查理尼二世冷笑道：“你問我？我倒想問問你，這到底是怎麼回事？”
“肯定……肯定是有人栽贓陷害我！”老馮格凸起眼球，像要從眼眶裡蹦出來，布滿血絲的眼睛裡滿是瘋狂。他急聲辯解：“大修士團幾位主教可以為我作證……他們德高望重，從不妄言……”說著用手指著身後五名垂首而立的修士，他們的黑袍在陰影中顯得格外陰沉，像五尊沉默的墓碑。
查理尼二世瞥了眼那五名蒼老的“虔世會六人團”成員——他們垂首而立，黑袍在殿內穿堂風中微微擺動，像五株根係腐朽的枯槁古樹，兜帽邊緣的絨毛早已被歲月磨成灰絮。他回身望著虔愛殿牆體上的一幅壁畫，指尖無意識地摩挲著腰間的羊脂玉佩，那玉佩被體溫焐得溫熱，緩緩道：“我認得這幅，五光十色的畫作，是我父親從撒布萊梅請來的提齊喬諾爵士所製的《厄斯河邊的追逐》。傳說出賣聖首的叛徒賈法利外出遊玩，被聖首的信徒在厄斯河邊追殺，最後身首異處——不，脖頸處還連著點皮，像塊沒切乾淨的凍肉。他的鮮血流入了厄斯河水中，把河水都染成了胭脂色。”他湊近幾步，靴底碾過地上的塵土，目光掃過壁畫上飛濺的血色顏料——那顏料好似摻了真血，在百年後仍透著詭異的腥氣，“提齊喬諾爵士確實是個不折不扣的壁畫大師，雖然畫作中總善於用鮮血來傳達宗教之愛，但這種讓人身臨其境的畫藝著實高明。尤其叛徒賈法利垂死那充滿恐懼的眼神，瞳孔裡都映出了追兵的刀光；還有他的手，好像因觸碰到自己斷開的脖頸而在顫抖，指節都繃得發白，像要摳進自己的肉裡。”
查理尼二世話音剛落，衛隊長奎德手中的長劍便如毒蛇出洞，“噗嗤”一聲從一名侍從修士後背刺穿，劍尖帶著暗紅的血珠透胸而出，在陽光下閃著妖異的光。他抬腳將屍體踹翻在地，那修士在地上大口喘氣，四肢抽搐如離水的魚，黑袍迅速被鮮血浸透，在青石板上暈開一朵猙獰的花，邊緣還在滋滋地往外滲著血沫。
人們驚駭地看著這幕，喉嚨裡像堵了團浸了水的棉花，連嗚咽都發不出來。又偷偷瞥向自己身後那些手持長劍的鐵甲兵——他們鎧甲上的寒光映著壁畫的血色，在臉頰上投下斑駁的陰影，讓人忌憚又驚恐，個個僵在原地一動不敢動，連呼吸都凝成了白汽。
而查理尼二世扭臉望向另一幅壁畫，語氣平淡得像在談論窗外的風雪：“隔壁這幅我也認得，也是這位大師的巨製，《牧羊女的祈禱》。好像是在說一名少女用匕首手刃了強暴自己的異教徒士兵。很多人說這幅畫不合理，被強暴的少女如何能將一名殘暴的雇傭兵殺死？雖然畫上這名雇傭兵好像有些蒼老，鬢角斑白，盔甲都磨出了毛邊，露出底下鏽蝕的鐵皮，但畢竟他是個無惡不作的野獸。可他確實被殺死了，身後那些士兵卻在觀望——有人還在抬頭玩弄搶來的寵物金絲雀，鳥爪在他指尖撓出細碎的血痕，血珠滴在鳥羽上；大部分人是在圍觀，看著這個禽獸士兵瞪著雙眼躺在那裡，眼球都快凸出來了，像兩顆要炸開的血泡。”他頓了頓，指尖點向壁畫中士兵的胸口，指甲在空氣中劃出一道冷痕，“他和賈法利很類似，同樣眼神中充滿絕望。我一直不知道他的傷口在哪？肚子？胸口？亦或者是其他地方？但他就那麼死了……死得像條野狗。”
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話音未落，衛隊長奎德再次揮劍，長劍“唰”地貫穿了一名修士的胸口。那修士悶哼一聲，嘴角溢出的血沫在下巴上凝成暗紅的冰，被踹翻在地時，手中的聖書滾落，與石板碰撞發出“啪”的脆響，很快便被湧出的鮮血淹沒，在血色中泛著微弱的光。
看著地上兩名修士被鮮血浸泡的黑色長袍——那顏色深得像凝固的夜，邊緣卻泛著詭異的暗紅，老馮格臉色煞白如紙，額頭的汗珠順著臉頰往下淌，在下巴尖彙成水珠滴落。他不停張著嘴，像離水的魚，喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，卻發不出半點完整的聲音，最終眼角抽搐著低下了頭，不敢再看那片刺目的紅——那顏色讓他想起焚屍爐裡跳動的火焰。
