狂風卷著沙礫掠過荒原，在地麵犁出細密的溝壑，卡瑪什緊隨著赫斯，終於抵達烏骨山腳下。抬頭望去，整座山體像是從地獄裡崛起的巨獸，青黑色的岩層上布滿猙獰的裂縫，山體被濃得化不開的黑森林籠罩——那墨黑色的樹冠層層疊疊，枝椏扭曲如鬼爪，織成一張巨大的網，將天光死死遮蔽。風穿過枝葉時，發出“嗚嗚”的聲響，連空氣都透著刺骨的寒意。
卡瑪什翻身下馬，棕馬的馬蹄在碎石地上打滑，發出不安的嘶鳴。他深吸一口山間空氣，微涼的氣流中混雜著腐葉的腥氣與岩石的冷意，讓他忍不住打了個寒顫。他攥緊腰間的挎包，搓揉著那被汗水浸濕的魚皮背帶，快步跟著赫斯向陡峭的山坡走去，每一步都格外謹慎。
山路崎嶇得遠超想象，兩側的山坡宛如被巨斧削過，裸露的青黑色岩石上布滿鋒利的碎石，棱角尖銳得能劃破皮革。卡瑪什雙手緊緊抓著身邊歪歪扭扭的小樹和帶刺的荊棘，指尖被尖刺紮得發麻，血珠順著指縫滲出，染紅了細小的枝條。汗水順著額角往下淌，浸濕了額前的碎發，貼在滾燙的臉頰上，帶來黏膩的不適感。他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，腳步踉蹌地跟在赫斯身後，聲音裡滿是疲憊：“這個山比雪山都難爬，這上麵會有人？”
赫斯在棵粗壯的雪鬆下停下腳步——這棵雪鬆的樹乾需兩人合抱，墨綠色的枝葉在風中輕輕搖曳，細碎的針葉簌簌飄落，總算能擋住些許山風。他抬手擦了擦鬢角的汗，解下腰間的水袋，遞給頭發濕透、貼在臉頰上的卡瑪什，語氣凝重道：“那個弗崔的魔氣會壓製生機，讓人行動遲緩、四肢沉重，比在其他地方更疲憊。”
“你怎麼知道這些？”卡瑪什接過水袋，仰頭灌了幾口，清涼的水流過乾渴的喉嚨，稍稍緩解了灼燒感。他擦了擦額頭的汗，不經意間回頭，目光突然被身後一棵粗大雪鬆的樹乾吸引——一柄鏽跡斑斑的鐵斧深深嵌入樹乾，斧刃深陷木質，露出的部分布滿暗紅的鐵鏽，像是凝固的血跡，在昏暗的光線下透著詭異的光澤。他又抬頭看向樹乾高處，三個煞白的骷髏頭被粗鐵釘在枝乾上，空洞的眼窩正對著他們，頜骨微微張開，像是還在發出無聲的哀嚎，骷髏縫隙裡甚至還纏著乾枯的發絲。“這應該是個標記吧？而且這把斧子，看著和堊煞桀遊魂那把很像！”
“每個人都會有些無法擺脫的交集。”赫斯低頭看向那把木柄幾乎被腐蝕殆儘的斧頭，指尖輕輕拂過斧身的鏽跡，鐵鏽簌簌脫落，露出下麵暗沉的鐵色。他不禁苦笑道：“看來咱們的一個朋友，之前來過這裡，還留下了屬於他的痕跡。”
話音剛落，堊煞桀遊魂那淡黑色的虛影從赫斯左肩飄出，宛如縷不散的陰雲。他飄到雪鬆前，淡黑色的軀體在風中微微晃動，目光死死盯著那把斧子，像是在凝視久彆重逢的老友，聲音帶著幾分沙啞的肯定：“這就是我的斧子！當年我和弗崔在山腰廝殺，被震飛遺棄，沒想到還能再見到。”
卡瑪什驚訝地望著堊煞桀遊魂的臉——他左半張臉的傷疤已經在地鐘的力量下痊愈，露出光滑的淺褐色皮膚，可右半張臉依舊是猙獰的毀容，皮肉扭曲外翻，連眼球都泛著渾濁的灰白，看著觸目驚心。“你的傷疤怎麼沒被複原？之前阿基和傻波的傷都好了，為什麼你還有這麼多？”
堊煞桀遊魂緩緩伸出胳膊，淡黑色的衣袖滑落，露出大片凹凸不平的傷疤——有的地方皮肉粘連，有的地方甚至能看到白骨的痕跡，像是被某種野獸啃噬過。他語氣平靜卻又夾雜著些許苦澀：“這些不是普通的傷，是弗崔當年活生生割下我的皮肉吃掉後留下的。地鐘能修複‘餘念人’的邪傷，能逆轉時空的歪曲，卻修不好被惡魔啃噬的殘缺——那些被吃掉的血肉，早就成了弗崔力量的一部分，再也找不回來了。”
