“您言重了！”陶氏?曼丁忙上前攙扶老人，隨即指了指赫斯三人道：“這三位貴客才是功不可沒。如果不是他們冒著生命危險上山，我們也見不到冰雪可汗，更得不到聖泉的恩賜。”
老人立刻會意，忙走上前，對著赫斯三人恭敬地說道：“三位貴客放心，我這就帶你們去見冰雪篤瑪！有我帶路，你們一定能見到他。”說著，他翻身上馬，動作利落，帶著赫斯、卡瑪什和阿基裡塔斯，向雪山側麵的方向疾馳而去。
一路上，緊裹著狼皮披風的卡瑪什眉頭緊鎖，行至半路，寒風稍歇，他突然扯馬湊近阿基裡塔斯，壓低聲音問道：“阿基，你說那個冰雪可汗到底是誰啊？居然能操控冰雪和泉水，還能憑空消失，但《時間之書》裡竟然沒有一點兒關於他的事情，好奇怪。”
“我怎麼知道？”阿基裡塔斯回頭，嘟囔著看了眼胳膊上纏著布條的傷口，在冰天雪地裡疼得他齜牙咧嘴，“早知道他這麼厲害，我當初說什麼也不去追了！”說著抬手想挽住散亂在肩頭的頭發，可剛一用力，就牽扯到胳膊上的傷口，疼得他倒吸一口涼氣，隻好無奈地放棄，任由頭發在風中亂飄，像個狼狽的流浪漢。
看著阿基裡塔斯垂頭喪氣的模樣，卡瑪什忍不住笑出聲，伸手拍了拍他的肩膀調侃道：“沒事，反正你這胳膊腿丟了還能長出來，‘紅蛸怪’！”
穿著寬大牛皮坎肩、下身還套著滿是破洞馬甲裙的阿基裡塔斯頓時被戳中痛處。他猛地伸出粗壯的胳膊，探身摟著卡瑪什的脖子，語氣裡滿是惱羞成怒，“你這個隻會躲在書堆後麵的‘書怪’！”
卡瑪什被阿基裡塔斯那粗壯的胳膊勒得直翻白眼，臉頰漲得通紅險些跌落馬下，卻還不忘嬉笑著掙紮道：“我看以後...你就要變成原來那隻小寵物模樣了！”
看著兩人又開始鬨作一團，波潵琉遊魂突然從赫斯左肩冒出頭。淡藍色的霧氣軀體在風中晃了晃，還帶著幾分促狹的笑意，向兩人壞笑道：“你們怎麼這麼蠢哩，真是給自由星神的威嚴丟臉。”
卡瑪什終於掰開阿基裡塔斯的腕足，揉著自己發酸的脖子，扯馬逃到遠處哈哈大笑道，“小粉紅要什麼威嚴！”
阿基裡塔斯用力向卡瑪什啐了口，隨即懊惱地坐在馬背上，環抱著那粗壯的胳膊抱怨道：“怎麼我感覺自己這趟出來特彆衰！以前我想揍誰就揍誰。現在倒好，都是被人揍，連你這個手無縛雞之力的書怪都敢嘲笑我，還不如留在島上睡大覺自在。”
波潵琉遊魂見狀，晃著霧氣凝成的腦袋，火上澆油般掰著手指數著道：“當然衰哩！你要是遇到大魔王弗崔，那才叫真的挨揍——他能把你的魂都給吞哩！還有灰瞎?那伽，更不要說魔眼蕭咧，囚主都差點死在他手裡！還有矮人王索索托，他哩火霆錘重千斤，一錘下來能將你砸成扁片——畢竟你以前搶過他們的馬甲，他們早就想找你報仇了咧！還有花煞薩爾巴尼，還有很多厲害角色，峩就不一一列舉了咧，說多哩怕你更害怕！”
阿基裡塔斯眼睛瞪得溜圓，不自覺被波潵琉遊魂的口音帶著節奏，聲音都有些發顫：“那...那峩能打過誰哩？總不能這趟出來，就隻能挨揍，連一個能打贏的都沒有吧？”
波潵琉遊魂捏著下巴，假裝認真思索良久才慢悠悠道：“沙奎娜算一個，不過她已經死咧，你沒機會和她打哩；還有就是矮人族的小兵，亡靈小兵，幽環塔虐殺軍團的小兵，灰度寺的小兵也許也可以打過，還有咱們海裡的那些魚蝦小兵，你揍他們肯定沒問題！”
“都是小兵？”阿基裡塔斯臉色瞬間變得蒼白，肩膀微微發抖，“就沒有哪個星神打不過峩...我嗎？哪怕是個最弱的星神也行啊！我好歹也是章魚島的老大，總不能隻能欺負小兵吧！”
