清風吹過雪雨河穀，帶著雪山融水的凜冽氣息，雪雨河的流水在耳邊“嘩啦嘩啦”作響，濺起的水珠落在馬鬃上，瞬間凝成細小的冰晶，又被風卷著飄向遠方。不遠處，蒼翠連綿的山脈如巨龍般橫亙在天際，墨綠色的鬆柏覆蓋著起伏的山脊，與裸露的灰褐色岩石交錯，在陽光下勾勒出深淺不一的層次感——那是與烏骨山相連的餘脈。
赫斯勒住韁繩，目光掃過眼前的山脈，語氣帶著幾分篤定：“應該過了這座山，就能進入伯尼薩境內。”說著雙腿輕輕一夾馬腹，黑斑棕馬會意，順著雪雨河沿岸的山道，朝著大山狂奔而去。馬蹄踏在碎石路上，發出“噠噠噠”的急促聲響，濺起的石子滾落在河邊的枯草中。
阿基裡塔斯慌忙猛抽胯下戰馬，破舊的牛皮大氅被風吹得獵獵作響，散亂的辮子長發貼在臉頰上，再加上那歪歪扭扭的雞冠頭和腦袋兩側的發岔，讓他看起來愈發像個山中衝出來的野人。雪雨河如一條銀色的絲帶，在層疊的山包間蜿蜒曲折，河水撞擊著河中的礁石，激起白色的浪花；而夾在大山絕壁間的山路狹窄得僅容一輛馬車通行，宛如迷宮般七拐八拐，側壁的岩石上還殘留著雨水衝刷的痕跡，濕滑得讓人不敢靠近。
波潵琉遊魂從赫斯肩頭冒出，淡藍色的身影在這道如裂縫般的山道間輕盈飛舞，充當著引路的角色。他不時在絕壁間的空隙上下翻飛，指尖劃過灰色的岩壁，偶爾抓起一把岩壁上的青綠色苔蘚，朝著身後的阿基裡塔斯扔去，苔蘚落在阿基裡塔斯的頭發上，惹得他一陣齜牙咧嘴。
“呸呸！”阿基裡塔斯吐掉嘴裡的泥土，怒火中燒。他背後突然伸出三根腕足，卷起一塊拳頭大的石頭，朝著波潵琉遊魂砸去，罵道：“你這個傻貨！等我回到海裡再收拾你...”可話音剛落，那塊石頭竟被波潵琉遊魂用掌風彈回，“咚”的一聲砸在阿基裡塔斯的額頭上，瞬間鼓起一個大大的紅包。
阿基裡塔斯徹底暴怒，猛地從馬背上躍起，落在旁邊的崖壁上。他用腕足緊緊吸附著岩石，如同一隻靈活的猿猴，朝著波潵琉遊魂攀爬追逐。可波潵琉遊魂輕盈飄忽，一會兒飛到崖壁頂端，一會兒又俯衝下來，不停逗弄著阿基裡塔斯，還哈哈大笑著吐出寒氣，將阿基裡塔斯周圍的崖壁凍結成一層薄冰。阿基裡塔斯的腕足吸盤剛吸附在石塊上，就因冰麵融化而滑脫，好幾次差點摔下崖壁，引得他怒吼連連。
赫斯看著頭頂絕壁間竄飛打鬨的兩人，眉頭緊緊皺起，心中的煩躁感越來越強烈。他剛要開口喝止，堊煞桀遊魂突然在山道儘頭的陰影處現身，手中的雙麵斧泛著冷光，語氣帶著幾分急切：“赫斯，彆管他們了！好像咱們快走出這道山穀了！”
