腳下終於告彆了滑膩硌腳的鹽晶，踩上了覆蓋著灰綠雜草的堅實土地——雜草的根須在泥土裡盤根錯節，牢牢抓住地表，葉片上還沾著清晨凝結的鹽霜，泛著細碎的白光；扭曲的樹乾向天空伸展著皸裂的枝乾，樹皮如老人的皺紋般深刻，偶爾有幾片枯黃的葉子從枝頭飄落，“沙沙”落在肩頭。踏上地麵的瞬間，踏實與輕鬆的感覺從腳底蔓延至全身，連呼吸都變得順暢了幾分。赫斯望著被白茫茫鹽湖三麵環繞的鹽山，山體灰黑如淬火的精鐵，溝壑間頑強生長著綠色灌木，像是鑲嵌在黑鐵上的翡翠。他輕輕吐出口濁氣，眼中閃過絲釋然，自言自語道：“終於來了！希望帕圖斯確實在這裡。”
卡瑪什一屁股癱坐在地上，草葉的清涼透過滿是破洞的亞麻褲傳來，稍微緩解了幾分疲憊與灼痛。他抬手摸著臉頰和胳膊上被鹽泉噴濺的燙傷——那些紅腫的痕跡還泛著灼熱的痛感，皮膚表麵起了細小的水泡，一碰就忍不住齜牙咧嘴，倒吸涼氣。他哆嗦著道：“真疼死我了！早知道會遭這種罪，我真不該跟著你們出來！枯孤島的暖陽、無底泉那麼清涼，還有我沒寫完的《藍翅草》，可比這處處是陷阱的鬼地方舒服一萬倍！”
阿基裡塔斯瞥了他一眼，滿臉不屑，故意挺了挺結實的胸口道：“你那點兒傷算什麼？我剛才用舌頭嘗泉眼水，舌頭都快被燙熟了，現在還發麻，也沒像你這樣哭哭啼啼喊疼。”說著故意伸了伸舌頭，舌尖上的紅腫疤痕痕跡清晰可見，帶著幾分孩子氣的炫耀。
卡瑪什看著阿基裡塔斯又恢複了精神百倍的模樣，憤懣地瞪著他，連聲音都拔高了幾分道：“廢話！你是能變身的紅蛸怪，就算斷手斷腳都能馬上長好，恢複力比野狗還強！我隻是個手無縛雞之力的詩人，皮膚被燙了就是真疼，能一樣嗎？”
“嘮叨鬼，你才是章魚！你全家都是章魚！”阿基裡塔斯瞬間怒不可遏，嗓門堪比炸雷，雙手叉腰瞪著卡瑪什，“明明是有個紅蛸鬼一直陰魂不散尾隨我，再亂說話，當心我把你打得拉褲兜子裡！”
赫斯沒有理會兩人的爭執，目光始終警惕地掃視著周圍。回頭望了望旁邊那座空空的小山丘——山丘上隻有幾叢枯黃的雜草在風中搖曳，連隻築巢的飛鳥都沒有，寂靜得有些詭異；又將視線投向不遠處山腳的鹽礦洞，洞口黑漆漆的，像一張沉默的巨嘴，洞口邊緣的岩石上還殘留著礦工鑿刻的痕跡，隱約能看到洞內反射的鹽晶微光。赫斯深深吸了口氣，空氣中除了鹽腥味，還夾雜著絲若有若無的腐氣，他壓下心中的不安，慢步向鹽洞走去，每一步都踩得格外穩當，掌心已悄悄攥緊了腰間的洛茲劍柄。
阿基裡塔斯見狀，急忙推在自己麵前唾沫橫飛的卡瑪什，緊隨赫斯其後快步來到這個巨大的礦洞前——洞口足夠容納三匹戰馬並行，邊緣的鹽岩被歲月磨得有些光滑，還能看到零星的鑿痕。他驚訝地張大嘴，聲音裡滿是好奇：“原來他們是從這裡采鹽！我還以為整個鹽山就是塊巨大的鹽塊，直接敲下來就能煮肉、醃魚，沒想到還要這麼費力地挖洞！”
