“慷慨，要慷慨！隻有慷慨才能讓賓客如歸故裡，讓所有人都感受到王室的氣度！”坐在金獅王座上的查理尼二世揮著大手，鎏金袖口在晨光中劃出燦爛的弧線，他昂著頭，目光掃過王宮大殿裡的彭斯和老馮格，聲音洪亮如銅鐘撞響：“給我念一遍王子大婚時，他們送來的禮物和回禮清單！大聲點，讓殿外的麻雀都能聽見王室的榮光！”
大殿穹頂的彩繪玻璃將陽光折射成七彩光斑，如同無數寶石撒落在地麵，其中一道金芒恰好折射在查理尼二世的紫絨王袍上，袍角的金獅紋章在光影中仿佛活了過來，鬃毛隨風微動。彭斯穿著緊身黑色禮服，白色長筒褲包裹著修長的雙腿，褲線筆挺如刀刻，他皺了皺眉，絲綢袖口的蕾絲隨著動作輕輕晃動，像停著一群白色的蝴蝶：“回禮還沒有準備好，畢竟現在時局不太穩定，邊境的糧草都還沒湊齊，馬蹄鐵也隻夠半數騎兵更換。”
查理尼二世一怔，突然俯下身子，王冠上的瓔珞垂落，珍珠與寶石碰撞發出清脆的“叮咚”聲，險些蹭到王座扶手的雕花：“爵士，這不是你該操心的事情！我要的是氣派，是讓那些領主看看，艾蒙派提王室的慷慨能淹沒整個伯尼薩，讓他們的眼睛都被榮光晃花！”
彭斯趕忙立直身體，挺起胸口，手中的羊皮紙清單因緊張微微發顫，邊緣的燙金花紋在光下流轉。他清了清嗓子，聲音穿透大殿的空曠，撞在大理石柱上反彈回來：“撒不萊梅的冉?杜蘭特特爵士贈與——裙邊繡著銀線薔薇的輕紗百褶裙五十套；領口鑲著白狐毛的貂皮拚貼大鬥篷十件；圓餅式緞麵緞帶頭飾二十件；珍珠流蘇裡派普的帽子二十頂；日落橙與深海藍絲綢包頭巾二十塊；白蜜蠟胸針、石榴石胸針、歐珀石吊墜各三副；神話故事馬賽克群鑲化妝鏡三麵；琺琅風景畫珠寶盒一個，盒麵畫著法維爾宮的噴泉；法維爾宮圖畫珠寶盒一個，鉸鏈是鍍金的小愛神；象牙色塔夫綢十打。”
查理尼二世擰著下巴，印鑒戒指在胡須間閃著光，像在撫摸一堆纏繞的金線：“這是那個想和我攀遠親的冉?杜蘭特？他家祖上不是撒不萊梅碼頭的魚販嗎？據說當年用三個銅板就能買他父親一筐鯖魚，怎麼會排在禮物清單的第一位？”
彭斯點點頭，指尖劃過清單上的燙金字母，指甲修剪得圓潤整潔：“首先從血緣上來說，您和他或許同屬一個支係，但確實論不到親戚。傳聞他因為長了一副特彆漂亮的八字胡——金黃卷曲，像兩撇融化的蜂蜜，每天要用玫瑰精油保養——而和妮妮薇?樂可關係莫逆，如今已是撒不萊梅帝國的首席外交大臣。鑒於帝國和撒布萊梅的微妙關係，我將他列為首席，以示重視，畢竟他們的艦隊能封鎖半個海域。”
查理尼二世摸摸自己垂到胸前的大胡子，那胡子黃中帶灰，像掛了串乾枯的藤蔓，他扯了扯胡須道：“就憑這個，我和他也不可能有血緣關係！不過這家夥確實眼光長遠，我當年大婚時，他就曾親自送來賀禮——雖然是買通了當時盧?朗布的寵幸侍從，混在送禮隊伍裡進來的，禮品盒上還沾著魚腥味。現在看來，真是鹹魚翻了身，連送禮的馬車都鍍了金！”