波潵琉遊魂眼珠一轉，好似在故意吊人胃口般慢悠悠道：“聖殿十二守衛你就不用想咧，他們個個都能把你按在地上揍，讓你連還手的力氣都沒有；契卑洛山上的戰神托諾迪德和疫病之神米諾矛，已經被峩和堊煞桀遊魂乾掉哩，剩下的那些神，你肯定不是對手。像閃電之神阿弗隆、獵神陶氏，他們的實力幾乎能和達坦洛打個平手，所以，還真沒有能讓你揍的哩。”
正當阿基裡塔斯神情沮喪、眼神黯淡得像熄滅的星火，波潵琉遊魂突然捏著下巴轉動眼珠，像是突然想起什麼，扯著破鑼嗓子興奮道：“哦對哩，還有一個！你肯定能揍過他！”
阿基裡塔斯瞬間來了精神，眼睛裡重新燃起光芒，急忙扯馬湊上前追問：“誰？快說！以後遇到了讓我好好揍他一頓！”
“霧人訥布勒！”波潵琉遊魂說完，忍不住哈哈哈大笑起來，虛影軀體都笑得直晃，“沒有達坦洛的他就是個軟柿子，誰都可以揍他哩！就是卡瑪西揮揮手，都能讓他都能散成一團霧，半天聚不起來，連還手都不會哩！”
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阿基裡塔斯頓時明白自己又被耍了，他仇恨地盯著波潵琉遊魂，咬牙切齒道：“敢耍我！等我回到章魚島，就把你的海人魚大軍全吃光！一條都不剩，還要用他們的骨頭喂我那個‘老六’寵物！”
波潵琉遊魂不甘示弱地也環抱起胳膊，不屑壞笑道：“你能不能活著回到章魚島還是個問題哩！況且峩要是真變成極焰海魔，一巴掌就能把你打飛，讓你掉進雪山的冰窟窿裡，凍成章魚冰雕，到時候連哭都來不及！”說著咬牙切齒揮舞胳膊，好似正在捶打阿基裡塔斯解氣。
“你媽的！”看著在自己麵前遊蕩，胡亂揮動手掌，好似在扇自己耳光的波潵琉，阿基裡塔斯氣得火冒三丈，一把抄起馬背上的把鏈錘向這個海魔遊魂砸去。
波潵琉遊魂“嗖”地隱入赫斯體內，隻留下不停傳來的大笑聲，氣得阿基裡塔斯拿著鏈錘，對著空氣亂揮，鏈錘砸在雪地上，發出“砰砰”的聲響，濺起一片片雪沫，嚇得卡瑪什也慌忙扯馬遠離，生怕他的鏈錘脫手。
看著阿基裡塔斯和波潵琉遊魂不停吵鬨，有些心煩意亂的赫斯扭過臉，向阿基裡塔斯輕聲道：“不要聽海魔胡說，你以前的力量遠不止於此，但無論何時何地，你都要記得收斂，否則張揚會帶來災禍。”
阿基裡塔斯聽到這話，漸漸平靜下來，收起鏈錘扯馬走進赫斯，嘴角卻勾起一抹壞笑，小聲嘟囔道：“反正等我回去，也得收拾那些敢嘲笑我的破人魚！讓他們知道，誰才是章魚島真正的老大！”
波潵琉遊魂又從赫斯身體裡鑽出來，扯著破鑼嗓子道：“你敢？”
阿基裡塔斯探著脖子，故意模仿波潵琉遊魂的口音，得意洋洋道：“好像峩前幾天在島上夢遊的時候，就已經把你最寶貝的那隻金色人魚給抓來玩哩！我還拔了它幾根金色的魚鱗當紀念，現在還放在莪的口袋裡呢！”
波潵琉遊魂頓時從赫斯肩頭冒出，頓時麵露凶相，霧氣軀體都泛起了紅色，聲音也變得愈發尖銳：“你和沙美拉一樣，天生的賤胚哩！居然敢動莪的金色人魚，看來你是不知道你海爺爺的厲害！”說著從後背抽出那把三叉戟。
阿基裡塔斯腳掌踩著馬鐙，猛地直起身板，又開始在頭頂揮動旋轉那把鏈錘，卷起陣陣寒風，發出“呼呼”的破空聲。他瞪大凸起的眼珠盯著波潵琉遊魂，怒道：“你媽的！偷走老子的魚叉不說，現在還想拿它來打我？”