查理尼二世側臉瞟了眼老馮格，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容像冰棱般鋒利，往前邁了幾步打量著虔愛殿的壁畫，聲音陡然提高：“這從牆角到屋頂的壁畫，有很多幅，甚至可以說是無數幅，都是提齊喬諾爵士耗費十幾年心血所做。尤其是屋頂那些拱形的邊角，據說搭建的腳手架就耗費了上千根鬆木；還有那些顏料，尤其是用青金石磨製的藍色顏料，簡直比黃金都昂貴幾十倍。這些壁畫簡直是靠舉國之力才完成——因為我父親的信仰，伯尼薩帝國的信仰光芒萬丈，不容玷汙！為此我們在所不惜，隻是……”
“噗嗤！”
第三名修士被衛隊長奎德刺倒在地，血沫濺起，在壁畫上留下星星點點的紅痕。
人們驚恐地瞄著在自己背後來回走動的衛隊長奎德——他的靴底沾著血，每一步都在地上留下個暗紅的腳印，像串移動的血符。個個緊握拳頭目光卻死死盯著老馮格，像要噴出火來，那眼神裡有憤怒，有恐懼，更有一絲被逼到絕境的瘋狂。
老馮格瘦小的身體在黑袍下不停顫抖，像秋風中的落葉，牙齒咬得咯咯作響，嘴唇抿成一條慘白的線。查理尼二世臉色驟變，猛地抬手指著穹頂那幅巨大的畫作，厲聲道：“《聖諾托洛大之戰》！所有聖徒與異教軍殊死奮戰，最終無一幸免！背叛的代價，就是所有人……無一生還！”
話音剛落，鐵甲兵們“嘩啦”一聲後撤半步，動作整齊劃一，齊刷刷舉起手中的長矛，矛尖寒光閃閃，如一片驟然升起的森林，對準了虔愛殿內所有修士的後背，矛尖的陰影在他們黑袍上投下閃亮的印記。
“你父親的婚禮曾經是在這裡……”老馮格突然抬起枯瘦的雙手，像兩塊皸裂的老樹皮，他絕望地盯著查理尼二世，聲音嘶啞得像被砂紙磨過的鐵器，“你不能……不能讓這裡染上更多的血……這是神聖之地……”
查理尼二世慢慢轉過身，猩紅襯裡的披風在身後劃出一道冰冷的弧線，帶起的風卷動地上的血珠。他冷若冰霜地湊近老馮格，壓低的聲音像鋼針：“我父親對曾經的勒芒二世充滿敬意，甚至在虔世會遭到普矣教絕罰時舉兵予以庇護。因為勒芒二世和我父親互相敬重，他就像我父親瘸腿的義肢，支撐著帝國的信仰。所以我們家族傾其所有修繕這座修道院，鎏金的聖像、嵌寶石的祭壇，一磚一瓦都是心血。但如果，義肢開始潰爛流膿，他也會毫不猶豫地砍去廢腿——我也是如此。況且這裡血流滿地也不是一次兩次，壁畫上的紅，可不全是顏料調的！”說著緩緩舉起手，指尖指向穹頂那幅《聖諾托洛大之戰》，那些舉著長矛的鐵甲兵們立刻弓著腰將長矛後收，矛尖在燭火下閃著嗜血的光，準備向前猛刺而出，空氣裡彌漫著鐵器與血腥混合的刺鼻氣味。
看著查理尼二世湊在自己麵前那布滿血絲的眼球——瞳孔裡映著壁畫上飛濺的血漿，老馮格眼珠亂轉拚命思索，突然像被施了定身法般楞在那裡，仿佛有道閃電劈開混沌的記憶。他慢慢回轉眼球，猛地舉起顫巍巍的手，指節抖得像風中的殘燭，聲音帶著哭腔：“我對王上絕對忠誠，是有人想陷害我，想破壞虔世會和王室的和睦！他們就像躲在暗處的毒蛇！”
盯著滿頭大汗的老馮格——汗珠在他溝壑縱橫的臉上衝刷出兩道淺痕，混著灰塵在下巴凝成泥線，查理尼二世緩緩放下手，冷笑道：“誰陷害你我不知道，六人團德高望重我也相信。但如果布雷?考爾要是知道他妻子在你這兒，會帶著鐵騎踏平你的特克斯洛，馬蹄能把石頭都碾碎，到時候彆說你這把老骨頭，連殿頂的鴿子都剩不下一隻！”
老馮格舉著枯骨般的手，抬起扭曲的臉，皺紋裡還沾著未乾的汗：“我真不知道！前段時間布雷?考爾還來拜訪，我還答應幫他尋找妻小......”
