衛隊長契卡強壓著心頭的怒火，儘量讓語氣聽起來平和些，他仰起頭，脖頸上的青筋微微凸起，像條蠕動的蚯蚓：“我們是帝國巡察特使！我是特使的衛隊長契卡！現在最緊要的是放我們入城修整，免得讓皇家特使在特克斯洛城下凍成肉乾——這要是傳出去，說您家主教怠慢皇使，對貴城可沒什麼好處！”
城牆上的人裹了裹身上的灰布袍，將半張臉埋進衣領裡，聲音隔著一段距離傳來，帶著些微的歉意：“他們已經快馬通報主教大人去了。實在對不住，我們剛經曆過坦霜人圍城，城牆都被撞得掉了三層磚，連城門的絞鏈都換了新的，所以萬事需要謹慎，還望再稍等片刻。”他指了指城門上方的一處破損，那裡的磚石果然新換過，顏色比周圍淺了許多。
衛隊長契卡無奈點頭，試圖套近乎道：“理解理解，謹慎總沒錯。敢問您是哪位？看您這身打扮，像是主教身邊的人吧？”
城牆上的人探出大半個身子，露出胸前繡著銀邊的衣襟，邊緣還沾著些許蠟油：“我是馮格爵士的主教侍從修士布鍥。”
衛隊長契卡點點頭，又仰起脖子喊道：“以前主教侍從修士不是邱鳩嗎？我還記得他總愛揣著個銅酒壺，走路搖搖晃晃的，老遠就能聞到他身上的酒味。”
城牆上的修士布鍥笑了起來，笑聲在風中有些飄忽，像片被風吹動的枯葉：“是他，但他因為罪惡被正法了，現在換成了我！”他說“罪惡”二字時，特意加重了語氣，仿佛在唾棄什麼肮臟東西，臉上露出鄙夷的神色。
衛隊長契卡大聲道：“布鍥修士，恭喜你榮升！說起來，邱鳩他到底犯了什麼錯？”
修士布鍥將胳膊支在城牆垛口上，灰布袍的袖子滑落，露出凍得通紅的手腕，上麵還戴著一串粗糙的木珠手鏈：“說來複雜。你應該知道，他貪財還殘忍，放貸時利滾利像驢打滾，光是這城裡，就有好幾個佃農因為還不上他的錢，被他逼得賣兒賣女，還有兩個直接吊死在了城門上！我們都覺得他該死，就連特克斯洛城犄角旮旯裡的乞丐，見了他的墳頭都要啐口唾沫！你是叫契卡吧？”
衛隊長契卡哈哈乾笑兩聲：“對，我就是契卡！就連我這個小奧古斯塔領主的衛隊長，都早聽說過邱鳩的劣跡。幾年前我差事經過這裡，還和他打過羊骨牌，輸了錢他居然威脅要搶我的錢袋，說什麼‘欠債還錢，天經地義，就算是領主的人也不能例外’，當時要不是我弟兄們攔著，非得跟他打一架不可！”
修士布鍥笑得更歡了，笑聲驚得城垛上的積雪掉落：“他就那德行！貪心不足蛇吞象，連自家人都坑——他欠他親叔叔大毛瑟整整三袋銀幣，還是當年借去做皮毛生意的，結果生意賺了錢，他卻賴著不還，最後差點把老人家活活氣死！這種人，早該有這報應！”
“大毛瑟？是圖爾橋集市上那個總裹著羊皮襖賣羊毛毯的老頭？”契卡麵露愕然，眼睛瞪得像銅鈴，呼出的白氣在唇邊凝成一團，又被風扯成細碎的霧。
“對！其實他是我母親的本家，按輩分我該喊他舅舅。”修士布鍥哈著白氣道，指節凍得發紅像熟櫻桃，下意識地往袖管裡縮了縮。
衛隊長契卡張大嘴巴，下巴差點掉下來：“他是我爸的遠房表弟！他本名叫穆瑟，就因為常年蹲在集市賣羊毛毯，人們才順口叫他大毛瑟！去年冬天我還買過他一條狼皮鑲邊的毯子！”
城牆上的修士布鍥興奮得不停拍手，灰布袍袖子掃過城垛，帶起一陣雪塵，在晨光中劃出銀色的弧線：“對對對！就是他！那張臉總是皺巴巴的，像塊被水泡過的老樹皮，一臉憤世嫉俗的樣子，可做起事來總慢半拍，上次給主教送羊毛毯，居然記錯了日子，害得我們凍了整整一個晨禱！”
衛隊長契卡也哈哈大笑起來道：“還有他那個兒子，小名叫石頭，總愛瞪著圓溜溜的眼睛看人，像隻護食的小狼崽，上次我逗他說要娶他姐姐，他居然拿起石頭砸我！......”