卡瑪什毛骨悚然地掃了眼樹乾上的骷髏，隻覺得頭皮發麻，連後背都滲出冷汗。他喉嚨發緊，聲音結巴道：“那個.....那些骷髏......也是你嗎？”
“那也是我。”堊煞桀遊魂突然怪怪地笑出聲，笑聲裡帶著幾分詭異的自嘲，像是在嘲笑命運的無常，“你難道忘了？《時間之書》最早不在你手裡，也不在赫斯手裡，原來是在我哥哥摩傑摩珂手上。這些骷髏，是我在其他時空裡的殘魂，被殺死後釘在這裡，當成他征服的戰利品。”
波潵琉遊魂突然從赫斯肩頭冒出來，淡藍色的軀體擰成一團，咧開嘴露出滿口參差不齊的利齒，壞笑道：“大塊頭，你還不如阿基哩，他是挨揍，而你每次都要被乾掉哩”說罷對著不遠處“嗡嗡”撲來的群馬蜂，“噗噗”吐出幾個泛著冰光的水泡，將蜂群牢牢困在其中，“不過你沒他傻哩，至少知道躲著蜂窩走，總算能扳回一局！”
而另一邊，正舉著樹枝捅蜂窩的阿基裡塔斯聞聲回頭，著波潵琉遊魂做了個罵人的手勢，引得這個海魔遊魂盤踞在他頭頂不停嬉弄一會兒扯扯他的雞冠頭，一會兒往他脖子裡吹涼氣，惹得阿基裡塔斯邊躲蜂群，邊揮著手驅趕頭頂的遊魂。
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而卡瑪什下意識地摸了摸挎包中的《時間之書》，厚實的封皮透過衣衫傳來微涼的觸感，像是在提醒他這本書的沉重。他望著堊煞桀遊魂，疑惑又小心翼翼道：“那現在的你...或者說被...赫斯囚禁時候的你，也是被《時間之書》召喚來的‘召喚人’？因為書的力量才出現在這裡？”
堊煞桀遊魂不屑地嗤笑一聲，淡黑色的軀體泛起細微的波動，目光掃過赫斯，語氣帶著幾分嘲諷：“從某種程度上來說，現在的赫斯不也是嗎？這世上被《時間之書》牽扯的人，比你們想的多得多——甚至你自己今天、明天都不是一個人，隻是被命運推著走的棋子。”
卡瑪什皺著眉苦思冥想，手指無意識地摳著破爛的衣角，腦海裡反複回想《時間之書》裡的記載，麵露微笑道：“你這樣說，竟然和我理解的‘召喚人’有幾分相似之處，就像我父親諾茲拉德說過那樣‘今天和明天猶如天壤之彆’。不過好像我和你們好像有那麼一點點偏差......”
突然，刺耳的“哢嚓”脆響傳來，一棵碗口粗的小樹被猛然攔腰折斷，赫斯剛猛地轉過身，手按在腰間的洛茲短劍上，一個身材高大的“碎骨者”就從樹後衝出。
隻見他身如灰熊，青黑色的皮膚緊繃在粗壯的肌肉上，手臂比普通人的大腿還粗，每一步都讓地麵微微震動。他死死盯著赫斯，猛然衝到近前，呼吸中帶著濃烈的腐臭味，聲音沉悶如雷：“弗崔大人想見你們，是你們自己走，還是我們捏碎你們的骨頭提著走！”
卡瑪什猛地轉頭，心臟瞬間沉到穀底——而周圍密林中的幾十名“碎骨者”不知何時，已圍了上來，青黑色的皮膚在昏暗光線下泛著冷硬的光澤，個個手持磨得鋥亮的大彎刀或巨斧，刀刃上乾涸的血漬凝成暗褐色斑塊，風一吹，還能聞到鐵器與血腥混雜的刺鼻氣味。這位巨石城詩人頓時嚇得指尖發麻，又看看喝止阿基裡塔斯和波潵琉遊魂的赫斯，急忙高高舉起雙手，臉上強行擠出討好的笑容，聲音都帶著顫音：“不用麻煩你們，我們自己走！”說罷幾人跟著這些“碎骨者”向山腰營地而去，目光卻始終擔憂地望著默默前行赫斯。
