籮筐背簍裡的男孩突然出聲，清脆的嗓音裡裹著幾分戲謔：“他們是能打得過你的人，比弗林錫那些隻會耍嘴皮子的領主厲害多了！”
耕田男人往後退了兩步，握著長劍的手悄然收緊，他目光死死鎖著赫斯，腦海中模糊的記憶碎片如碎鏡般漸漸拚湊：“你是……我好像在達克森林見過你？就是那個差點被毒雨燒死的家夥，對不對？”
赫斯緩緩將洛茲短劍收入後腰劍鞘，語氣平和得像雪雨河的流水，向耕田男人解釋道：“阿契琉斯，我不是你的敵人，也不想打擾你現在的生活，隻是恰好路過這片麥田，沒想到會遇到你。”
阿契琉斯上下打量著赫斯與阿基裡塔斯，眉頭微挑，眼神裡滿是懷疑：“你們怎麼知道我的名字？不對……你們認錯人了！我隻是個普通農夫，不是你們說的那個阿契琉斯！”他刻意避開赫斯的目光，下頜線繃得筆直，顯然在刻意隱瞞身份——仿佛隻要不承認，就能徹底擺脫過去的影子。
籮筐背簍裡的小弗拉修斯又一次拆台，扯著嗓子大聲嘲諷道：“彆裝了！你的惡名早就傳遍了天下，誰不知道你是迷霧山出來的匪徒，殺人如麻的惡魔！當年在邊城，你可是搶了不少過路商販的錢，連他藏在鞋底的銀幣都不放過！”
阿契琉斯眉頭擰成疙瘩，詫異地瞪了眼籮筐裡的小弗拉修斯，眼神裡滿是警告——他沒想到這個孩子會這麼不給自己留麵子，專挑最不堪的過往說。隨後又看向赫斯平靜的臉，那雙眼睛裡沒有敵意，隻有坦然。阿契琉斯似乎鬆了口氣，向身後那座石牆茅草屋指了指，語氣緩和了些道：“如果你們真的沒有惡意，可以到我家裡吃點東西，歇歇腳。但記住剛才這孩子的話——我脾氣不好，彆惹我。”說罷背起那個帶遮陽棚的籮筐背簍，光腳踩在濕潤的泥土路上，留下一串淺淺的腳印。
赫斯與阿基裡塔斯牽著馬跟在他身後，黑斑棕馬好奇地甩著尾巴，馬鬃掃過路邊的狗尾草，不時低頭啃食幾株鮮嫩的青草。籮筐背簍裡的小弗拉修斯悄悄探出頭，小手扒著背簍邊緣，壓低聲音向赫斯絮叨：“你彆信他的話！這個茅草屋根本不是他的！阿契琉斯就是個徹頭徹尾的匪徒，非常凶殘，殺人不眨眼，以前還綁架過我，逼我爹拿錢贖人，是個十足的惡棍！”
阿契琉斯突然回頭，眼神裡藏著淡淡的恐嚇：“小弗，彆在背後說人壞話！雖然你腦子偶爾會出問題，但這次說的倒是實話——我以前確實不是什麼好人。”他的語氣半真半假，像蒙著一層霧，讓人猜不透到底是坦然還是嘲諷。
三人剛走到茅草屋前，木門“吱呀”一聲被推開，一個滿臉雀斑、身材高大壯實的女人走了出來。她穿著灰布圍裙，圍裙上沾著麵粉，手裡還拿著塊揉麵的木板，看到阿契琉斯身後的赫斯與阿基裡塔斯，先是愣了一下，隨即臉上堆起熱情的笑：“快進屋坐！外麵風大，吹得人骨頭疼，我剛燉好了肉，正好一起吃！”
眾人跟著她走進屋，屋內空間不大，空氣中飄著淡淡的柴火味。隻有一張粗糙的木桌和幾把缺了腿的椅子，椅子腿下還墊著石頭找平。女人在僅有個小窗口的茅草屋內點上盞油燈——昏黃的燈光像一團暖霧，照亮了屋內的角落，牆上掛著些風乾的草藥和幾張野兔皮，野兔皮的毛被打理得很順，看得出主人很愛惜。女人用圍裙擦了擦手，笑著道：“稍等，飯菜馬上就好！我去把燉肉端過來，再拿幾個剛烤的麥餅。”
