鐵格·瓦萊輕蔑道，“彆指望波阿力花·敕珊這個坦霜二流子皇帝，前幾年被烏坎那斯土匪們洗劫，現在又被厄姆尼人打得丟了一多半地盤，也就能在薩姆城裡守著那座鹽山苟延殘喘。不過估計查理尼二世也隻是妄想，沒有人能讓庫普蘭河改道，就是用金山銀山雇傭那些貪婪的卡普矮人們也不行。”說著突然露出黃牙獰笑，“不過若他真這麼乾，倒是幫了咱們大忙。”
“但如果厄姆尼人攻破薩姆城，那座鹽山......”洛鐸·克勞茲輕聲道。
鐵格·瓦萊猛地站起身，麵露不屑道，“這你倒是提醒了我。”
臉色蒼白的洛鐸·克勞茲抱著腰腹，強忍著劇痛道，“什麼？”
“波阿力花?敕珊的坦霜帝國確實已是風中殘燭。”鐵格?瓦萊起身時，錦緞長袍掃過滿地狼藉，“一旦厄姆尼人攻破薩姆城，那座鹽山就是塊肥肉。”他突然湊近洛鐸，酒氣混著口臭撲麵而來，“但查理尼二世想染指鹽山，就得先修通河道——而修壩需要金子，大量的金子。”
開始呲牙咧嘴似乎站不穩的洛鐸·克勞茲道，“您是...想？”
“或許我可以借錢給查理尼二世來修這座大壩。”鐵格?瓦萊一本正經道，拇指與食指搓動，模擬數金幣的動作，燭光在他瞳孔裡碎成貪婪的光斑，仿佛已經看見黃金流動的軌跡。“低息貸款，”鐵格?瓦萊拍拍洛鐸的肩膀，肥厚的手掌幾乎將他肩胛骨捏碎，“波阿力花·敕珊遲早完蛋，到時候誰離得鹽山近，鹽山就是誰的，既然這個查理尼小子想要乾蠢事，那就低利息借虔給他去折騰，條件是坎帕尼的軍隊去附近駐守，哪天波阿力花·敕珊倒台了，你首要任務就是帶人去搶占鹽山和薩姆城。”
“那如果厄姆尼人要是想奪取鹽山，依照咱們的兵力......”洛鐸?克勞茲憂慮道。
鐵格?瓦萊轉身望著桌麵上那張因潑灑酒汁也有些模糊不清的牛皮地圖，右手握成拳頭，指節抵在桌上地圖的邊城位置道，“那就和厄姆尼人開打......”說著仿佛已經開始捶打敵人的城門，聲線裡帶著金屬般的冷硬，“當然是讓查理尼首當其衝，這座鹽山不是鹽山，簡直就是金山，到時候他不得不會動員伯尼薩所有力量去對抗厄姆尼人，守住薩姆城和鹽山，不然對他就是滅頂之災。”
滴答著汗珠的洛鐸?克勞茲欽佩道，“還是您有遠見卓識。”他的語氣裡混著恐懼與諂媚的複雜顫音，如同在讚美魔鬼的智慧。
鐵格?瓦萊沉思道，“就是那個沼澤人棘手，他好像在魯姆圖人中威望很高，聽說他能召集起尹更斯湖大部分沼澤人，的確是水路咽喉上的股力量。”說著指尖劃過地圖上代表沼澤人的綠色圖騰，指甲在羊皮紙上留下淡淡的劃痕，仿佛在切割敵人的咽喉。
鐵格?瓦萊的笑容突然凝固，肥厚的手指戳向洛鐸·克勞茲的咽喉道：“所以我才讓你殺了他！”他的聲音裡帶著不耐的暴躁，“下次派黑水沼澤的人去，哪怕是用淬毒的骨箭偷偷射殺——那些雜種擅長在沼澤裡追蹤獵物。”說罷重新坐回靠椅，開始慢條斯理地切割桌上的鹿肉，刀刃與骨茬相撞發出“哢嗒”輕響：“記住，洛鐸。”他叉起一塊帶血的肉，油脂順著刀尖滴落，“在商路與鹽山麵前，任何阻礙都得死——包括伯尼薩的皇帝，還有那些臭烘烘的沼澤老鼠。”