正當兩人爭得不可開交，甚至要動手時，前麵對路的老人突然輕聲咳嗽了兩聲，語氣帶著幾分鄭重：“三位貴客，咱們到了，冰雪篤瑪就在前麵，可不能失了禮數。”
卡瑪什忙將正翻閱的《時間之書》匆匆合起，小心翼翼地把書塞進挎包目光落在老人所指的山洞上。那洞隱在山腳雪影裡，洞口被半枯的灌木叢遮著，隻露出黑沉沉的縫隙，他忍不住皺起眉：“這裡住著人？看著倒像野獸棲身的地方。”
老人翻身下馬，厚重的皮靴踩在泥雪混雜的小道上，發出“咯吱”的輕響。他一步步走向岩洞，每一步都放得極輕，仿佛在敬畏什麼。到了洞口，老人從懷中摸出一支裹著鹿皮的蠟燭，火石擦出火星落在燭芯上，橘紅色的火焰立刻在寒風中搖曳起來，將洞口的陰影驅散些許，也照亮了洞壁上模糊的古老紋路。
赫斯、卡瑪什與阿基裡塔斯也跟著下馬，站在一旁靜靜等候。借著燭光，他們才看清岩洞深處的景象：石壁前竟盤坐著一具黝黑的風乾屍體——屍體裹著褪色的獸皮長袍，皮膚緊緊貼在骨頭上，像塗了層深褐的蠟，連指骨的輪廓都清晰可見。洞外的老人對著乾屍深深彎腰施禮，腰彎得幾乎與地麵平行，隨後才直起身，回頭向赫斯鄭重道：“這就是冰雪篤瑪，我們曼丁人世代供奉的守護者。”
卡瑪什滿臉詫異地上前，腳步放得極輕，生怕驚擾了這詭異的寧靜。他盯著乾屍雙目緊閉、眼窩深陷的模樣，頭頂還掛著幾綹乾枯的灰白頭發，像被霜打蔫的枯草貼在頭皮上，忍不住扭臉問帶路的老人：“他……他都成這樣了，還能幫咱們修改羊皮銘嗎？”
老人堅定地點點頭，邁步走進山洞。洞內的碎石被他踩得“哢嚓”響，他走到乾屍身邊，俯下身，對著乾屍的耳朵輕聲耳語——聲音細若蚊蚋，還夾著曼丁族古老的方言，晦澀得像風吹過樹洞的嗚咽。
突然，那具僵硬的乾屍竟緩緩睜開了空洞的眼睛——眼窩裡沒有眼球，隻有兩個漆黑的窟窿，卻透著一股穿透人心的威嚴。他抬起擱在膝蓋上的手，枯瘦如柴的骨指輕輕劃拉著空氣，嗓子裡還發出“嗬嗬”的嘶啞聲，像生鏽的鐵器在石頭上摩擦，聽得人頭皮發麻。
老人恭敬地點點頭，從懷中掏出一張潔白的羊皮紙。那紙質地柔軟，邊緣還帶著淡淡的羊毛香氣，顯然是精心鞣製的。他輕輕將羊皮紙鋪在乾屍麵前的石台上，乾屍隨即用烏黑尖利的指尖，在紙上緩緩書寫。指尖劃過羊皮的“沙沙”聲在寂靜的岩洞裡格外清晰，墨色的字跡一筆一劃顯現，蒼勁有力得不像枯骨所寫。書寫片刻後，乾屍又緩緩閉上空洞的眼睛，手臂落回膝蓋，重新恢複成僵硬的模樣，仿佛剛才的“蘇醒”隻是一場短暫的幻覺。
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老人對著乾屍輕聲嘟囔了幾句祈告的話語，內容滿是對篤瑪顯靈的感激與對部族平安的祈求，隨後才小心翼翼地拿起那張新寫就的羊皮銘，轉身快步走到赫斯麵前，雙手將其遞出，語氣裡依舊滿是敬畏：“這是冰雪篤瑪的旨意，定能化解帕圖斯的冤屈。”
卡瑪什好奇地湊上前，腦袋幾乎要貼到羊皮紙上，鼻尖都能聞到墨汁與羊皮混合的清苦香氣。他盯著上麵的幾行字輕聲念道：“無罪以有罪，冰雪釋前嫌，吾子皆有心，何苦鑄邊塹，舊念終為過，或幻亦或兼，何為餘劄作，洞察勉思弦！憫慰杜酷兒之子帕圖斯！冰雪篤瑪一世銘。”