待來到山腰，一片開闊的平地出現在眼前，而空氣中的熱浪越濃烈，仿佛有無數無形的火舌舔舐著皮膚。不遠處片樹林後的空地上，一個有著上千座灰黑草屋的高地人部落營地出現在視野中，而部落中十幾簇火焰騰騰升起，橘紅色的火光染紅了半邊夜空，滾滾濃煙直衝雲霄，帶著木炭的焦糊味嗆得人不停咳嗽，眼淚都快流出來。而一座座土爐在部落中央整齊排列，爐口吞吐著半米高的火苗，而周圍那大群可怖的高地亡靈正費力地抽拉著牛皮鼓風機，“呼——呼——”的風聲沉悶而有力，每一次拉動，土爐裡的火焰就會“劈啪”竄高，將周圍的空氣烤得發燙，連腳下的碎石都透著暖意。
同時，一群破衣爛衫的屍鬼奴隸在爐邊穿梭，拖著沉重的步伐，抬著剛伐倒的森林巨木，向木炭場走去——腳踝上拴著的粗鐵鏈與地麵摩擦，發出“嘩啦、嘩啦”的脆響，像是在為自己無法掙脫的命運悲鳴。有個屍鬼體力不支摔倒在地，立刻被旁邊的高地亡靈用鞭子狠狠抽打，“啪、啪”的鞭響與屍鬼的嗚咽聲混在一起，聽得人心頭發緊。
待赫斯三人被“碎骨者壓著”來到部落邊緣，一股股炙熱的氣浪撲麵而來，混雜著木炭的焦糊味、亡靈身上的腐臭味，還有土爐裡飄來的硫磺氣息，幾乎讓人窒息。周圍的亡靈們發出各種嘈雜混亂的聲響——屍鬼的低低嗚咽、高地人的粗啞嘶吼、兵器碰撞的“叮叮”脆響、木柴燃燒的“劈啪”聲，交織成曲令人毛骨悚然的地獄樂章。渾身發抖的卡瑪什正想上前湊近赫斯，後腦卻突然傳來陣劇痛，像是被沉重的木棒狠狠砸中，眼前頓時金星四冒，天旋地轉栽倒在地，隻能用儘最後一絲意識，將裝著《時間之書》的挎包緊緊摟在懷中，仿佛那是唯一的救命稻草，隨後便徹底陷入黑暗。
不知過了多久，卡瑪什在陣灼人的熱浪中漸漸蘇醒。他艱難地睜開沉重的眼皮，視線模糊了好一會兒才聚焦——天已入夜，深藍色的夜空裡連一顆星星都沒有，麵前是一個直徑數米的熊熊火堆，橘紅色的火焰瘋狂跳動著，將周圍的一切都染成暖紅色，連空氣中都漂浮著細小的火星。而自己卻被牢牢綁在個碗口粗的木架上，手腕與腳踝處的麻繩勒得皮膚生疼，已經滲出了血珠。
他轉動眼球環顧四周，隻見營地中央的空地上，十幾個同樣被捆綁的俘虜分彆綁在木架上，有的昏迷不醒，頭歪在一邊；有的則在低聲啜泣，肩膀不停顫抖，眼中滿是絕望的淚水，沒人敢大聲哭喊，生怕引來那些高地人的注意。
不一會兒，兩個穿著獸皮的高地人邁著沉重的步伐走了過來。他們身材魁梧，肌肉如鐵塊般隆起，臉上塗著暗紅色的油彩，像凝固的血痂，而這兩人徑直上前，合力抬起旁邊一個木架，將上麵綁著的俘虜連同木架一起，斜斜地插在火堆前的泥土裡。熊熊大火瞬間舔舐上俘虜的粗布衣衫，“劈啪”的燃燒聲中，那俘虜猛地從昏迷中驚醒，發出淒厲至極的慘叫，聲音刺破寂靜的夜空，卻隻引來周圍高地人“哈哈哈”的粗野哄笑，有人甚至舉起手中的酒碗，對著火堆歡呼。
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慘叫聲漸漸減弱，從尖銳的哀嚎變成微弱的呻吟，最終徹底悄無聲息。空氣中隻剩下皮肉燒焦的刺鼻味道，還有脂肪滴落在火焰上“吱吱”冒油的聲響，令人作嘔。隨後，兩個高地人上前，將插著焦屍的木架抬到不遠處的石台前，十幾個留著雜亂長發、穿著肮臟獸皮的高地人立刻圍了上來——他們從腰間掏出皮囊狀的鹽袋，往烤焦的俘虜身上撒上雪白的鹽沫，鹽粒落在焦黑的皮肉上，發出“沙沙”的輕響。接著，有人抽出短刀，割下焦黑的肉塊，大口撕扯啃食起來，嘴角沾滿了油汙與肉末，眼神裡滿是野蠻的興奮，仿佛在享用世間最美味的佳肴。
