晨霧像摻了墨的紗，在這座小島的沼澤上空越積越濃，連陽光都透不過來，隻能在霧層頂端暈開片模糊的亮斑。一瘸一拐的阿基裡塔斯從片枯樹林中走出，斷腿處套著個暗褐色的屍蟞腿殼，每走一步都發出“哢嗒”的脆響，像生鏽的零件在摩擦。他肩上扛著個巨大的屍蟞顎鉗——鉗口布滿鋒利的鋸齒，泛著冷硬的金屬光澤，頂端還沾著乾涸的墨綠色汁液——探頭探腦地張望水邊，警惕的眼神在迷霧中掃來掃去。
水邊的巨大荊棘樹下，隻有一口懸在火塘上的小鐵鍋，橙紅色的火苗舔著鍋底，“劈啪”地燒著枯枝，鍋裡的液體咕嘟咕嘟冒著氣泡，卻不見巫醫費卡茲的身影。阿基裡塔斯鬆了口氣，嘴角勾起抹得意的笑，自言自語道：“在水邊被野獸吃掉也算水葬，我也算做了件好事，讓這個可憐的糟老頭早點去見先祖，免得在這破沼澤裡活受罪。”
說罷挪著步子走到水邊，蹲下身盯著那口冒氣泡的鐵鍋。鍋裡漂浮著粘稠的淡黃色粘液，還纏著幾根不知名的水草，散發出股奇怪的腥甜氣味。阿基裡塔斯皺著眉，伸手戳了戳鍋裡的粘液，不解地嘟囔：“這老東西又煮了什麼鬼湯？聞著就倒胃口。”
“啊！你還沒死！”突然，一聲尖利的驚叫從樹後傳來，阿基裡塔斯被嚇得魂飛天外，渾身的汗毛都豎了起來，本能地跳轉過身，肩上的巨型顎鉗“哐當”一聲砸在地上，震得泥地都顫了顫。等他回過神，才發現麵前站著的是老巫醫費卡茲——他雙手各握著一根帶刺的棘枝，枯瘦的臉上滿是驚恐，眼睛瞪得像銅鈴。
兩人四目相對，空氣瞬間凝固。阿基裡塔斯張著嘴，半天沒回過神，隨後猛地反應過來，撿起那個大鐮刀般的屍蟞顎鉗，鉗口“哢嚓”一聲合上，帶著淩厲的風聲，眼神裡滿是殺氣：“你這老東西，居然裝死騙我！”
心驚膽戰的巫醫費卡茲慌忙張開雙臂，耷拉著肩膀，臉上擠出諂媚的笑容，大聲道：“哈！尹更斯湖的第一條好漢，沼澤裡最勇猛的勇士，您終於回來了！我還以為您......”他話沒說完，就被阿基裡塔斯一個響亮的耳光打斷。
“啪”的一聲脆響後，費卡茲被打得踉蹌著後退兩步，摔在泥地裡。阿基裡塔斯胸口劇烈起伏，大口喘著氣放下顎鉗，指著費卡茲罵道：“差點嚇死老子！你他媽是不是故意躲在樹後嚇唬我？”
費卡茲趴在地上，摸索著找到被打落的那顆黃牙，顫顫巍巍地撿起來，塞進滿是鮮血的嘴裡，含糊不清地辯解：“我...我剛才在樹後摘棘刺，真不知道您回來，要是知道，我早就出來迎接您了。”他邊說邊用袖子擦了擦嘴角的血，眼神閃爍著，不敢直視阿基裡塔斯。
阿基裡塔斯這才鬆了口氣，從懷裡掏出一塊血淋淋的獸肉扔在地上，又將扛著的屍蟞顎鉗拄在地上，像拄著根巨型拐杖，結結巴巴道：“你...你你沒事就好。”
巫醫費卡茲見狀，急忙彎腰行禮，臉上堆著討好的笑：“我...我很好，阿基勇士。我正在給您準備晚飯，就等您回來呢。”說著急忙探手撿起一根棘刺，用嘴啃掉帶刺的外皮，露出裡麵嫩白色的果肉，遞到阿基裡塔斯麵前，“您嘗嘗，很甜，能吃飽肚子。”
阿基裡塔斯接過棘刺，又看了看眼前這棵巨大的荊棘樹——樹乾上布滿密密麻麻的尖刺，像一把把倒立的小刀，樹枝上掛著幾顆橙紅色的棘果，在迷霧中泛著微弱的光。他又望了望被迷霧遮蔽的水麵，水麵上偶爾泛起一圈圈漣漪，也不知道藏著什麼活物。阿基裡塔斯放鬆警惕，抬腿慢慢坐在地上，擺了擺手道：“我飽了，這塊肉給你吃吧。”說著將麵前那塊白花花的獸肉撥到費卡茲麵前。
老邁的費卡茲用手摸了摸那塊肉，指尖傳來滑膩的觸感，眼神卻有些撲朔迷離，他指了指阿基裡塔斯的腿，小心翼翼地問：“你的腳...好些了嗎？”
阿基裡塔斯突然哈哈大笑起來，笑聲在迷霧中回蕩，帶著幾分得意：“你知道嗎？我離開後又去了那些屍蟞洞！那些該死的屍蟞啃了我的腳，我這次回去就是複仇的！我用樹藤和爛肉做誘餌，把那個最大的屍蟞引誘出來，一石頭就把它腦袋砸碎了！我還把它的腿殼拆下來，做了我的假腳——之前我綁了些樹枝，走起來總摔跤，現在套上這個殼，雖然走得有些慢，但再也不會失去平衡了！我還踩死了幾十條哢吧蟲，那些蟲子的殼脆得很，一踩就碎！”