會客廳的燭火在鐵格?瓦萊的瞳孔裡跳動，洛鐸?克勞茲望著那兩點猩紅，忽然感覺肋部的鈍痛如同潮水般退去——比起領主眼中的殺意，皮肉之苦簡直不值一提。他強撐著站直，錦緞襯衣下的肋骨仍在隱隱作痛，卻不得不擠出諂媚的笑道：“密探說波阿力花·敕珊一直在支持他，給他武器和各種物資，好像是在慫恿他對抗查理尼二世。
鐵格?瓦萊用銀質餐刀敲了敲酒杯，燭淚順著杯壁滑進猩紅的酒液，宛如鮮血融入毒酒：“當然，現在波阿力花·敕珊就像條受了傷的野狼，他也知道很多人在盯著他的薩姆城和鹽山，所以他會儘可能拉攏各種勢力互相牽製，不然會對他群起而攻之，他就要灰飛煙滅。”
說著用肥厚的手指捏起塊蜜漬葡萄，果肉在指間爆漿，“所以他得找幾隻替罪羊看家護院。”
洛鐸?克勞茲向前半步，嗅到對方身上濃烈的龍涎香下掩蓋的汗味，閉住呼吸抗拒著那嗆人的味道：“那沼澤人......圖塔?喬瑪該如何處置？”
“處置？”鐵格?瓦萊突然爆發出轟鳴般的笑聲，震得吊燈上的水晶串子簌簌發抖，“再試一次，如果暫時乾不掉他，那就讓他變成查理尼二世的芒刺。”他猛地將葡萄塞進嘴裡，汁水順著胡須滴落，“你把奴隸貿易的價格炒起來，但要管束咱們的手下，讓查理尼二世那親信城邦的掠奴者們刺激這群沼澤人，記住，要讓那些奴隸主的皮鞭抽在沼澤人的脊梁上，又要讓他們看見咱們坎帕尼商隊的友好。”他抹了把嘴，指節碾過洛鐸淤青的臉頰，“等他們互相咬，終會到了忍無可忍的程度。”
洛鐸·克勞茲勉強捂著小腹彎彎腰，臉上肌肉抽搐，神色抽搐道，“謹聽您的指令。”
鐵格?瓦萊鬆開手，沾滿油漬的肥厚手掌拍在桌麵的地圖上道：“查理尼二世的鐵甲軍就會像碾碎螞蟻一樣踏平魯姆圖人，而咱們...”說著指尖停在薩姆城的位置，“隻需坐在庫普蘭河的船上，看著他們互相啃食。”
洛鐸·克勞茲腰腹劇痛襲來，不禁難以出聲地勉強點點頭。
“肋骨斷了嗎？”鐵格?瓦萊的聲音突然柔和得可怕，肥碩的身軀前傾，幾乎將洛鐸·克勞茲籠罩在陰影裡。
洛鐸猛地挺直腰杆，劇痛從肋部竄上脊椎，卻硬生生憋回即將出口的呻吟：“大人的靴底留情了。”
“留情？”鐵格?瓦萊的拇指碾過洛鐸嘴角的血痂，“斷了骨頭還能長好，斷了舌頭就沒法替我辦事了。”他突然壓低聲音，熱烘烘的呼吸噴在洛鐸耳垂上，“記住，你的命是我的，就像庫普蘭河的水是我的，誰敢讓它變渾，我就把誰扔進河裡喂魚。”
洛鐸感覺後背沁出冷汗，浸透了襯衣下的腰帶：“明白，大人。”
鐵格?瓦萊滿意地靠回椅背，開始用牙簽剔除牙縫裡的肉絲：“放心，斷了骨頭也比死了強，我不會讓人在半夜割斷你喉嚨，因為你對我還算...忠誠。”
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