查理尼二世俯身貼著矮自己一頭的老馮格，呼吸噴在對方頭頂的禿斑上，帶著濃烈的皮革與酒氣：“對呀，然後他得知，原來妻兒就囚禁在虔愛殿裡——在你這‘德高望重’的主教眼皮底下，喝著餿水，披著破氈！”
“不不不，隻有他老婆！孩子已經......”老馮格慌裡慌張地擺手，袖口掃落地上的血珠，在石板上拖出歪歪扭扭的痕跡。他又急忙盯著查理尼二世道：“王上，你不能這樣卸磨殺驢！你不能......”
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突然，六人團大修士中的奈木顫顫巍巍走上前，黑袍下擺拖過地上的血跡，在身後留下道暗紅的拖痕。他抬起滿是褶皺如爛蘋果的臉，用盲人般空洞的眼睛望著查理尼二世，哆哆嗦嗦道：“王上，這個場麵...讓我想起了曾經的鐵座修道院，血流成河啊...屍體堆到了聖壇...我願意...為馮格主教做擔保，他絕非奸佞之徒！”
看著大修士奈木灰白枯槁、宛若死屍的麵容——皮膚像貼在骨頭上的油紙，嘴唇抖得像秋風中的落葉，查理尼二世狠狠一巴掌打在老馮格臉上，“啪”的一聲脆響震得殿內回聲嗡嗡，血珠從老馮格嘴角飛濺而出：“如果與你無關，就管束好自己的手下！他們的自作主張，會讓你死無葬身之地！”
老馮格眼珠轉轉，像算盤珠般飛速盤算，偷偷瞟了眼呆滯不動的大修士奈木，又順著大修士希赫岐從袖管偷偷伸出的手指望去——那指尖指向瑟瑟發抖的邱鳩，對方正拚命低頭縮著脖子。老馮格頓時大徹大悟，猛地指向侍從修士邱鳩，聲音陡然拔高，震得燭火都晃了晃：“就是他！這個披著修士袍的魔鬼！他經常背著我擄掠、囚禁無辜的人，把良家婦女拖進地窖，我早有發覺卻沒及時製止，是我的疏忽！我的罪啊！”
侍從修士邱鳩目瞪口呆，嘴巴張得能塞進個拳頭，急忙往後退了兩步，靴底在血泊裡打滑，後腰撞到冰冷的石壁：“主教...老馮格，你你你.......”
“就是他乾的！我可以證明！”旁邊的修士布鍥突然站出來大聲道，“他身為主教侍從修士，仗著權勢威脅下麵的人乾了很多邪惡的事，連修道院的地窖都被他改成了囚籠，鐵鏈上還沾著乾血！”
侍從修士邱鳩看著慢慢圍向自己的人群——他們眼中閃爍著貪婪與恐懼交織的光，像一群聞到血腥味的野狗，咬牙切齒道：“你們，你們這群...”