彭斯笑了笑，眼中閃過絲玩味，眼角的皺紋裡藏著了然：“的確。我去貝隆時，他以國禮相待，場麵奢華得讓人咋舌。金箔鋪地的宴會廳裡，水晶燈像倒掛的銀河，每片水晶都切割得恰到好處，照得人睜不開眼；他還親自帶我遊曆法維爾宮，花園裡的孔雀見了他都不躲閃，反而開屏示好，仿佛知道他是宮裡的紅人。”
“你應該受到那樣的禮遇，畢竟是我的使者，代表著艾蒙派提的臉麵，他們敢怠慢你，就是怠慢整個王室。”查理尼二世說著，突然話鋒一轉，眼中閃爍著好奇的光，像個聽到秘聞的孩童：“那你見到那個女人了嗎？妮妮薇?樂可，據說傾國傾城，能讓石頭都為她動心。”
“妮妮薇?樂可？”彭斯皺了皺眉，似乎在腦海中搜索具體的影像，見查理尼二世微微點頭，便笑道，“她並沒有傳說中那樣貌似天仙。身材微胖，像是用天鵝絨裹成的紡錘，有著粗黑的眉毛，像畫上去的墨線，卻透著股英氣；個頭高挑，站在人群裡像支挺拔的蘆葦，穿著金絲繡的束腰裙，領口開得極低，露出的珍珠項鏈能鋪滿胸口，每顆珍珠都有鴿子蛋大小。臉上總帶著幾分傲慢，像隻昂首的孔雀，卻又喜歡突然露出讓人親近的笑。不過她的穿著打扮確實容易讓人眼前一亮——就連她的馬車都裝飾得極為特殊，其中一輛鮮花馬車，不是用假花拚湊黏貼的那種，而是在車廂四周種著鮮活的玫瑰與鈴蘭，車夫座位旁還放著澆水的銀壺，馬車駛過的地方，香氣能飄出半裡地，蜜蜂都追著車輪飛。”
查理尼二世眉頭緊皺，指尖在王座扶手上敲擊出“篤篤”聲，像在敲打敵人的盾牌：“這就是她能鳩占鵲巢的原因？據說她用那些浮誇的奇淫巧技——會唱歌的鳥籠、能自動倒水的銀杯——將依瑟?安佩?瓦奈特皇後氣得精神失常，被關進了修道院。不過這個女人的確不簡單，聽說法維爾宮也是她親自設計督建的，水榭連廊，水天相連，簡直是人間仙境，卻也掏空了撒不萊梅的國庫，讓他們的金幣比修道院的禱告聲還少。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
彭斯道：“是她督辦的，設計師們根據她的要求繪圖建造，她會在圖紙上用紅蠟筆修改。她確實有些藝術天分，比如在宮殿的穹頂畫滿星辰，用金箔點綴星芒，夜晚點起燈來，像躺在露天看星空，連銀河的紋路都清晰可見。但這樣的靡靡之風也讓撒不萊梅烏煙瘴氣——伊曼四世在法維爾宮裡幾乎足不出戶，除了和那些地方領主在狩獵場縱馬馳騁，獵殺白鹿取樂，就是夜夜笙簫。所以人們背地裡說，這個交際花般的女人，有些誤國誤民，因為她的胭脂水粉比一個軍團士兵的盔甲還昂貴。”