赫斯警惕地走入礦洞，牆壁上每隔幾步就插著一支燃燒的火把，橙紅色的火焰在空氣中跳動，將洞內的景象一點點照亮。洞壁上布滿了晶瑩剔透的鹽晶，在火光下泛著淡淡的銀光，像夜空中散落的星星，又像鑲嵌了無數細小的碎鑽，隨手一碰，指尖就能感受到鹽晶的冰涼與細膩。礦道時而蜿蜒曲折，狹窄處需要側身才能通過，鹽晶會刮擦著衣角發出“沙沙”聲；時而如連環漏鬥般向下深入，隻能踩著吱呀作響的木梯緩慢下行，木梯的每一次晃動都讓人提心吊膽。三人有時踩著搖晃的木橋，有時手腳並用地順著藤索向上攀爬，七拐八繞終於來到了處空曠巨大的洞穴——這裡的牆壁如被精心切割的光滑切麵，鹽晶的紋路清晰可見，偶爾有人說話，聲音就會在洞內久久回蕩，空靈得讓人頭皮發麻，顯得格外空曠。
卡瑪什抬頭望著洞穴的景象，瞬間忘卻了之前的恐懼與疼痛，連呼吸都變得輕柔起來：牆壁泛著粉紅中夾雜深紅色條帶的光澤，像極了上好的瑪瑙，玲瓏剔透的鹽晶反射著火把的光亮，將整個洞穴映照得如同幻境；頂部則像由無數巨菱形寶石拚接而成，每一塊“寶石”都折射出不同的色彩——紅的似火、粉的如霞、銀的像霜，交織在一起，絢麗奪目，連空氣中都漂浮著細小的鹽粒，在光線下閃爍。他忍不住驚歎道：“哇撒，怎麼這麼漂亮！這簡直比書裡說的圭毋帝國皇宮寶庫還要壯觀，要是能在這裡寫一首詩，肯定能成為傳世佳作！”
赫斯卻沒有心思欣賞這罕見的美景，他側耳仔細聽著洞中的動靜——除了火把燃燒的“劈啪”聲，偶爾還會傳來細碎的“沙沙”摩擦聲，像是有什麼東西在暗處的鹽晶後麵移動，卻始終看不到身影。他清了清嗓子，聲音在空曠的洞穴中格外響亮：“帕圖斯！亞赫拉讓我來找你！你在裡麵嗎？”但洞內隻有他的聲音在反複回蕩，從近到遠，又從遠到近，最終歸於寂靜，沒有任何回應。
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阿基裡塔斯也將雙手攏在嘴邊，對著洞穴深處大喊：“老帕！我是阿基！我跟赫斯一起來看你了！你要是在裡麵，就應一聲！我們還帶了點枯孤島的荸薺餅，你最愛吃的那種！”洞穴依舊寂靜無聲，連之前的摩擦聲都消失得無影無蹤，仿佛整個礦洞隻有他們三個人。阿基裡塔斯無奈地攤攤手，對赫斯道：“赫斯，這裡沒人，咱們再去山上其他地方找找吧，或許他們覺得礦洞太悶，回部落吃飯或者去附近的林子打獵了，沒在洞裡。”說著蹲下身子，撿著那些褐黃色的鹽塊——滿滿當當地塞進腰間的馬甲裙口袋裡。
突然，一陣“嗡嗡嗡”的細微聲響傳來，像是成千上萬隻昆蟲在振翅，又像是某種金屬器械發出的信號，在寂靜的洞穴中格外清晰。卡瑪什瞬間警惕起來，他猛地站起身，雙手緊緊抓著胸前挎包布條，四下張望，聲音帶著抑製不住的緊張：“什麼聲音？這洞裡不會還有什麼藏起來的怪物吧？”
阿基裡塔斯湊近赫斯，將耳朵貼在他的背上，仔細聽了聽，然後忍不住笑道：“哪有什麼怪物，分明是你肚子餓了在叫！”
“噓！”赫斯打了個安靜的手勢，又抓住腰後的洛茲劍柄，指節咯嘣聲響清晰可聞，壓低聲音道：“波潵琉遊魂的警報觸角在響，咱們快離開這裡！”話剛落，洞穴四周的鐘乳石後麵、高處的岩石縫隙裡，突然冒出一群怪人——他們赤裸著上身，皮膚白得像終年不見陽光的積雪，連頭發和眉毛都是光禿的，隻有一雙如熔岩般熒紅的眼瞳，死死盯著赫斯三人，臉上沒有任何表情，像一尊尊沒有感情的石像。