不等修士邱鳩把話說完，修士布鍥快步上前，猛地拔出短劍，寒光一閃便捅入他胸口，又貼近對方耳邊，聲音帶著血腥氣：“閉嘴吧，這就是你的歸宿，沒人會記得你，除了地獄裡的蛆蟲！”隨即猛往後撤，濺了一身血點，那些紅點在他黑袍上像開了朵妖異的花。他高聲道：“這個罪惡的偽教士，罪該萬死！”眾人一擁而上，長矛與短劍像雨點般落下，“噗嗤噗嗤”的穿刺聲不絕於耳，將邱鳩捅得千瘡百孔。
修士邱鳩瞪大眼珠，看著自己被血染透的黑袍——那些暗紅的血珠正順著衣褶往下淌，在大理石地板上彙成蜿蜒的細流。他將手伸向圍攏的人群，指尖在空中徒勞地抓撓，仿佛想抓住最後一根救命稻草，隨即“撲通”一聲栽倒在冰冷的地麵，額頭重重撞在石棱上，發出沉悶的響聲，震得旁邊的燭火都晃了晃。他雙眼圓睜著望向穹頂的壁畫，那裡聖徒的目光仿佛正冷冷俯視著他，仿佛還在祈求那遲來的救贖。
看著地麵流淌又漸漸凝結的血液——在燭火下泛著暗紫的光。查理尼二世眨了眨眼，喉結上下滾動了一下，剛要開口說話。
老馮格卻搶先轉身，“撲通”一聲跪倒在地，膝蓋砸在血水裡濺起細小的血花，染紅了他的袍角。他嚎啕大哭，涕淚混著臉上溝壑縱橫的皺紋流淌，在下巴處凝成渾濁的水珠，聲音嘶啞得像破舊的風箱：“我罪該萬死！被這個邱鳩蒙騙多年，讓他背著我做了那麼多罪惡的事，挖地窖囚良善，擄婦女行苟且！是我管束不嚴、覺察不周，愧對王室的信任，愧對上天神的庇佑，請王上賜我死罪，讓我去陪那些被他殘害的冤魂！”
查理尼二世走到趴在地上哀嚎的老馮格麵前，將鑲著紅寶石的靴尖放在他麵前的血水裡，靴底的紋路都被血浸透，聲音冷得像殿外呼嘯的寒風：“你確實有罪，罪該萬死。居然讓這樣的事情發生在神聖的虔世會中，讓聖潔的聖壇蒙塵，讓壁畫上的聖徒都為之哭泣！”
大修士奈木再次氣若遊絲地開口，嘴唇哆嗦著幾乎看不見動作，氣息微弱得像風中殘燭：“救贖...這是最大的救贖...用罪人的血...洗清被蒙蔽的罪孽...”
查理尼二世不耐煩地瞟了眼好似要行將就木的大修士奈木——對方的黑袍下露出枯瘦的手腕，皮膚像透明的油紙，青筋在下麵清晰可見。這位君王沉思良久，眉頭緊鎖又緩緩舒展，猶豫道：“不過...不過你也是老眼昏花，被奸人蒙蔽。既然伊莎夫人已經找到，而且元凶也被正法，我...可以免去你的死罪。但你需要繳納糧食五百大車，要顆粒飽滿的麥穀；衣帛三千套，得是染了靛藍的細麻布；盔甲三千副，需是淬火的精鐵打造。這些東西由我轉交給布雷?考爾爵士，以期得到他對你的諒解，你願意嗎？”
老馮格如蒙大赦，不停親吻著查理尼二世沾滿血汙的腳麵，舌頭舔過冰冷的皮革，帶著濃重的血腥味，聲音帶著劫後餘生的顫抖：“我願意，我願意！就算傾家蕩產也願意！謝謝吾王恩典，謝謝吾王給我贖罪的機會！”
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查理尼二世鬆了口氣地點點頭，袍角掃過地上的血跡，留下一道暗紅的痕跡，又麵帶憐憫地拍了拍老馮格肩膀——那力道卻帶著狠狠的警告：“切記我今天的話，再出岔子，就算聖子降臨也救不了你。”
老馮格又不停在血水裡跪拜，額頭磕在冰冷的地麵，發出“咚咚”的聲響，很快就磕得青腫：“誓死銘記、誓死銘記！字字句句都刻在骨頭裡，永世不忘！”
查理尼二世眨了眨厚重的眼皮，大聲道：“我們現在就去迪比特，將伊莎夫人送還布雷?考爾爵士，也免得風言風語讓他因誤會而做出不恰當的事情。今日之事絕不可外傳，誰敢多嘴，施以火刑！”
看著查理尼二世帶著伊莎——她披著小查理尼的紅絨披風，像一團移動的火焰，在灰暗的殿內格外顯眼，和眾鐵甲兵大步離開了虔愛殿，沉重的腳步聲漸漸遠去，消失在殿外的寒風中。老馮格驚魂未定地呆望著那扇敞開、空洞的鎏金大門——門環上的銅獅在陰影裡張著嘴，仿佛要吞噬一切。他頓時感覺渾身冰涼，這才發覺黑袍已經被冷汗浸透，貼在背上像一層冰殼，冷得他瑟瑟發抖。不禁向身邊修士吼道：“把我扶到餐憩廳！沒看見我快凍僵了嗎？”說完又猛地瞪起眼珠盯著修士布鍥，眼神裡閃過一絲陰狠，一字一頓道：“從今以後，你就是虔世會的主教從修士兼候補六人團成員！給我看好這群廢物，再出亂子，第一個扒你的皮！”
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