查理尼二世勾手將彭斯喚到身邊，金冠上的紅寶石在他耳邊閃爍如跳動的火焰。他壓低聲音，嘴角噙著幾分狡黠的笑意道：“這就是她厲害的地方——短短幾年，就把撒不萊梅那些權利欲膨脹的地方領主像圈養獵犬般拴在貝隆。讓他們每天沉迷於天鵝絨盛宴與麋鹿狩獵，酒杯裡的葡萄酒氣泡都比野心漲得快，自然沒空覬覦王權。而伊曼四世呢，就能真正大權在握，高枕無憂得像隻曬暖的貓。一般人還真做不到這手平衡術，不過說到底，她和那個冉?杜蘭特乾的是同樣行當——一個賣鹹魚，一個賣鮑魚，都是靠鑽營上位的投機者！”說完便撫著胸前的大胡子哈哈大笑，笑聲震得王座上的獅頭雕刻仿佛都在抖動。
彭斯驚訝得張大嘴巴，隨即又靦腆地胡亂笑著，指尖無意識地卷著禮服的蕾絲袖口，那蕾絲像團被揉皺的雲：“原來如此，原來如此！王上看得透徹，像透過水晶球看到了人心最深處的褶皺。”
查理尼二世擺擺手，王冠上的瓔珞碰撞發出清脆的“叮當”聲，像串被風吹動的風鈴：“繼續念，我看看到時候還有哪些客人需要格外的款待。”
彭斯轉身回到王座下，展開清單繼續念道，聲音在穹頂高聳的大殿裡回蕩，撞在大理石柱上折出層層疊疊的回音：“伊布塔姆王室送來——婚禮用金冠兩個，冠簷鑲著鴿血紅寶石，頂端的十字架綴滿碎鑽；喇叭披風外套三十套，裡襯是紫貂皮；五層高腰身褶皺襯裙二十套，每層裙邊都縫著珍珠流蘇；珍珠晶格a字敞口襯衣十套，領口的珍珠排列成獵戶座圖案；配有寶石彆針的v型胸飾合三角披肩兩件套三套，披肩用金線織就；石榴石胸針、歐珀石吊墜各三枚；金墜瑪瑙水晶項鏈、金珠瑪瑙臂飾、琥珀金片頭飾、琥珀珍珠耳墜、纓絡式琥珀胸飾、白蜜蠟胸針各五件；底部刻著鍍金祝福語的壓花皮革錐形軟木鞋十雙，鞋尖嵌著小顆綠寶石；茶葉脂瓷五十套，瓷麵薄如蛋殼，繪著伊布塔姆的白玉宮殿與飛簷；象牙瓷殼寶石裝飾聖書一部，封麵用整塊象牙雕刻著宗教故事。”
查理尼二世眨眨眼，指節上的金戒指在指尖轉動，映出細碎的光斑：“伊布塔姆的老伊布還是那麼大方，看來他們的瓷器買賣還是一如既往的好。不過……這老東西手伸得太長，居然送來了婚禮用冠，我都懷疑冠內側是不是又刻著普矣教的箴言——那些彎彎曲曲的字母看著就礙眼。真不知道他是不懂禮數還是老糊塗了，或許普矣修道院的掌席之位，比伊布塔姆的王座更適合他。”他說著，眉頭皺成了疙瘩，像兩塊被雨水泡脹的石頭。
“王上，我有個小小的請求！”正在指揮修士們點灑聖水的馮格主教突然轉過身，黑袍下擺掃過地麵的光斑，帶起一片流動的陰影。他小跑到查理尼二世麵前，雙手交疊在胸前，指關節因用力而發白，像隻等待施舍的灰鴿子。
查理尼二世看著他發亮的眼睛——那裡麵閃爍著貪婪的光，像盯著腐肉的禿鷲——嘴角勾起些許不屑的笑意：“我知道你想說什麼，但這個不可能。”
老馮格連忙擠出諂媚的笑容，皺紋裡仿佛都堆著討好的蜜糖：“您不知道我想要什麼呢！或許咱們想到一塊兒去了呢？”
“我知道，你想要那本象牙寶石裝飾聖書。”查理尼二世摸了摸鼻頭，指尖沾著淡淡的龍涎香，“但對它，我已經有了安排。”
老馮格仍據理力爭，聲音微微發顫，像被風吹動的枯葉：“我覺得它應該有更好的去處，畢竟......”
