微風掠過滿目枯黃的雪雨灣，卷起細碎的草屑在空中打著旋兒，地上的乾草被吹得“簌簌”作響，像是誰藏在暗處低聲絮語。騎馬同行的布赫側過身，獨臂穩穩夾著韁繩，殘存的左臂肌肉因用力而微微繃緊，臉上卻帶著溫和的笑意道：“你們可彆責怪薩沙老爹的嘮叨和逼問，這兩年草原上的變故實在太大了——雪水斷流、草場枯死、部族離散，他老人家年事已高，身子骨早不如從前，好多糟心事堆在一起，實在有些遭不住。尤其是我兄弟斥不台被叛徒毒殺，還有以前的斥木黎大人，他更是時時刻刻記掛在心上，連做夢都念叨著。所以你們一提起阿姆和烏骨山，他才會那麼激動，像是被戳中了最在意的地方。”
赫斯望向身旁滿臉滄桑的布赫——他的獨臂袖子空蕩蕩地在風中晃著，袖口處的縫線早已磨損，露出裡麵泛黃的襯布；臉上的皺紋裡還沾著草原的塵土，像是常年被風沙雕琢的痕跡，可那雙眼睛裡，卻始終透著對部族的赤誠與對過往的珍視。赫斯輕輕搖了搖頭，語氣誠懇：“老爹對親人、對部族用情至深，哪怕自己受苦受累，也絕不會讓族人受半分委屈，這樣的首領，實在是難得的好頭人。”
布赫用力點點頭，眼裡閃過一絲難以掩飾的自豪，隨即抬起獨臂，指向遠處的荒原，指尖因激動而微微顫抖：“你們看，這片空地，以前可是熱鬨非凡的河桌集市！從東邊的枯木林一直到西邊的土坡，足足有好幾裡地。每當月圓之夜，整個烏坎那斯草原的人都會往這兒趕，一鬨就是好幾天。高地人背著整張的獸皮，白皮人馱著香料和銅鐵器皿，還有各種走街串巷的商販，挑著擔子賣奶糖、乾果。到了晚上，大家圍著篝火唱歌、跳舞，捧著奶酒大口喝，喝醉了就躺在草地上看星星，沒有族群的隔閡，沒有敵意，隻有滿場的歡笑和歌聲。”
他的手指在空中輕輕晃動，像是在描摹當年鮮活的熱鬨景象，聲音也變得輕快起來：“斥木黎大人那時候就常來這兒，每次都在河桌席上喝得酩酊大醉，然後撞見那些鬨事的痞子，非要湊上去管閒事。他酒量不好，脾氣卻倔得很，哪怕自己喝得站不穩，也得把痞子揍得服服帖帖才肯罷休，每次都引得圍觀的人哈哈大笑。還有那兒。”布赫突然指向不遠處一處長滿野草的土台，土台上還殘留著幾根朽壞的木樁，“那是阿姆和他姐姐木帖兒紮花賬的地方。她們姐妹倆手巧得很，紮的花賬又結實又好看，青的、紅的、藍的線混在一起，能繡出草原上的牛羊和雪山，部族裡好多人娶親，都要找她們訂做花賬。”
“說起來，當年斥木黎大人還救過木帖兒和潮洛門的命呢，也是在一個喝醉的晚上。”布赫的聲音漸漸低沉，帶著對過往的追憶，“有幾個曼丁刺客喝多了在木帖兒花賬鬨事，潮洛門才十幾歲，拚了命護著姐姐，結果被打的鼻青臉腫。正好斥木黎大人路過，就把那幾個刺客宰了。”他頓了頓，又指向另一個方向：“往那邊走，大概半裡地，就是我家原來的帳篷。我父親和潮洛門的父親，當年都是薩沙老爹哥哥石拓大人的護衛，跟著石拓大人南征北戰，打了不少勝仗。”
布赫的目光落在一處塌陷的土坑上，那裡的泥土早已板結，隻隱約能看出圓形的輪廓：“還有那兒，以前是一口甜水井，井水和雪雨河的水一樣甘甜清冽，夏天喝一口，涼絲絲的能透到心裡去。那時候這兒熱鬨，光是格勒部的營地就有上千頂帳篷，牛羊滿坡，白色的帳篷像撒在草原上的雲朵；孩子們穿著花衣裳，在草地上追著蝴蝶。可現在呢？草地乾枯得連草根都紮不住，水井也早就見底了，隻剩下這個空坑。人們聚在一起連口乾淨水都喝不上，日子實在過不下去，隻好零零散散地搬走，隻留下這些斷壁殘垣，守著這片死氣沉沉的草原。”
布赫的手指最後停在遠處的河床缺口，那裡的鵝卵石被曬得發白，在陽光下泛著冷光：“還有那個河灣缺口，不知道為什麼，每次打仗要過雪雨河，大家都習慣從那兒走。就連那次我們被曼丁人和白皮人二十萬騎兵圍堵，眼看就要全軍覆沒，最後也是從那兒逃出去的......”