赫斯聞言，急忙扯動韁繩，催馬來到山道儘頭。他這才發現，狹窄的山道突然出現一個急促的拐彎，拐彎處的地麵上還殘留著新鮮的馬蹄印。當他騎馬轉過這個彎，眼前的景象突然一變：不遠處的崖壁之間，竟矗立著座用青灰色石頭搭建的淩空拱橋堡壘——堡壘橫跨在山道與雪雨河之上，下方有道鐵柵攔住了去路，厚實的鐵柵間的縫隙僅容雪雨河水潺潺流過，陽光照在鐵柵上，反射出冰冷的金屬光澤。
“啊——！”一聲慘叫突然傳來，正在崖壁上追逐波潵琉遊魂的阿基裡塔斯腳下一滑，失足從崖壁上掉落，“撲通”一聲重重摔在雪雨河中，濺起的水花灑落在堡壘的鐵柵上。他的戰馬受驚，嘶鳴著轉身奔逃而去，很快便消失在山道的拐彎處。阿基裡塔斯狼狽地從河裡爬起身，渾身濕透，剛想朝波潵琉遊魂口吐泡泡發泄怒火，卻突然愣住——他呆呆地望著不遠處的拱橋堡壘，語氣帶著幾分疑惑：“哎，那個石頭屋子裡好像有人在看咱們。”
果然，拱橋堡壘的窗戶裡，突然探出一個戴著鐵鍋盔的腦袋。鐵鍋盔邊緣已經生鏽，遮住了那人的大半張臉，隻露出雙警惕的眼睛。那人朝著赫斯與阿基裡塔斯大聲喊道：“你們是誰？為什麼會出現在這裡？這裡是伯尼薩的邊境關卡，閒人免進！”
阿基裡塔斯本就一肚子火氣，聽到這話，頓時怒目圓睜，剛想開口叫罵，赫斯急忙抬手製止。隨即催馬上前，臉上擠出副溫和的笑容，語氣恭敬道：“我們是過路的商販，要去伯尼薩境內做生意。麻煩您開一下鐵柵門，好讓我們過去，我們願意繳納過境費。”
懸空石堡中的士兵扶了扶頭上的鐵鍋盔，目光在赫斯與阿基裡塔斯身上仔細打量——赫斯衣著整齊，牽著一匹還算健壯的馬，看起來倒有幾分商販的模樣；可阿基裡塔斯渾身濕透，黑色野牛皮裹身，一副凶神惡煞的模樣。士兵突然哈哈大笑起來，聲音粗啞：“你們是細作吧？彆想欺騙我！哪有兩手空空的商販？連個貨物包裹都沒有，還敢說自己是做生意的？尤其是居然還帶著個野人！”
阿基裡塔斯氣得渾身發抖，就要上前理論，赫斯忙再次伸手將他攔住。赫斯抬頭望向石堡中的士兵，語氣依舊平靜：“我確實是商人，隻不過我的貨物比較特殊——就是他。”說著伸手指了指沒了馬匹、模樣狼狽的阿基裡塔斯。
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石堡士兵恍然大悟般點點頭，眼神裡多了幾分了然，卻也帶著幾分鄙夷：“原來你是個奴隸販子！不過我倒要問問，你為什麼要買烏骨山的高地野人？他們性子野得很，很不好管束，而且聽說還會傷人。更奇怪的是，你居然沒有用鎖鏈拴住他？要知道，這些高地野人喜好亂打亂咬，餓極了還會吃人！”
赫斯順著士兵的話點點頭，語氣篤定：“您放心，他和其他的高地野人不一樣，他很聽話，不需要戴枷鎖，也不會吃人。我訓過他很久，他現在很溫順。”