巫醫費卡茲的腦子嗡嗡作響，他掃了眼阿基裡塔斯那條套了屍蟞腿甲的斷腳——腿甲上還沾著泥汙和暗紅色的血跡，邊緣的鋸齒閃著寒光——又看看他身邊那個滿是鋒利鋸齒的屍蟞顎鉗，心裡一陣發怵，敷衍道：“出人意料啊，您還真是快意恩仇的好漢！等您吃了我的晚餐，就可以好好睡一覺了，我知道您這一路肯定很累了。”
阿基裡塔斯卻沒察覺到費卡茲的敷衍，依舊沉浸在自己的成就感裡，繼續滔滔不絕，咬牙切齒道：“我到現在還不知道這是什麼地方，到處都是和詭渦蟲、齒蜥差不多的那種鬼東西，凶巴巴的還想咬我，我用顎鉗削斷了它們的腿；搗爛了它們的肚子，弄死了不少。這個屍蟞顎鉗可好用了，鉗嘴很長，扔出去就能打到很遠的敵人。說實話，要不是我腿腳不方便，肯定能給你帶回來更多肉！”說著低頭沉思了片刻，又麵露興奮道：“對了，我還學會了很多獸語！”
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話音剛落，阿基裡塔斯就模仿起獸叫來：“嗚啊嗚啊——這個的意思是‘你他媽來呀，有種跟老子打一架’！還有嘶嘶嘶——這個是‘敢靠近我，我就弄死你’！還有吱噢吱噢——這是‘我快完了，要死了’！”說到興奮處，阿基裡塔斯含笑彎腰，卻突然發現費卡茲在走神，眼神飄向遠處的水麵。他頓時臉色一沉，一記耳光再次打在費卡茲臉上，怒吼道：“你又在耍什麼滑頭？剛才我模仿獸語的時候，你在想什麼？是不是又在打什麼壞主意？”
費卡茲被打得跌坐在地上，捂著臉頰，眼淚都快流出來了般急忙辯解：“沒有沒有，我隻是在想，您這麼厲害，以後肯定能成為沼澤裡最偉大的勇士！我剛才是在為您高興，沒走神，聽得很認真。”
阿基裡塔斯卻不依不饒，將搭在胸前的大辮子甩到滿是血跡的背後，瞪大眼珠逼問道：“認真聽了？那我剛才說的獸語是什麼？”
被連續扇得暈頭轉向的費卡茲，腦子嗡嗡作響，像有無數隻蜂蟲在裡麵撲騰，他嘴角淌著血，含糊不清地應道：“土...土鼠。”
“啪！”又一記響亮的耳光狠狠甩在他枯瘦的臉上，阿基裡塔斯眼神淩厲如刀，斷腿處套著的屍蟞腿殼“哢嗒”響了一聲，他怒吼道：“什麼？你再好好想想！彆想蒙混過關！”
費卡茲的牙齦都快被打脫落，眼前陣陣發黑，渾濁的眼淚混著血水從眼角滑落。他慌忙改口，聲音發顫：“是...是哢吧蟲....不，不對，是灰末蛾幼蟲！對，肯定是灰末蛾幼蟲！”
阿基裡塔斯冷笑一聲，伸手從自己後背扯過條手臂般粗大的獵物蟲子——那蟲子通體乳白，像一截泡發的朽木，身體兩側長著一排排細密的尖牙，正蠕動著試圖咬向他的手指，還滲出粘稠的透明汁液。他將蟲子舉到費卡茲麵前道：“這才是灰末蛾幼蟲！它隻會悶頭咬人，連一聲都不會發，你還想拿這種謊話騙我？”
“哦...哦哦...”巫醫費卡茲的眼皮沉重得像掛了鉛塊，幾乎要暈厥過去，隻能有氣無力地應著，眼神渙散地盯著麵前那蠕動的白色蟲子，連呼吸都變得微弱。
阿基裡塔斯隨手將灰末蛾幼蟲扔到一旁，伸手捏住費卡茲軟乎乎的下巴，指節因用力而泛白，用力左右搖晃，哼聲冷笑道：“彆裝死！我的腳哪去了？還有我的小章魚寵物，是不是都被你拿去熬那惡心的湯了？”
惶恐的費卡茲被晃得翻了翻白眼，視線終於聚焦在眼前的阿基裡塔斯身上——他渾身沾滿黑泥與暗紅的血汙，破爛的魚皮裙黏在身上，嘴唇上布滿乾裂的血泡，滿眼血絲，像一頭失控的野獸。情急之下突然心生一計，趁機壓低聲音，用詭異的語調催眠道：“什麼...骨嗎？咒嗎？肉不如骨，白不如黑，毒有毒養，無父無母...睡吧，我的兒，睡了就不痛了，睡了就什麼都忘了...我的好阿基...”