聽著布赫一路上帶著自豪的指點與介紹，赫斯的目光突然被不遠處河床邊平坦草地上凸起的土丘吸引——那土丘孤零零地立在枯黃的草叢中，像一顆被遺忘的石子，土丘上卻頑強地長著幾株淡紫色的蘭花，花瓣上還沾著清晨的露珠，在蕭瑟的草原上格外顯眼，透著股倔強的生機。他心中莫名一動，急忙催馬向前，棕馬似乎也察覺到主人的急切，發出一聲輕嘶，蹄子踏過地上的碎石，濺起細小的塵埃，落在乾燥的泥土上瞬間消散。
緊隨其後的布赫也立刻翻身下馬，動作雖有些笨拙，卻依舊利落，他將那隻空蕩蕩的右袖子甩到肩頭，露出胳膊上猙獰的傷疤——那道傷疤從肩膀一直延伸到肘部，像是被利器砍過的痕跡，在陽光下泛著淡粉色的光澤。他一步步走到土丘前，聲音帶著幾分難以掩飾的哽咽，指尖輕輕拂過土丘上的野草：“這就是阿姆的墳，也是雪雨灣唯一的墳。這裡緊挨著雪雨河，離斥木黎大人當年看守馬場的帳篷也很近。他當年被大家叫做‘雪雨灣之犬’，說他像獵犬一樣忠誠，守著這片草原，守著我們這些族人，哪怕付出性命也心甘情願。”
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赫斯掃了眼眼眶泛紅的布赫，翻身下馬,一步步走到長著蘭花的墓前，剛要俯身細看，鼻尖卻突然縈繞起股陰冷的氣息，像是寒冬臘月的冰碴子鑽進鼻腔。他猛地皺起眉頭，下意識地往後退了幾步，眼神變得凝重呢喃道：“怪不得冰雪可汗特意讓我來接阿姆的亡靈，原來有些殘渣在此！”
赫斯的話剛落，墳地後方的枯草突然無風自動，一根根草葉直立起來，像是被無形的力量操控。緊接著，一道青灰色的虛影緩緩閃現——那是一個眯著三角眼的亡靈，軀體半透明，泛著詭異的青灰色光芒，身上還穿著破爛不堪的皮甲，甲片上鏽跡斑斑，邊緣處還沾著早已發黑的血跡。他懸浮在半空，聲音像生鏽的鐵器在摩擦，透著刺骨的陰冷：“你在說我？”
看著這張熟悉又猙獰的亡靈麵孔，布赫的臉色驟然變得慘白，像是被寒冬的冰雪凍住了一般。他慌忙後退了兩步，獨臂下意識地擋在身前，聲音裡滿是震驚與不敢置信：“巴薩?墨鬱？”
亡靈巴薩?墨鬱緩緩從墳墓後方飄出來，青灰色的軀體在陽光下泛著詭異的半透明光澤，一隻枯瘦的手從墳土裡死死拖著阿姆的遊魂——阿姆的遊魂虛弱得幾乎要消散，臉色青紫，發絲淩亂地貼在臉頰上，連掙紮的力氣都沒有。巴薩?墨鬱遊魂抬臉盯著赫斯幾人，嘴角勾起抹陰狠的笑，聲音像生鏽的鐵器在粗糙的石頭上摩擦，刺耳又冰冷：“你們以為擊垮我的肉身就萬事大吉了？我還有亡靈大軍，就等著找你們報仇雪恨！”
說著，他猛地揮了揮手。隻聽“轟隆隆”的巨響從地底傳來，像是有巨獸在地下咆哮。緊接著，無數隻青灰色的手從土中伸出來，指甲尖利，泛著寒光；隨後，數千名穿著破舊盔甲、騎著骷髏戰馬的屍鬼騎兵從地底奔騰而出，馬蹄踏在地上發出沉悶的“咚咚”聲，整齊地排列在巴薩?墨鬱身後。他們的眼窩中閃爍著幽綠的鬼火，手中的長矛與彎刀泛著森冷的光，一股陰森刺骨的氣息瞬間籠罩了整片草原，連風都變得冰冷起來。