看到這血腥駭人的場景，卡瑪什胃裡翻江倒海，酸水不受控製地從嘴角湧出，濺在腳下的碎石上。可他還沒來得及緩過勁兒，遠處一個高地人突然發出粗啞的呼喊，聲音像是破鑼般刺耳。正在分食“食物”的高地人立刻放下手中的肉塊，紛紛站起身，又拖過幾個嚇得癱軟的俘虜，將他們連同木架一起，粗暴地插在火堆旁開始“燒烤”。
火焰“劈啪”地舔舐著俘虜的衣物，此起彼伏的慘叫聲再次刺破夜空，像一把把尖刀般紮在卡瑪什心上。他看看自己被麻繩勒得通紅滲血的手腳，又看看身邊僅剩的兩個渾身發抖、牙齒不停打顫的俘虜，這位巨石城詩人喉嚨發緊，艱難地咽了口唾沫後開始拚命掙紮——麻繩與皮膚劇烈摩擦，留下一道道血痕，火辣辣的疼鑽心刺骨，可他卻如同陷入癲狂，拚命大叫著想要掙脫束縛！
突然，一個身影擋住了他麵前的火光：那是個長發披肩的高地人，漆黑的頭發雜亂地垂在肩頭，滿臉汙泥幾乎遮住了五官，隻露出一雙在黑暗中泛著光的眼睛，身上裹著件散發著腥臭味的獸皮大氅，手裡還握著柄沾著暗紅色血漬的短刀，刀刃在火光下閃著冷冽的光。卡瑪什嚇得渾身劇烈扭動，愈發尖銳地“啊啊”地大叫起來，情急之下又朝著這個高地人不停吐口水，試圖用這種笨拙的方式驅趕對方。
“啪！”一記響亮的耳光狠狠打在卡瑪什臉上，火辣辣的疼瞬間從臉頰蔓延開來，打得他耳朵“嗡嗡”作響，嘴角也滲出了血絲。而這個麵前的高地人湊近他，壓低聲音嗬斥道：“你瘋了？啐老子乾嘛？仔細看看我是誰！”
熟悉的聲音讓卡瑪什猛地愣在原地，他借著篝火跳動的橘紅色火光，努力眯起被淚水模糊的眼睛，仔細打量著夜色下這個“高地人”——對方的眼珠在黑暗中泛著白森森的光，臉上的汙泥混著汗水順著臉頰往下淌，在下巴尖凝成渾濁的水珠。可恐懼早已衝昏了他的頭腦，他依舊本能地拚命大叫掙紮，手腳胡亂踢打著木架，麻繩與木頭摩擦發出“咯吱咯吱”的聲響。不遠處幾個看熱鬨的高地人被這動靜吸引，紛紛圍攏過來，開始“哈哈哈”地大笑，笑聲粗野而刺耳，像破鑼在耳邊敲打，震得他耳膜發疼。
“啪啪啪啪！”對麵的“高地人”突然揚起手，又是幾記響亮的耳光狠狠打在卡瑪什臉上，每一下都帶著十足的力氣，打得他臉頰瞬間紅腫起來。對方壓低聲音，咬牙嗬斥道：“還叫嗎？再敢叫一聲，老子就先把你扔進去烤了，讓你嘗嘗被火舔皮膚的滋味！”
卡瑪什被打得眼冒金星，眼前的火光都變成了重影，鼻血順著鼻孔汩汩往下淌，滴在衣襟上暈開暗紅的痕跡，嘴角也滲出了血絲。他終於被打的頭暈眼花，再無力氣大喊大叫，隻好扭動著腦袋無力哀求道：“不喊了、不喊了！彆吃我、彆吃我！我天天趕路沒怎麼吃飯，身上沒多少肉，而且我怕疼，烤起來肯定不好吃！”
對麵的“高地人”突然雙手掐住卡瑪什的脖子，手指微微用力，勒得他呼吸一滯，聲音嘶啞得像磨過砂石：“你睜大眼睛好好看看我是誰？再認不出來，我真不管你了，讓你留在這當高地人的晚飯！”
聽著這熟悉的聲音，驚慌又混沌的卡瑪什頓時心中一震，忙深呼兩口氣穩了穩心神，眨巴著不停流淚的眼睛，借著跳躍的篝火，死死盯著這個滿臉汙泥、卻隱約露出雞冠頭輪廓的“高地人”——那標誌性的發型，還有說話時帶著幾分蠻橫的語氣，讓他心裡突然喉嚨發緊，聲音顫抖得像風中的落葉板啜泣道：“你...你是...”
“我是阿基，你個笨蛋！”阿基裡塔斯抬手狠狠擦著臉上的汙泥，露出原本古銅色的皮膚，還對著卡瑪什眨了眨白瞪白瞪的眼珠，壓低聲音道：“你是不是拉褲子裡了，怎麼這麼臭！”說著低頭打量著卡瑪什那濕漉漉的褲子。