石堡士兵抿了抿嘴，目光落在怒目而視的阿基裡塔斯身上——阿基裡塔斯正死死盯著他，拳頭攥得咯咯作響，真有想要吃人的模樣。士兵突然露出一抹戲謔的笑容，向赫斯指指點點道：“既然你說他聽話，那你讓他學學狗叫，我看看是不是真的聽話。要是他能叫，我就信你是奴隸販子，放你們過去；要是不能，你們就是細作，我可要放箭了！”
赫斯扭過臉，看著身邊怒氣衝衝的阿基裡塔斯，無奈地撇了撇嘴——他早知道阿基裡塔斯不會忍受這種屈辱。果不其然，阿基裡塔斯呼呼喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，他大步淌過雪雨河的淺灘，來到石堡下，抬腳便朝鐵柵欄猛踹過去，怒吼道：“學你媽的狗叫！你也配讓爺爺低頭？”可腳下一滑，腳踝竟卡在了鐵柵欄的縫隙裡，疼得他“哎呦哎呦”大叫，額頭上瞬間冒出冷汗。
石堡裡的士兵探出頭，看著阿基裡塔斯的囧狀，笑得前仰後合，聲音粗啞如破鑼：“哈哈哈！這個野人真是蠢！喜歡和鐵柵欄過不去，可惜啊，還是過不去！”他邊笑，邊從橋堡窗口探出身，故意用手裡的長矛戳了戳下方的鐵柵欄，發出“哐當哐當”的聲響。
半空的波潵琉遊魂見狀，悄悄舉起冰嘯三叉戟凝聚出寒氣，對著鐵柵欄輕輕一點射出股寒流——寒氣瞬間蔓延，將鐵柵欄凍成了一層厚厚的冰殼。隨即飛快地隱入赫斯體內，隻留下道淡淡的藍光一閃而逝。
阿基裡塔斯緩過勁來，看到凍成冰的鐵柵欄，眼中閃過絲狠厲。他連續揮拳，帶著“呼呼”的風聲，將凍脆的鐵柵欄砸碎，讓斷裂的鐵條散落一地。隨後快步踩著石堡外斑駁的木梯，“噔噔噔”竄上石堡，一把將那個瑟瑟發抖的士兵薅了下來，像拎小雞似的拖到赫斯麵前，惡狠狠道：“快喊赫斯大爺，再磕三個響頭，也許我能饒你一條狗命！”
士兵的鐵鍋盔“當啷”一聲掉在胸前，露出謝頂的腦袋——稀疏的頭發貼在油膩的臉上，看起來狼狽又滑稽。他忙不迭地跪在地上，“砰砰砰”地磕頭求饒，聲音帶著哭腔：“大爺饒命！大爺饒命！我再也不敢了！”
赫斯卻沒理會他的求饒，目光落在他破衣爛衫的樣子上——衣服上滿是補丁，袖口還磨出了破洞，根本不像是正規士兵的裝束。他又抬頭看了看頭頂這座懸空的巨大石堡，石堡的牆壁上布滿了裂縫，窗戶上的木框也早已腐朽，顯然許久無人打理。赫斯眉頭緊皺，語氣帶著幾分審視：“你不是看守邊境的士兵吧？這麼大的石堡，怎麼就你一個人看守？而且看你的穿著，也不像是吃軍餉的。”
男人驚愕地抬起頭，眼中滿是慌亂，隨即又哀哭起來，淚水混著臉上的灰塵，流成了兩道黑痕：“我...我隻是個可憐的農夫！家裡還有老婆孩子要養，實在沒辦法，才想在這裡騙點過路錢糊口，並不是弗林錫的士兵，也不是什麼匪徒！這個隘口墩堡早就荒廢了，自從雪雨河斷流後，根本沒有人來往，我也是抱著僥幸心理才來的...”