布赫看著白日下突然出現的屍鬼大軍，身體控製不住地顫抖，牙齒都在打顫，慌張地又後退了幾步。但很快又強裝鎮靜地邁步上前，獨臂緊緊攥成拳頭，聲音裡滿是憤怒：“巴薩，你這個烏坎那斯的敗類！活著的時候背叛部族，害死了斥不台大人，做了鬼也不安分，非要拉著大家一起陪葬，真是個天生的賤種！”
亡靈巴薩?墨鬱聞言，眼中的鬼火驟然變得熾烈。他猛地將阿姆的遊魂甩到地上，遊魂重重摔在堅硬的土塊上，隨即拔出腰間冒著幽綠鬼火的彎刀，刀身映出他扭曲猙獰的麵孔，惡狠狠道：“你們和這個賤女人一樣，嘴硬得很！再怎麼收拾，都不肯服軟！既然你們幾個主動送上門來，我也不想等施洛華大人所說的‘荒蕪之際’再動手了，今天就先拿你們解解手癢！”說著就要舉刀上前，卻被身旁的阿姆亡靈死死抱住了腿。巴薩?墨鬱被惹得惱羞成怒，狠狠一腳將踢開阿姆，舉起彎刀對準阿姆的遊魂，惡狠狠地嘶吼：“硬骨婊子！我今天就先讓你魂飛魄散，看你還怎麼護著這些人！”
“慢著！你媽的個小鬼，彆人揍我也就罷了，你也敢在老子麵前撒野！”早已按捺不住怒火的阿基裡塔斯猛地擼著光溜溜的胳膊，紫紅色的皮膚在陽光下泛著油亮的光澤，肌肉線條因憤怒而緊繃。他大踏步向亡靈巴薩?墨鬱走去，每一步都踩得地麵的枯草“咯吱”作響。
亡靈巴薩?墨鬱收起彎刀，眯著三角眼，上下打量著阿基裡塔斯——隻見雞冠頭、大辮子，下身穿著條破爛的馬甲短裙，外麵套著件寬大的坎肩牛皮大氅，邊緣處滿是磨損的毛邊。巴薩?墨鬱情不自禁地嗤笑一聲，語氣裡滿是嘲諷：“你是從高地來的野人？破爛叫花子般，也敢來管老子的事？”
“你叫我野人？”阿基裡塔斯猛地暴喝一聲，聲音震得周圍的枯草都在晃動。他的身軀驟然發生巨變——原本的人形瞬間褪去，一顆巨大的恐怖紅蛸腦袋憑空出現，足有磨盤大小，紫紅色的觸手布滿尖利的倒刺，在陽光下泛著冷光；血盆大口中露出門板般的利齒，泛著森寒的光澤。他不等巴薩?墨鬱反應，猛地向前一撲，一口便將其咬成兩截。青灰色的亡靈軀體在齒間碎裂，幽綠的鬼火瞬間黯淡下去，化作點點微光消散在空氣中。阿基裡塔斯晃了晃巨大的紅腦袋，發出震耳欲聾的嘶吼，聲音在空曠的草原上回蕩，驚得遠處的幾隻禿鷲倉皇飛起，翅膀拍打著空氣發出“撲棱棱”的聲響。
隻剩下半截身體的亡靈巴薩?墨鬱驚恐萬分，殘存的手臂在空中亂揮，鬼火般的眼珠裡滿是恐懼，對著身後的亡靈騎兵們嘶吼道：“快！給我宰了他們！把這個怪物碎屍萬段！誰能殺了他，我賞他十具鮮活的肉身！”
暴怒的阿基裡塔斯徹底釋放了自己的形態，化作隻如小山般的狂躁恐怖紅蛸——八條巨大的腕足布滿尖利的倒刺，每一條都有成年人的腰那麼粗，在陽光下泛著冷冽的光。他旋風般甩出腕足，怒喝道：“纏腕轟擊！”可或許是怒火衝昏了頭腦，幾條腕足竟失控地糾纏在一起，像擰成一團的巨蟒，反而扯得他龐大的身軀東倒西歪，踉蹌著撞向旁邊的土丘，揚起漫天塵土，連地麵都跟著微微震動。
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那些屍鬼騎兵見狀，立刻抓住這個機會，騎著骷髏戰馬猛衝上前，馬蹄踏得地麵碎石飛濺。他們手中的長矛狠狠刺向紅蛸的軀體，“噗嗤”聲不絕於耳，倒刺上沾著幽綠的亡靈汁液，順著觸手緩緩滴落。