“去你媽的！你跑到這兒交友串親戚來了？”冷到渾身哆嗦的霍亨?巴赫再也按捺不住，一腳踹在契卡大腿上，皮靴上的冰碴子濺了對方一褲管，“快讓他開城門！再囉嗦下去，連馬尿都能凍成冰棱子！”
城牆上的修士布鍥被這聲怒吼驚得一哆嗦，慌忙喊道：“表弟，彆著急！我現在就給你們開城門，快進來暖和暖和，廚房的爐上還燉著羊肉湯，撒了胡椒和迷迭香！”
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“你他媽的！你這個蠢貨！你以為你是誰？想私開城門被吊死嗎？”城牆上傳來老馮格蒼老而憤怒的叫罵聲，隨即這個年邁的主教從城牆後探出頭，難掩得意地用顫音笑道：“你們是誰呀？在城下吵吵嚷嚷的，擾了聖靈的安寧，當心遭天譴！”
霍亨?巴赫呆愣片刻，隨即憤慨地用手指著自己的臉，指節因憤怒而發白：“少跟我來這套！你好好看看我是誰？小奧古斯塔領主霍亨?巴赫！”
“禍害巴特？”老馮格故意歪著腦袋，眉頭皺成個疙瘩，“你怎麼起這樣的名字？聽著就不是什麼好東西！你到底是誰？”說著還側過臉，將手攏在耳邊，裝出一副聽不清的樣子，袖口露出的手腕上，檀木念珠串因抖動而發出“叮叮”輕響，與城牆的磚石共鳴。
暴怒的霍亨?巴赫抬手指著身後獵獵作響的飛獅旗，旗上的金線在風雪中閃著倔強的光，吼聲在城牆下回蕩：“我現在是帝國巡察特使！你快點給老子開城門，否則以抗命論處！”
老馮格將身子探出還留有石坑和黑灰火跡的城牆——那些痕跡顯然是攻城時留下的，彈痕處的磚石泛著新鮮的灰白色，他聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“什麼？你要吃屎？這可不行，上帝不允許這般汙穢之事，會降下瘟疫的！”
徹底失控的霍亨?巴赫抬手抄起馬背上的弓箭，顫抖著搭上箭矢，指腹因凍僵而不聽使喚，嚇得裝聾作啞的老馮格“呲溜”一下躲到了城牆後，隻留下灰布袍的一角在垛口外晃了晃，像隻受驚的兔子尾巴。
修士布鍥被老馮格一把推到城牆前，踉蹌著差點摔倒，他揮著手急喊：“表弟，彆射箭！我們主教說了，三千副盔甲和冬衣，還有五百大車糧食貢賦，早就送到迪比特城了，庫房的賬本都記著呢！至於城防，你們也看到了，坦霜人攻了三天三夜都沒進來，誰也進不了特克斯洛！你們已經巡察過了，快請回吧！”
馬背上仰著頭的霍亨?巴赫目瞪口呆，仿佛被抽走了全身力氣，眼睛裡的紅血絲像蛛網般蔓延，聲音都帶上了哭腔：“我們這麼遠來，頂風冒雪走了三天，馬蹄子都磨出了血，你們連碗熱湯也不給嗎？哪怕是口熱水也行啊，能潤潤凍裂的嗓子！”