赫斯看著男人痛哭流涕的樣子，不像是在說謊，便揮了揮手，語氣緩和了些道：“我們不會傷你性命，也不要你的錢。但我們需要你領路，把我們帶到去往特克斯洛的大路上，隻要你好好帶路，到了地方，我們還會給你一些酬勞。”
男人聽到“不會傷他性命”，頓時停止了哭泣，他抬臉看看麵容和善的赫斯，又偷偷瞟了眼凶巴巴的阿基裡塔斯——阿基裡塔斯正用惡狠狠的眼神盯著他，嚇得他渾身一哆嗦。男人眼珠滴溜溜轉了轉，連忙點頭：“好好好！隻要讓這位野人好漢手下留情，我馬上帶路，馬上帶路！絕不敢耽誤！”說著連忙從地上爬起來，拍了拍身上的灰塵，轉身就往前走去，生怕慢了一步就會遭殃。
阿基裡塔斯看著他諂媚的樣子，氣不打一處來，狠狠一腳踹在男人腰上，怒道：“野你媽個比！再敢叫一句野人，我把你扔到雪雨河裡喂魚！”
男人疼得齜牙咧嘴，卻不敢有半句怨言，隻能加快腳步，引著眾人往前走。蜿蜒的峭壁山路漸漸變得平整，卻依舊七拐八拐，像一條細長的蛇。周圍的大山越來越低矮，山上的植被也從茂密的鬆柏變成了稀疏的灌木叢。轉過一個拐彎後，眼前豁然開朗——一片平坦的土地出現在眼前，方整的麥田裡，綠油油的麥苗在微風中輕輕搖晃，像一片綠色的海洋；遠處的視野中，隱約還能看到座城鎮的輪廓，灰色的屋頂錯落有致，隱約能聽到犬吠聲傳來。阿基裡塔斯興奮地大喊起來：“終於看到人煙了！再也不用在山裡喝冷風了！”
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男人驚訝地望著阿基裡塔斯，下意識地躲到赫斯身後，聲音帶著幾分顫抖：“你...你的這個野人奴隸不會是餓了吧？他剛才的樣子，好像要把人吃了似的！”
赫斯忍不住哈哈大笑起來，又忙翻身下馬，攔住想要動手教訓農夫的阿基裡塔斯，身形舒展地伸了個懶腰，望著眼前這片風景優美的地方——陽光灑在麥田上，泛著金色的光澤，雪雨河在不遠處靜靜流淌，空氣裡滿是泥土和麥苗的清香，讓人心曠神怡。
帶路的農夫跑到雪雨河邊，雙手掬起河水，大口大口地喝著，冰涼的河水讓他精神一振。他起身擦了擦嘴，指著遠處的城鎮，語氣帶著幾分自豪：“兩位陌生人，這就是弗林錫！以前啊，這裡是伯尼薩最富有的地方，金礦、銀礦、銅礦、錫礦、鐵礦應有儘有，還能打造出世界上最鋒利結實的兵器，連王室的侍衛都用這裡產的劍！不過那個年代已經過去了，自從丹家族被推翻後，這裡就變得亂七八糟，到處都是廢墟。現在雪雨河又開始流淌，我想，弗林錫肯定會再次繁榮起來的！”說著，他還叉著腰，驕傲地望著遠處的城鎮，眼中滿是憧憬。
赫斯點點頭，語氣帶著幾分了然道：“我聽說過這裡，弗林錫的礦山，在整個伯尼薩都很有名。”
農夫又回頭指了指身後的山路，語氣帶著幾分惋惜：“那條路啊，以前是唯一可以通往烏坎那斯的通道，每天都有成群結隊的商販往來，光是靠收過路費，就能讓曾經的潤士?丹大人富可敵國！可惜現在，再也看不到那樣的熱鬨場景了。”
阿基裡塔斯不耐煩地聽著他絮絮叨叨，抬腳狠狠踢在農夫腰上，怒道：“你他媽好好帶路就行，廢什麼話！再囉嗦，我就把你綁在樹上喂狼！”
農夫怨恨地瞟了眼阿基裡塔斯，卻不敢反駁，隻能咬著牙，轉身朝著旁邊的小山包走去，語氣帶著幾分不自然：“這裡...這裡有條近路，咱們從這裡走，能更快到特克斯洛的大路。”
阿基裡塔斯看了看麵前順著雪雨河延伸的寬敞馬路——馬路雖然有些破舊，但路麵平整，明顯是經常有人走的樣子。他狐疑地皺起眉頭，剛要開口質疑農夫為何放著好路不走，卻見農夫腳步匆匆，已經走到了小山包的入口，似乎在刻意躲避著什麼。
赫斯已然騎著黑斑棕馬，跟著農夫向導往小山包深處去了——馬蹄踏過鋪滿落葉的地麵，發出“沙沙”的輕響，驚飛了草葉間棲息的幾隻灰雀。阿基裡塔斯見狀，也隻能泄了氣，跺了跺腳，快步緊追而上，背後的腕足還在因剛才的怒火微微顫動。