查理尼二世打斷他，語氣陡然轉沉，像夏日突降的冰雹，“這本聖書，應該是上次老伊布——哦不，老英普王在給我的書信中提到的那本，由普矣教高格七世親自抄寫；插圖出自名家之手，還是彩繪的，連聖母的衣服褶皺都有三層顏色——從純白到乳黃再到淡金。所以可以說是價值連城，拿到海外去出售，至少能賣數千甚至上萬枚金幣。當然，這樣的東西不能出售，即使咱們伯尼薩的國教是虔世會，也不能將其他宗教的聖物金錢化。但如果將這本聖書贈予海外信奉普矣教的富足商人，想必他也會回贈豐厚——甚至可能是兩艘優良的三桅商船，裝滿能讓饑民活下去的糧食和能鍛造武器的鐵器。所以，你想將異教書籍付之一炬的想法，在這裡並不適用。因為你在火中獲取的那些所謂榮耀，轉瞬即逝，像煙花一樣炸開就散；而我能用它造福救濟成千上萬的饑民，讓他們冬天能穿上不滲風的棉衣，孩子能喝上帶著麥香的熱粥。”說完，他緊緊盯著老馮格，眼神像淬了冰的劍，能穿透黑袍直抵人心。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
老馮格的媚笑僵在臉上，像塗了層石膏，連眼角的皺紋都凝固了。他囁嚅著解釋，聲音細若蚊蚋：“您真是有超脫的境界，心係萬民……其實我隻是想……想讓聖物得到應有的尊崇……”
查理尼二世伸出指頭勾了勾，示意他靠近。
老馮格剛把耳朵湊過去，就聽到查理尼二世在他耳邊冷冷道，每個字都像冰錐紮進耳道：“住口。我給你個建議，雖然這次婚禮仍然在特克斯洛舉行，但在此期間，管束好你的手下——那些披著黑袍的蛀蟲，彆讓他們再乾出擄掠女子的勾當。如果有年輕貴族女士客人失蹤，我會親自擰斷你的脖子，像擰斷一隻雞的脖子那麼容易，絕不會讓你像上次那樣不了了之。這是你將功補過的最後一次機會，彆再讓我失望，否則連聖子、聖靈都救不了你。”
老馮格嚇得渾身一哆嗦，黑袍下的肩膀微微顫抖，像被寒風凍住的枯葉，每片褶皺都在抖索。他張了張嘴，喉結在鬆弛的皮肉下滾動如吞石子，卻發不出任何聲音，冷汗順著脊背往下淌，浸濕了腰間的束帶，在深色布料上洇出一道蜿蜒的深色痕跡，他臉色煞白如紙，聲音發顫得像風中的殘燭：“我會嚴加訓誡他們，加強保衛，確保各位客人的安全，絕不敢有絲毫差池！”說完慌忙揮手讓修士們收起聖水金盆——那金盆邊緣鑲嵌的石榴石在光下泛著冷光，像凝固在盆沿的血珠。他帶著眾人從後門溜出了王宮大殿，黑袍下擺掃過門檻時，帶起一陣裹挾著塵埃的風，卷起幾片乾枯的玫瑰花瓣。
緊隨老馮格的侍從修士布鍥跟在後麵，袍袖下的手指絞成一團，壓低聲音向這位虔世會主教道：“他對您可真不客氣，簡直凶相畢露，像頭被激怒的熊！”
老馮格突然扭過臉，眼中的怯懦瞬間褪去，傲慢地盯著修士布鍥，黑袍下的手指在袖中攥成拳頭，咬牙切齒低聲道：“這個時候越不客氣才越安全。記住，無論何時，真正的殺機到來之前，往往有種迷惑人的表現，叫笑容可掬。”
看著老馮格眾人的身影消失在走廊儘頭，查理尼二世撇了撇嘴，金冠上的流蘇輕輕晃動，碰撞出細碎的聲響：“彭斯博士，請繼續，不要管他。”