突然，城頭幾十名修士抱著乾草捆“嘩啦啦”往下扔，乾草散落一地，混著雪粒滾到騎兵腳邊，像鋪了層枯黃的地毯。修士布鍥又喊道：“給你們些草料，這樣戰馬就餓不死，能把你們馱回去！主教說，總不能讓帝國的戰馬餓死在城下，那可是罪過！”
看著城牆下那幾十捆枯黃的乾草和幾袋灰撲撲的豆餅，霍亨?巴赫眨巴眨巴瞪得發酸的眼珠，眼白上布滿了紅血絲，結巴道：“你們...讓我們...吃草料？媽的！當我們是牲口嗎？”說完抬手狠狠射出一箭，箭矢擦著布鍥的耳邊飛過，帶著未消的怒氣。
城牆突然扔下個火把，躲在垛口後的老馮格露出半張臉，哈哈大笑道：“你們不要？那我點著讓你們取暖！也好讓你們知道，特克斯洛的火不是白燒的！”火苗在風中竄起半尺高，舔舐著乾燥的乾草，發出“劈啪”聲響，濃煙卷著火星衝向天空。
衛隊長契卡急忙喊道：“要要要！彆點！”說完“噗通”跳下馬，積雪沒到膝蓋，發出“咯吱”的呻吟，他和幾個士兵慌忙用腳踩滅剛著火的乾草和豆餅袋，濃煙嗆得他們直咳嗽，眼淚鼻涕一起流，又急忙抱起幾捆相對乾燥的草料扔到馬背上，豆餅袋上的泥灰蹭了他們滿身，像剛從地裡刨出來的土豆。
霍亨?巴赫看著自己那些騎兵——剛才還威風凜凜的漢子，此刻竟像餓狼般爭搶著草料，有的甚至直接抓起豆餅往嘴裡塞，乾硬的餅渣掉在胡子上，混著雪粒融化成泥，他徹底呆傻了，抬頭望著城牆上無奈撇嘴的修士布鍥，嘴唇哆嗦著說不出話來，心裡像被塞進了一團冰冷的亂麻。
而此時的衛隊長契卡忙拉了拉霍亨?巴赫的披風，低聲道：“咱們快離開這裡吧！看來查理尼二世強征那些盔甲和糧食，已經讓老馮格快發瘋了！”
好不容易緩過神的霍亨?巴赫抬起臉，沮喪像潮水般將他淹沒，他喃喃道：“那我們現在去哪？估計其他地方也是一個德行。”
“回咱們的小奧古斯塔！”衛隊長契卡斬釘截鐵道，隨即從懷裡掏出個用油紙包著的東西，油紙邊緣滲著油漬，低聲道：“剛才在乾草堆裡發現的，還熱乎著！”
霍亨?巴赫接過那隻沾滿泥土的燒鵝，油香透過油紙鑽出來，勾得他腹中雷鳴，胃裡的酸水直往上湧。他憤憤地想往地上砸，手卻在半空停住，指腹摩挲著油紙的紋路，最終還是不舍地塞進懷裡，怒道：“回奧古斯塔！早晚我要帶著百人團踏平這特克斯洛！”
北風卷著雪粒，打在騎兵們的臉上生疼，像被無數小刀子割著。他們調轉馬頭，馬背上馱著的草料在風中搖晃，像一串串嘲諷的鈴鐺。霍亨?巴赫的紅色鬥篷在寒風中低垂著，再沒有來時的飛揚，隻有那麵金色飛獅旗，還在倔強地迎著風雪，卻也顯得格外單薄，仿佛隨時會被這漫天風雪吞噬。遠處的天際，鉛灰色的雲層正越壓越低，一場更大的雪即將來臨。
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