被阿契琉斯抱起來放在椅子上的小弗拉修斯，偷偷瞟了眼那個女人的背影，小聲嘟囔：“肯定又是土豆燉山羊肉，要麼就是豬皮野菜芋頭，她就隻會做這些沒營養的東西，連點新鮮的蔬菜都沒有！”
“小弗，你又錯了！”胖胖的女人端著一個黑陶盆走出來，陶盆邊緣還冒著熱氣，她瞪了眼孩子，又將手在麻布裙上擦了擦，語氣帶著幾分得意，“這次是燒野兔和燉斑鳩，裡麵還加了我早上剛抓的鵪鶉和豬油，用雪雨河的水燉了兩個時辰，鮮得很！”
濃鬱的肉香瞬間彌漫在小屋裡，帶著山野的鮮氣，勾得人胃裡直冒酸水。阿契琉斯早已穿好了馬靴，靴筒上還沾著泥土，此刻眼睛頓時亮了起來，像看到獵物的鷹，之前的陰鬱一掃而空。他挽起袖子，露出結實的小臂，搓了搓手興奮道：“真不錯！斑鳩可是最美味的野味，肉質嫩得能掐出水，就連那些住在城堡裡的王公貴族，也未必能經常嘗到！這味道，簡直比邊城最有名的油渣蠶豆飯還美味！”
小弗拉修斯卻毫不留情地嗆聲道：“那是你沒見過世麵！王室餐桌上的殘羹剩飯，都比你這粗茶淡飯精致，更彆說真正的皇家盛宴了——我爹說過，皇家宴會上有烤天鵝、燉鹿腿，還有撒了金箔的蛋糕！”
阿契琉斯在女人端來的木盆中洗了洗手，水花濺到袖口上也不在意，又在衣服上隨意擦了擦，不服氣地反駁：“我見過世麵！我冬天吃過新鮮的櫻桃，是用冰窖藏著的那種，甜得能粘住牙；我還在小奧古斯塔城堡，和所有領主們一起共進晚餐，而且是很多次！那規格，就是標準的皇家盛宴，桌子上擺的銀餐具，比這木碗亮十倍！”
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“快得了吧！”小弗拉修斯從懷裡掏出塊疊得整齊的亞麻小餐巾，小心翼翼地塞進自己脖領，雪白的布料襯得他臉色愈發蒼白，語氣裡的不屑卻像淬了冰：“我可是聽我爹說過，那次你們是被厄姆尼人的軍隊圍困在小奧古斯塔城堡裡，連發黴的麵包都快吃不上了，還敢吹噓是什麼皇家盛宴？分明是餓肚子餓昏了頭，把野菜湯當成了珍饈！”
阿契琉斯的目光死死黏在胖女人端上來的黑陶盆上——盆裡的野兔燉得酥爛，輕輕一戳就能撕下肉來，斑鳩的肉塊浸在油亮的湯汁裡，還飄著幾顆圓潤的野蘑菇。他喉結上下滾動，吞咽著洶湧的口水，再也沒心思和小弗拉修斯爭辯，含糊地嘟囔：“你個毛都沒長齊的小孩子懂什麼！吃飯才是頭等大事，我還是先喂飽我的肚子再說！”說著將粗糙的大手就朝著陶盆裡的斑鳩伸去，指節上還沾著早上耕地的泥土。
“等等！”小弗拉修斯突然皺緊眉頭，清亮的眼睛盯著阿契琉斯的手，語氣裡滿是不滿：“你忘了這裡還有客人嗎？這麼沒禮貌，先自己搶著吃，難怪沒人願意和你做朋友！”
阿契琉斯的手僵在半空，臉上閃過絲尷尬，他慌忙收回手，在粗布衣衫上蹭了蹭，向赫斯與阿基裡塔斯拱了拱手：“先生們，抱歉抱歉！是我太魯莽了，餓壞了腦子。今天我做東，你們快嘗嘗這燉肉，彆客氣！”話音剛落，他再也按捺不住，飛快地拿起一隻還冒著熱氣的斑鳩，塞進嘴裡大口咀嚼，肥美的湯汁順著嘴角往下淌，沾濕了下巴，臉上滿是滿足的神情，仿佛在享用世間最珍貴的美味。