赫斯無奈地搖了搖頭，看著阿基裡塔斯狼狽的模樣，輕輕歎了口氣：“還是讓我來送你們去該去的地方吧！”話音剛落，他驟然變身半獸人，身體增高一倍之際肌肉膨脹如岩石，周身騰起幽藍色的火焰之時開始不停掉落由小變大、血肉模糊的頭顱；雙眼泛著猩紅的光，透著駭人的殺氣；充滿了壓迫感。他猛地甩出洛茲火鏈，火鏈帶著熊熊燃燒的黑色火焰，在空中劃過一道耀眼的弧線，重重砸在地上。“轟隆”一聲巨響，大地瞬間劇烈震顫，地麵裂開一道道縫隙，碎石與枯草飛濺，連遠處的河床都跟著微微晃動。
那些猛衝而來的數千屍鬼騎兵，瞬間被洛茲火鏈砸出的震蕩波掀飛到半空，青灰色的軀體像斷線的風箏般在空中亂舞，盔甲與兵器碰撞發出刺耳的“哐當”聲。就在他們即將重重砸向地麵的瞬間，乾裂的土層突然“哢嚓”裂開，無數條漆黑如墨的藤蔓從地底瘋狂鑽出，藤蔓上布滿尖銳的倒刺，如饑餓的巨蟒般迅速纏繞住屍鬼騎兵的軀體。無論騎兵如何掙紮，藤蔓都越收越緊，將他們緩緩拖入幽深的地底，隻留下此起彼伏的淒厲慘叫聲，漸漸被泥土吞噬，最終歸於沉寂。
躺在地上的亡靈巴薩?墨鬱親眼目睹這一幕，青灰色的殘軀劇烈顫抖，眼中的幽綠鬼火幾乎要熄滅，他徹底陷入絕望，瘋狂地咆哮道：“你把他們弄哪兒去了？要對我的亡靈大軍做什麼！”
赫斯緩緩收回洛茲火鏈，火鏈上的黑色火焰漸漸熄滅，隻留下淡淡的青煙。聲調中隱隱還有著雙重和聲般的獸嚕：“幽環塔聖地，去那裡贖罪，總比在草原上作惡要好。”
而另一邊，從糾纏腕足中掙脫的恐怖紅蛸猛地彈射而來，龐大的身軀帶起一陣狂風，張開血盆大口，一口便將亡靈巴薩?墨鬱的半截身體吞入腹中，紫紅色的觸手還得意地拍了拍肚皮，含糊不清地說道：“彆聽他的！我帶你去我的章魚島，那兒有個好好玩的沼澤，保證讓你永世難忘！”
卡瑪什被剛才突然的戰鬥嚇得跌坐在地上，手掌撐著冰涼的泥土，心臟還在“砰砰”狂跳。他看著狂躁的恐怖紅蛸漸漸縮小，最終恢複成正常模樣的阿基裡塔斯——依舊是赤身裸腳，腳掌沾著泥土與草屑，身上披著的野牛皮披風被劃開幾道口子，露出裡麵紫紅色的皮膚，滲出淡淡的幽綠汁液。卡瑪什上下打量著他，呆愣良久後，忍不住開口道：“我沒有惡意，但你剛才變身紅蛸的樣子，真的比野人還野。”說罷扭臉看向一旁張嘴發呆的布赫，語氣帶著幾分尋求認同的意味：“我說的沒錯吧？”
布赫此刻早已驚得魂不守舍，他的目光在阿基裡塔斯和赫斯之間來回切換，看著能化身巨大紅蛸的阿基裡塔斯，又看看正從半獸人形態緩緩恢複人形的赫斯——赫斯身上裂痕、火焰漸漸褪去，猩紅的獸瞳恢複成深邃的黑眸，可那股強大的壓迫感依舊未散。這個斷臂的烏坎那斯人身體控製不住地哆嗦，連句完整的話也無法說出，隻能發出“啊啊”的顫抖驚歎。
赫斯回轉身，不知該如何向布赫解釋，不遠處的阿姆遊魂卻飄然走來。她的身影不再像之前那般透明虛弱，反而多了幾分靈動的光澤，裙擺似有若無地拂過地麵的枯草。她輕輕攙扶住還在發抖的布赫，語氣裡滿是關切：“布赫，你沒事吧？”