彭斯舉起那份燙金禮物清單，羊皮紙在他手中微微作響，繼續讀道，聲音清晰如鐘撞玉石：“斯克利諾送來——刺繡大翻領束腰長袍二十件，翻領上繡著銀線藤蔓，纏繞著紅寶石製成的漿果；晶格狀珠寶牛角發飾配男士耳帽三件，骨架用鍍金鋼絲彎成；薄紗微透披肩十件，紗麵上用金線繡成星點，透光時能看到流動的光澤；之字羊毛納緊身胸衣，附帶定型骨架和裙襯共五件，胸衣邊緣綴著珍珠；銀鏨花帽箍十五件；騎士錦緞高跟鞋二十雙，鞋跟雕成小騎士的模樣，披著微型的甲胄；厚底鞋二十雙，鞋底用多層皮革粘合，鞋麵蒙著天鵝絨；女士飛邊管褲十條，褲腳的飛邊邊緣還縫著細小的鈴鐺；藍寶石的細金絲海藍寶石工藝首飾盒套裝三個，盒麵用金絲編織成漁網狀；金項鏈、金戒指、金手鐲、金耳環、金製額飾三十件，每件都刻著斯克利諾的太陽圖騰。”
“你都親自核對過這些禮物了？”查理尼二世撓了撓臉，發出“沙沙”聲，像在摩挲一塊粗糙的木板。看到彭斯點頭，他又皺起眉問道，飛獅印鑒戒指在陽光下閃著刺眼的光：“那個牛角發飾配男士耳帽是什麼鬼？聽著就像馬戲團的玩意兒，難道要讓瑞尼打扮成牛角怪？”
彭斯笑了笑，指尖在清單上點了點那個條目道：“就是用很多細金屬支架縫製布料當做頭飾，在布料上點綴著各種寶石，當然布料也是帶層疊褶皺的，顏色分層，十分漂亮。還外帶下垂的兩個護耳，用白狐毛鑲邊，毛梢泛著銀光，額頭上方向兩邊伸出兩個牛角，但並非真牛角，也是支架支撐後蒙著金色綢緞製作的，男士的角比較粗壯，像野牛的彎角，頂端還嵌著鴿血紅寶石；女士的兩個角中間有垂著的金線，像瀑布般流到胸前，脖子後麵也有，一直披到肩膀上，搭在黃金薄紗微透披肩上，在陽光下亮得刺眼，仿佛整個人都在發光，非常亮眼！”
查理尼二世疑惑地眨了眨眼，疑惑中映出他眼底的陰翳：“為什麼是三個？”
“丈夫一件，妻子一件，還有一件小的……是給孩子準備的，算是成套的家族飾品，象征血脈延續。”彭斯解釋道，話音未落便被打斷。
“好好好，我明白了。”查理尼二世擺擺手，王冠上的瓔珞碰撞發出“叮當”聲，像串被敲響的風鈴，“但婚禮上讓瑞尼戴上這個異鄉風俗的帽冠好像不太合適，太花哨了，最好還是佩戴咱們伯尼薩儲君的王冠，比這些花裡胡哨的玩意兒有分量。”
彭斯讚同地點頭，指尖撫平清單上的褶皺道：“是的，這些服飾冠帽適合作為婚禮間的展覽，既能展示各國的風情，又能彰顯王室的包容，還能讓賓客們開開眼界，起到好幾重作用，像麵折射萬國風貌的鏡子。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“嗯，尤其那個薄紗微透披肩和緊身胸衣，新娘穿也不合適。”查理尼二世皺著眉，語氣裡帶著不滿，像在碾死一隻礙眼的蟲，“讓低胸和黑色刺繡隱隱若現，充滿誘惑和曖昧的味道，再加上賓客指頭上黏糊糊的酒汁，蹭到上麵簡直成了肮臟的混亂舞會，像妓院的狂歡，體麵掃地。”他頓了頓，又指著清單問道，指尖戳在“女士飛邊管褲”幾個字上：“還有那個飛邊管褲，你確定是女士的嗎？我可沒見過哪個正經女人穿褲子，像個騎在馬上的男人，成何體統！”
