就要將眼前的人撕碎。
瑞思薩牝指著祈貞廣場噴泉前跪拜祈禱的幾名修士，隻見他們身著灰色的修士袍，在煙霧中顯得格外肅穆，於是催馬來到他們麵前，從懷中掏出枚銀幣用拇指輕輕彈起，銀幣在陽光下劃出一道優美的弧線，伸手將其抓在手中，隨即向這幾名修士微微點頭行禮，又扯馬快速回到旁岑?瓦萊身邊道：“這裡有很多虔世會修士，專門治病救人的，你說的那是不靠譜的流言蜚語。”
旁岑?瓦萊猛地回過頭，盯著滿臉笑意的瑞思薩牝，疑惑道：“你剛才去乾嘛了？”
瑞思薩牝回頭再次望了眼那些祈貞廣場噴泉前跪拜祈禱的幾名修士，眨眨眼道：“我去向他們致敬，有問題嗎？”
旁岑?瓦萊不禁低聲咒罵道：“致敬？我他媽都誤以為你是要捐錢，你卻在他們麵前拿出枚閃亮的錢幣，然後又揣回到自己兜裡？老馮格和手下都貪財如命，難道沒聽過那句話嗎？‘隻要是修士們看到的，就是他們的’，我那愚蠢摳門的姐姐怎麼有你這麼愚蠢摳門的兒子！”話語間滿是咬牙切齒的聲音，似乎對這個外甥不僅徹底失去了信心，甚至有些厭惡。
瑞思薩牝尷尬地撇撇嘴，瞪大那清澈的眼睛道：“難道錢財比真誠更有敬意？”
“閉嘴吧！”旁岑?瓦萊臉色鐵青道：“我終於知道我那親愛的姐姐為什麼不讓你管理當鋪的原因了！”話音剛落，卻見噴泉前祈禱的修士從一旁經過，於是忙低頭行禮道。
而就在這些帶著鬥篷帽的修士與兩人擦身而過之時，其中一名修士不露痕跡地用垂著的手伸出了拇指，又迅速縮回。
看到這個手勢，瑞思薩牝暗自鬆了口氣，滿臉堆笑地向旁岑?瓦萊道：“咱們快走吧，跟著這些修士，虔愛殿就在前麵！”
“當然！”旁岑?瓦萊沒好氣道。
馬蹄踩在青石板上，發出清脆的聲響，不多時，大路邊一座柱廊陽台花紋凹凸、門廊上還雕刻著宗教故事圖案的宏壯大理石建築出現在眼前。陽光灑在建築的表麵，反射出耀眼的光芒，讓人幾乎睜不開眼。瑞思薩牝抬起頭，隻見這座氣勢雄偉的建築的三角屋額上雕刻著“虔愛殿”三個大字，字體內斂又蒼勁有力，仿佛蘊含著某種神聖的力量，於是跟著旁岑?瓦萊跳下馬，剛想邁步走上虔愛殿門前石階上。
十幾名鐵甲軍舉起長矛，遠遠大聲嗬斥道：“乾什麼？”他們身著厚重的鐵甲，臉上蒙著布，隻露出雙眼睛，眼神警惕而銳利，似乎周圍隨時都會出現巨大的威脅。
打量著這些用布蒙著口鼻、隻露眼睛的鐵甲軍士，旁岑?瓦萊背起手，挺直了腰板大聲道：“我是奎托姆城的領主旁岑?瓦萊，帶我去見主教大人。”
看著腦門上插著支長箭的旁岑?瓦萊，幾名士兵互相對視，眼神中充滿了猶豫和懷疑。有個膽大的士兵又大聲問道：“不管你是什麼人物，我問你，你最近打過擺子嗎？”話語間帶著些許緊張和不安，並高高舉起長矛，似乎害怕聽到某個可怕的答案。