而舔著手中鹽塊的阿基裡塔斯似乎還沒意識到危險，反而好奇地打量著這些身體雪白的人，伸手戳了戳赫斯的胳膊：“他們好白啊！比那些住在巨石城的白皮人還白，難道是一輩子都沒見過太陽，一直在礦洞裡挖鹽嗎？”話音未落，幾個白化人突然“嗖嗖”從高處躍下，動作快得像捕獵的獵豹，身體在空中劃出一道殘影，直奔三人猛撲而來。
而早有防備的赫斯在白化人躍起的瞬間，迅速抽出腰間的洛茲火鏈抖著橫甩而出，火鏈上燃起的橙紅色火焰如活物般纏繞著鏈身，散發出灼熱的溫度，伴隨著虛甩而出火鏈的“呼”聲熱浪逼退了最先撲來的兩個白化人，他們的皮膚被火焰燎到，發出“滋滋”的聲響，空氣中瞬間彌漫起一股焦糊味。同時，赫斯轉身一把扯住卡瑪什的胳膊，手腕用力，帶著他縱身躍到牆壁上方的一個小洞口，拉著這個浪蕩詩人沿著通道往洞外跑去。
阿基裡塔斯雖然沒完全明白發生了什麼，但見赫斯如此緊張，也急忙彈射道這個洞口，跟著向前狂逃，邊從背後甩出幾條暗紅色的章魚腕足用力扒拉礦洞兩側的木支架。那些支架本就老舊，被腕足一碰就“轟隆”倒塌，斷裂的木頭和鹽晶散落一地，揚起陣陣灰塵，暫時阻擋了身後的追兵。等三人氣喘籲籲地跑到礦洞外，胸口劇烈起伏，連呼吸都帶著灼熱的痛感，回頭看著冒著塵煙、逐漸坍塌的礦洞，剛想靠在樹乾上喘口氣，卻見十幾個白化人從礦洞的廢墟中閃了出來，他們眼瞳中的熒紅光芒更盛，手中拿著鋒利的短銅鑿，銅鑿的刃口泛著冷光，直奔三人而來，透著濃烈的殺意，連周圍的空氣都仿佛變得冰冷起來。
赫斯本能地側身躲閃，動作快如掠過鹽麵的風，可“餘念人”的短銅鑿刃淩厲，在他臉頰與胸口劃開三道深可見骨的血口子——鮮血“汩汩”湧出，順著下頜線滴落，染紅了胸前的褚衣，在鹽晶地麵上砸出點點暗紅痕跡。阿基裡塔斯也被一名“餘念人”踹中後腰，身體像斷線的風箏般在鹽地上打了幾個滾，細小的鹽粒嵌進擦傷的皮膚裡，疼得他齜牙咧嘴撐著地麵爬起身，死死盯著這幾個麵無表情、眼泛熒紅的怪人，語氣裡滿是憤怒與疑惑：“這幾個到底是什麼鬼東西？怎麼這麼快！”
而赫斯卻已薅住嚇得腿軟的卡瑪什，轉身就向遠處奔逃，聲音急促而沙啞：“快走！他們是‘餘念人’！”
望著順著鹽湖邊緣狂奔的赫斯，阿基裡塔斯迅速彎腰抓起地上的粗沙，手腕一揚灑向追來的“餘念人”飛去，想要迷住對方眼睛趁機逃離。可“餘念人”仿佛沒有視覺般，雙腳如踩疾風，流星奔雷般追向三人，腳掌踏在鹽晶上發出“咯吱咯吱”的脆響，距離越來越近，熒紅的眼瞳在陽光下透著森然寒意。
發現鹽礦的“餘念人”速度如此驚人，赫斯彎腰扛起卡瑪什，邊跑邊向阿基裡塔斯大喊：“不要離開地麵！天雷網還在！”
話音剛落，三個“餘念人”突然縱身躍起，在空中劃出一道慘白殘影，揮舞著短銅鑿直劈阿基裡塔斯的頭頂——銅鑿刃口泛著冷光，帶著破空的“咻”聲。危急時刻，一道暗紫色光暈從赫斯體內疾射而出：堊煞桀遊魂及時回頭，甩出三把泛著煞氣的幻斧，斧刃裹挾著暗紫色氣流，“咻咻咻”幾聲，精準擊中半空的“餘念人”。“餘念人”發出沉悶的嘶吼，被狠狠擊落地麵，鹽晶被砸得四處飛濺，如碎玉般散落。