看著這墨跡初乾、字體蒼勁的內容，卡瑪什撓了撓頭，臉上滿是困惑，語氣裡帶著不解：“這……這好像不是直接為帕圖斯開罪啊！既沒說他是被冤枉的，也沒提北帔氏造謠的事，更像是在勸大家放下舊怨，這樣能讓族人們相信他無辜嗎？”
阿基裡塔斯一把搶過羊皮銘，紅腫的指頭差點將單薄的羊皮紙戳破。他皺著眉頭看了半天，眼神裡滿是迷茫，像在看天書般，隨後又將羊皮銘遞還給赫斯，語氣裡帶著幾分不確定：“這寫的是什麼亂七八糟的？我一個字都沒看懂！不過好歹是冰雪篤瑪寫的，有總比沒有強。”
赫斯接過羊皮銘，指尖輕輕拂過字跡，感受著墨汁殘留的微涼。他仔細看了一遍，眼中閃過絲了然，隨即又將羊皮銘遞還給老人，語氣鄭重：“既然冰雪篤瑪作了這樣的銘卷，還希望您能幫我們抄寫多份，送到各個部落，尤其要送到雪雨灣的幾個部族中——那裡也是謠言傳播最廣的地方，隻有讓那裡的族人信了，才能徹底洗清他的冤屈。”
老人點點頭，將羊皮銘小心翼翼地折好，放進貼身的皮袋裡，語氣誠懇道：“這是必然之事！你們冒著性命危險上山，幫曼丁部免於戰火，還請動了冰雪可汗與冰雪篤瑪，族人們感激不儘，定會將冰雪篤瑪的意旨傳遍每一個帳篷，告誡知會所有人。”
赫斯鬆了口氣，緊繃的肩膀終於放鬆下來，他翻身躍到馬背上，棕馬被驚得低嘶一聲，蹄子輕輕刨著雪，揚起細小的雪沫。“還有一事相求，”他看向老人，眼神裡帶著急切，“您能指點我們嗎？烏骨山在什麼方向？我們得儘快趕去，時間不多了。”
見赫斯如此匆忙，老人忙問道：“您這是要去做什麼？最近的烏骨山不僅有凶猛的異獸，還有遊蕩的孤魂，非常凶險。現在又快到寒冬，山上風雪隻會更烈，實在不宜前往。”
赫斯微微一笑，輕聲道：“我答應了冰雪可汗，十五天內要幫他拿回阿姆和野孩子的亡靈，不能失信於人。況且隻有完成他的心願，他才會真正出手幫曼丁部，我們不能半途而廢。”
老人聞言，若有所思地點點頭道：“烏骨山雖在雪山正東方，但路途迢迢，要翻好幾座終年積雪的山，還要穿過烏坎納斯，就是快馬疾馳，恐怕要走三四天，會耽誤冰雪可汗給的期限。我送你們一程吧，能省不少時間。”說著從懷中掏出個巴掌大的深色銅鐘——銅鐘表麵刻著複雜的冰紋，紋路間泛著淡淡的青光，鐘口還掛著細小的銅鈴。他將手指輕輕一碰鐘壁，銅鐘立刻發出“咚——”的洪亮鐘聲，聲音在雪山間回蕩，如同驚雷，久久不散。
鐘聲剛落，赫斯三人頓時覺得頭暈目眩，眼前的景象扭曲旋轉，像陷入了湍急的時空漩渦，耳邊還傳來呼嘯的風聲。等他們再次睜眼時，竟已身處一條乾涸的河床邊——河床裡滿是灰白色的鵝卵石，陽光灑在上麵，反射出刺眼的光，讓人睜不開眼。不遠處，幾個頭戴尖頂羊皮帽的烏坎納斯男孩，正隔著河床互相扔石頭對罵，清脆的童聲與石頭撞擊的“劈啪”聲交織在一起，倒添了幾分生機。
赫斯翻身下馬，走到河床上，彎腰撿起塊鵝卵石——石頭表麵冰涼，還帶著些許濕潤的泥土氣息。他看著煞白的鵝卵石縫隙中，散落著許多魚的白骨，有的還保持著掙紮彎曲的姿態，魚鰭張開，顯然是河水突然乾涸時來不及逃生。目光順著灰白的河床向遠處延伸，能看到儘頭與枯黃的草原相連，地麵乾裂出一道道縫隙，看不到一絲水流的痕跡，荒涼得讓人心頭發沉。他回頭向阿基裡塔斯和卡瑪什道：“咱們好像已經到了。”
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