彭斯點點頭，眼中閃過絲驚訝，睫毛在眼瞼下投出淺影：“是的，現在海外很多女士都穿戴著以前男人才有的衣服，說是方便騎馬和經商，行動自如。不過我第一次見到她們穿褲子也有些震驚，還是覺得裙子好看，像盛開的花朵，隨風搖曳時才有女人味。”
查理尼二世冷哼一聲，指節敲擊著王座扶手，發出“篤篤”聲響：“估計這又是那個波色度蕩婦的傑作，包括那個騎士錦緞高跟鞋——把腳塞進那麼尖的鞋子裡，不是自討苦吃嗎？腳趾都要被擠變形了！如果我沒有猜錯的話，還有那個刺繡大翻領束腰長袍，也是她教唆著流行起來的。法維爾宮的奢靡之風，幾乎傳播到了海風能吹到的任何地方，像瘟疫一樣，所到之處，良田變舞廳，糧倉成酒窖！”
“波色度的蕩婦？”彭斯皺起眉，眼中滿是疑惑，眉峰蹙成座小山。
查理尼二世不禁失笑出聲道：“就是伊曼四世的那個姘頭妮妮薇?樂可！她出身可不是什麼名門望族，名義上曾是必力斯塔?樂可的乾女兒，實則是他在波色度用三袋銀幣買來的雛妓。那老頭被她折騰得油儘燈枯後，不知她用了什麼狐媚伎倆——是床笫間的秘術，還是迷魂湯般的甜言蜜語——竟混到了伊曼四世身邊，成了說一不二的紅人。。”
彭斯眼珠轉了轉，像在盤算著什麼隱秘，隨即拱手笑道：“您真是身在宮中坐，卻知天下事，連海外的秘聞都了如指掌，堪比掌著水晶球的先知。”
查理尼二世自得地摸著自己垂到胸前的大胡子，那胡子在陽光下泛著灰黃的光澤，像綴了串月光紡成的絲線：“第四位是誰？彆光顧著奉承，接著念——讓我聽聽還有哪些魑魅魍魎在送禮單上留了名。”
彭斯翻著禮品清單，羊皮紙在他手中發出輕微的“沙沙”聲，像枯葉掠過青石，認真看了看道：“弗朗唯群島送來的禮物有：軍風飾帶黑色套裝連長襪五十套，飾帶上繡著金線纏繞的骷髏頭；碎褶黑布料燈籠裙褲，配有褶皺小翻領白襯衣和黑色馬甲五十套，馬甲上釘著銅質紐扣，扣眼處還繡著微型船錨；打孔鉤扣腰帶二十條，鉤扣是鯊魚牙打磨而成；馬刺漏鬥皮靴帶蕾絲花邊二十雙；附帶羊毛靴襪五十雙，羊毛厚實，貼膚處縫著柔軟的羊絨；亞麻靴襪一百雙，浸過防臭的草藥水；皮黑白相間皮鞋十雙，鞋麵上有海浪紋路，鞋頭嵌著小顆珍珠；雙色搭扣方頭木鞋一百雙，鞋底刻著防滑的船錨紋，鞋幫用桐油浸過，防水耐用；五彩貝殼兜帽三十頂，內有金屬支架和黑色尾帶；蕾絲緣飾寶塔假袖三十條，邊緣綴著銀線流蘇；米粒珠胸針十枚，串成葡萄的形狀；綠鬆石黃金項鏈二十條，中間還嵌著珍珠貝母；金寬窄手鐲各五雙；琥珀小馬車一輛，車輪是用象牙做的，馬頭上鑲著紅寶石眼睛；胡桃木鳩車兩個，鳩鳥是紅珊瑚，拉動時會發出‘咕咕’聲；胡桃木木偶十二個，穿著繡金的小衣服，關節處用銀絲連接；四肢活動的牙雕人十二個；木雕大象一對，腿和腦袋鼻子都可以轉動，象牙是用白珊瑚鑲嵌，耳朵上蒙著薄如蟬翼的金箔；發聲陀螺十個，轉動時能發出清脆的鳥鳴，上麵畫著彩色的海魚；鯨須三大桶；銅芯短重炮一門，炮身刻著海浪花紋，炮尾還鑄著海盜船的圖案。”