就在這時，“嘩啦”一聲巨響，水花濺起半人高。一隻渾身濕漉漉的巨大短尾螈突然從水中躍出，它通體暗綠，布滿深褐色的斑紋，像一塊會動的苔蘚岩石趴在水邊，露出兩排尖利的牙齒，牙齒上還沾著水草，喉嚨裡發出“嗚嗚”的威脅聲，涎水順著嘴角滴落，在泥地上積成小小的水窪，泛著詭異的光。
阿基裡塔斯感覺意識越來越模糊，費卡茲的催眠聲像無數根細針，紮進他的腦海，仿佛要將他拖入黑暗的深淵。他慌忙晃了晃腦袋，試圖驅散那眩暈感，卻看到那隻張著血盆大口的短尾螈朝自己衝來，於是慌忙連滾帶爬地向那棵巨大的荊棘樹跑去——樹乾上布滿密密麻麻的尖刺，像一把把倒立的小刀，樹枝上還掛著幾顆橙紅色的棘果，在迷霧中泛著微弱的光。可他剛癱軟地抓住樹上的荊刺，想借著尖刺的支撐向上爬，那隻在背後緊追的短尾螈突然甩出長長的舌頭——舌頭黏膩滑溜，像條靈活的深褐色鞭子，瞬間纏住了他的腰。
“哈哈哈！赤身裸體的愣頭青，你死定了！短尾螈，快咬死他！我要用他的骨頭熬一鍋仇恨之湯，讓他為打我而付出代價！”巫醫費卡茲見狀，興奮得手舞足蹈，枯瘦的手指指著阿基裡塔斯，聲音裡滿是瘋狂的快意，渾濁的眼睛裡閃爍著複仇的火光。
突然，“啊啊啊啊——”一陣淒厲的慘叫劃破小道的寂靜，像指甲刮過生鏽的鐵皮，刺耳得讓人耳膜發疼。循聲望去，隻見這棵高聳入雲般的巨大荊棘樹枝乾間，正站立著幾隻羽毛暗黑色的人形怪鳥，隻見她們猛地拍打翅膀，翅膀扇起的風帶著一股腐臭的氣息，尖嘯聲在迷霧中回蕩不絕，好似在警告闖入他們領地的阿基裡塔斯。
那隻短尾螈被這突如其來的尖叫嚇得渾身一顫，粗壯的四肢微微發抖，慌忙縮回舌頭，警惕地盯著樹上的怪鳥，喉嚨裡的“嗚嗚”聲更顯急促，身體還在不停往後縮。
阿基裡塔斯慌忙手腳並用，抓著樹乾上那些棘刺拚命攀爬，終於來到了個布滿尖刺的樹杈上。他緊緊貼著樹皮，大口喘著氣，後背被尖刺劃破，卻渾然不覺，隻覺得心臟像要跳出胸腔，“咚咚”的心跳聲蓋過了周圍的聲響。
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樹下的老巫醫費卡茲晃了晃昏沉的腦袋，眼神陰鷙地盯著逃到樹高處的阿基裡塔斯，冷笑道：“野蠻的粉紅崽子，這次你跑不了了！你出賣朋友，害死自己的父親，就算逃過七次死劫，也逃不過今天！我要讓你嘗嘗被萬蟲啃噬的滋味！”說著突然跪俯在地上，雙手合十，額頭抵著冰冷的泥地，不停念著詭異的咒語：