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阿基裡塔斯驚魂未定，後背已被冷汗浸濕。他急忙甩出四條暗紅色腕足，吸盤緊緊扒住鹽湖邊緣的鹽泉石墩——石墩被滾燙的鹽泉熏得發燙，腕足觸碰到的瞬間傳來陣陣刺痛——在滾燙的鹽泉間輾轉狂奔，邊跑邊不時幻化回人形，躲閃著天空不時襲向地麵的雷電，怒喊道：“為什麼那些雷不劈他們？憑什麼隻盯著咱們！”
赫斯邊逃邊從腰間抽出洛茲短劍，手腕翻轉，短劍帶著淩厲的風聲向後拋擲——劍刃精準擊中幾名即將追上的“餘念人”胸口，將他們擊倒在地，“他們是‘餘念人’！，天雷對他們沒用！”
話音未落，被洛茲短劍擊倒的“餘念人”重新站起身，沒有絲毫損傷，兔絨被按下重啟鍵的木偶，彈射著繼續追向三人，眼瞳中的熒紅光芒愈發濃烈，仿佛要將周圍的空氣都染成血色。
阿基裡塔斯頓時奔跑如飛，肺部像被滾燙的鹽泉熏過般疼痛，氣喘籲籲回頭卻發現赫斯因為扛著卡瑪什，而被拋在身後，慌忙用腕足卷起地上拳頭大的鹽塊，像扔投石機般向“餘念人”砸去——可鹽塊剛靠近對方，就被這些“餘念人”抬手打得粉碎，鹽粉漫天飛舞。正當自己再想要轉身逃離，身後的幾名“餘念人”轉而向自己而來，眨眼間撲到近前死死纏住他的四肢，短銅鑿“噗嗤”一聲刺進他的左肩，鮮血瞬間染紅了腰間的矮人馬甲裙。
逃到遠處的赫斯見狀，忙將卡瑪什扔開，轉身衝回怒吼著變身半獸人，揮舞著燃燒著獄火的洛茲火鏈，火鏈帶著“呼呼”的灼熱氣流，猛衝向纏住阿基裡塔斯的“餘念人”。“砰”的一聲巨響，火鏈狠狠砸在“餘念人”身上，幾名“餘念人”被巨大的力道擊飛，重重撞在鹽堆上，鹽堆轟然坍塌，將他們暫時掩埋。
阿基裡塔斯渾身是血地站起身，低頭看著自己隻剩下四條的腕足——另外六條腕足被“餘念人”的銅鑿斬斷，斷口處還在不停冒血，暗紅色的血液與鹽晶混合，結成詭異的硬塊。他徹底被激怒了，雙眼通紅如燒紅的烙鐵，暴怒道：“你們這群豬頭怪物！敢斷我的腕足，我跟你們拚了！”話音未落，淡紅色的光暈從他體內爆發，如潮水般席卷全身，身體以肉眼可見的速度膨脹，眨眼間變身成巨大紅蛸怪——十條覆蓋著黑紅倒刺的腕足在空中揮舞，尖端泛著鋒利的寒光，像十把隨時會出鞘的刀。他嘶吼著衝上前，腕足如鞭子般狠狠砸向從鹽堆裡爬出來的“餘念人”。
可十幾個“餘念人”很快重新站起身，迎麵撲向半獸人形態的赫斯和紅蛸形態的阿基裡塔斯。阿基裡塔斯的黑紅腕足緊緊纏住“餘念人”的身體，長滿尖銳倒鉤的腕足用力拉鋸，刀鋒般的巨齒狠狠啃咬對方的皮膚——可“餘念人”的身體像鐵打鋼鑄般，連一絲劃痕都沒有，反而更加瘋狂地用短銅鑿刺向阿基裡塔斯的軟肉，銅鑿“噗嗤”一聲刺進他的腕足，墨綠色的體液與暗紅血液混合流出，而天空的雷電如同刺眼的巨大梭機，不停連續轟擊著變身紅蛸怪的阿基裡塔斯，焦糊味彌散、碎肉石塊橫飛。