旁岑?瓦萊有些反應不過來，皺著眉頭，眼神中滿是困惑。旁邊的瑞思薩牝急忙湊近他，低聲道：“他們在懷疑你有沒有感染瘟疫，特征就是渾身發抖，也就是打擺子、流鼻血、渾身發燙，呼吸困難，軟的像灘泥巴。”
旁岑?瓦萊頓時慍怒地抬起臉，望著麵的鐵甲軍士道：“一群膽小鬼，穿戴成這樣，你們的爹媽是坦霜人嗎？還打擺子，哪來的犄角旮旯鄉下話，老子告訴你們，老子我打擺子、流鼻血、渾身發燙，呼吸困難，軟的像灘泥巴，怎麼了？”他的聲音越來越大，充滿了憤怒和不屑，似乎在不停挑釁這些士兵的底線。
十幾名鐵甲兵急忙伸出閃著寒光的長矛，遠遠對準旁岑?瓦萊和瑞思薩牝，似乎隨時都可能刺向兩人般大喊道：“離大殿遠點，否則我們不客氣了。”
這時，虔愛殿華麗的鎏金大門被緩緩打開，門軸轉動時發出“吱呀”的聲響，顫顫巍巍的虔世會主教馮格在侍從修士的攙扶下走了出來，他身著樸素的黑修士袍，身體佝僂，仿佛一陣風就能將他吹倒，而這位主教好似對台階前的來人視而不見，咳嗽了幾聲後望著那些衛兵，聲音沙啞而無力道：“誰啊？”
衛兵們忙收起長矛，轉身行禮道：“尊敬的主教大人，我們抓住個腦袋上帶隻箭的怪物，他自稱是奎托姆領主，但我們懷疑他已經感染了瘟疫，是否需要將他們押送到潔淨所？”說罷又將長矛對準了旁岑?瓦萊。
身穿樸素黑修士袍的老馮格抬起臉，惡狠狠地盯著旁岑?瓦萊，眼神中充滿了厭惡和不滿，又咳嗽幾聲有氣無力道：“原來還真是偉大的奎托姆領主，誤會了，快點...進來...快進來。”說罷又詫異地打量著旁岑?瓦萊額頭上的長箭，強忍著笑道：“還真是腦袋上有箭的怪物。”語氣中帶著些諷刺和不屑，似乎在嘲笑旁岑?瓦萊的狼狽模樣。
旁岑?瓦萊怒哼了一，邁步踩著那十幾級青玉石台階，挺胸昂頭地進入虔愛殿，腳步堅定而有力，仿佛在向所有人展示自己的威嚴，但卻又開始觀賞著虔愛殿恢弘雕刻彩繪，並看著上麵那些故事圖畫開始發笑，不知不覺來到餐憩廳前，可剛走入卻又慌忙轉身，想要快步離開。
餐憩廳的鎏金穹頂下，突然炸響一聲怒吼道：“給我滾回來！”聲浪震得水晶吊燈嗡嗡作響，旁岑?瓦萊剛抬起的腳懸在半空，鎏金靴馬刺在燭光中閃過冷光。他咬著後槽牙轉身，拚花地板映出他鐵青的臉，那上麵還沾著戰場的泥漬，與廳內光亮如鏡的地麵形成刺目對比。
旁岑?瓦萊不情願地回過身，挪著步子進入這間同樣奢華的餐憩廳，將手放在胸前努力低著頭道道：“吾王安康！”說著單膝跪地，手按胸口時，鎖子甲發出細碎的碰撞聲。
披著金色王袍的查理尼二世緩緩轉過身，王冠在燈光下閃爍著耀眼的光芒，脖子上的寶石項鏈發出清脆的碰撞聲，他仔細打量著旁岑?瓦萊片刻，大聲揶揄道：“瞧瞧瞧，咱們的英雄歸來了，腦袋上還插了支箭，比那母雞的紅冠子還好看！”說罷臉色鐵青地死死盯著旁岑?瓦萊。
旁岑?瓦萊重重呼出兩口粗氣，額間的長箭隨著動作輕顫，有些賭氣地抬頭回嘴道：“母雞不長紅冠子。”