小弗拉修斯卻沒再理會他，臉上露出溫和的笑容，朝著赫斯輕輕點頭示意，又努力夠著身子，用把小巧的銀質叉子，叉起隻燉得金黃油亮的鵪鶉——鵪鶉肉燉得入口即化，連骨頭都透著鮮味。他小心翼翼地將鵪鶉遞到赫斯麵前的木盤裡，語氣帶著幾分真誠：“先生，您嘗嘗這個，斑鳩湯的鮮味兒都滲進鵪鶉裡了，比平時的土豆泥好吃多了。”
阿契琉斯正埋頭啃著手裡的斑鳩，油汁順著指縫往下滴，他瞥見小弗拉修斯的舉動，嘴裡塞滿食物，含糊不清地揶揄：“你再怎麼巴結也沒用，他根本不會帶你走。誰會願意帶著個連路都不能走的殘廢小孩在身邊？隻會拖累人！”
小弗拉修斯冷冷地掃了眼阿契琉斯，放下手中的刀叉，雙臂環抱在胸前，靠在椅背上，小小的身子卻透著一股倔強的氣場，語氣帶著幾分不屑：“但我相信，這位沼澤先生和雞冠頭先生，都能輕鬆把你揍趴下。不像某些人，隻會嘴上逞強，遇到真本事的人就露怯。”
阿契琉斯不屑一顧地聳聳肩，拿起木勺舀起勺軟糯的土豆泥，裹住塊爛熟的野兔肉塞進嘴裡，被燙得連連哈氣，卻依舊舍不得吐出來，含糊地反駁道：“隨便啊，很多人都能把我揍趴下，但那又怎麼樣？他們還是不會要你這個殘疾孩子！就算是最黑心的奴隸販子，也會嫌棄你，因為你連一文錢都不值，連最簡單的活都乾不了！”
小弗拉修斯氣得攥緊拳頭，拿起刀叉狠狠切著盤子裡的土豆，“咚咚”的聲響在狹小的茅屋裡格外清晰，像是在發泄心中的怒火。他把切得細碎的土豆放進嘴裡，用力地嚼著，腮幫子鼓鼓的，語氣卻依舊堅定：“沒關係，我可以等。我肯定能等到那一天——你總有老得打不動的那天，到時候沒有了力氣，看誰還會奉養你這個曾經的匪徒？”
阿契琉斯卻毫不在意，又舀了勺濃鬱的肉湯送進嘴裡，滿足地眯起眼睛，仿佛沒聽見小弗拉修斯的話：“等待……確實是件美妙的事情！就像等這鍋燉肉慢慢熟透，等麥田裡的麥子從青轉黃，總有驚喜在後麵等著，急什麼？”
“好了！”胖壯的女人端著一籃烤得金黃的麥餅走進來，麥餅的香氣混著肉香，讓整個屋子都變得溫暖。她聽到兩人又在爭吵，終於忍不住皺起眉頭，額頭上的雀斑擠在一起，不滿地嘮叨道：“我已經夠煩的了，每天要出去挖菜摘果、洗衣做飯，忙得腳不沾地，你們兩個還一天天吵來吵去，難道我燉的這麼美味的肉，還堵不住你們的嘴？”
阿契琉斯見狀，急忙放下手中的木勺，像個做錯事的孩子般不停點頭，臉上堆起討好的笑容，語氣裡滿是誇讚：“非常好吃！尤其是你在燉斑鳩湯裡放的豬皮，燉得又軟又糯，入口即化，簡直能讓我把肚皮撐爆！比我以前在邊城吃的任何東西都香，就連弗林錫酒館裡最有名的燉羊肉，都比不上你的手藝！”
胖女人聽了這番誇獎，臉上的怒氣頓時消散得無影無蹤，她微微扯了扯沾著麵粉的麻布裙擺，有些羞澀地彎腰行了個禮，語氣帶著幾分欣喜：“謝謝您的誇獎，隻要您喜歡，以後我每天都給您做！晚上要是餓了，我還能給您加夜宵，煮點甜薯粥或者烤點堅果，保證讓您吃得舒服。”