“但有時候也會相反，他們會在你以為有陷阱的時候，突然和你硬剛，讓你摸不著頭腦。而且他們都是特彆古怪的人，一旦有人發起對你的攻擊，你身邊所謂的‘朋友’，都會馬上跟著圍攻你，那是一種默認的默契。所有人都在預判形勢，隻要你處於劣勢，他們就會群起而攻之，根本沒有什麼友誼可言，甚至沒有什麼預期的利益，隻是單純地跟著趨勢，猛攻弱者。”
阿契琉斯苦笑了一聲，繼續道：“時間久了，我也養成了那種警惕的習慣。所以在大規模行動的時候，尤其是需要夜宿的時候，我就會擰好細草繩，點燃後夾在腳趾間。這樣每隔一段時間，草繩燒到腳趾，我就會被燙醒，然後換個地方睡覺，免得被人偷襲。那種日子，真是提心吊膽，不知道哪一天就會丟了性命......”
說話間，一陣微風吹過，帶著雪雨河的濕氣和麥田的清香。遠處的弗林錫城越來越近，阿契琉斯望著那座城池，眼神裡滿是複雜——那裡有他曾經的美好，也可能藏著他未來的希望。
“說重點！你的故事太長了，繞來繞去都沒說到黑袍人！”小弗拉修斯從籮筐裡抬起頭，圓圓的臉上露出兩個淺淺的酒窩，語氣裡帶著幾分嬌憨的催促——清晨的陽光落在他睫毛上，像撒了把碎金。
阿契琉斯被戳中痛處，尷尬地摸了摸後腦勺，嘿嘿笑道：“好好好，不說廢話了！其實都無所謂，因為我怎麼到的迷霧山都記不清了。就突然有一天在山洞裡醒來，幾個傻乎乎的家夥圍著我——就是我剛才說的鼻涕、缺心眼他們，還想搶我的乾糧。我當時不知道哪來的力氣，把他們都揍趴下了，後來他們就認我當頭兒了！”
“真是個心酸又有趣的故事。”赫斯突然插話，他勒住馬韁繩，目光望向遠處泛著金光的雪雨河，語氣裡帶著幾分感慨——河水潺潺流淌，偶爾有小魚躍出水麵，濺起細碎的水花。
阿基裡塔斯聽得津津有味，眼睛都亮了，他揚揚眉毛，興奮道：“那他們為什麼叫你‘螢火蟲’？我小時候最喜歡在尹更斯湖抓螢火蟲了！晚上的時候，湖邊的螢火蟲成群結隊，把湖麵照得特彆漂亮。不過有那種大泥螢會叮人，尤其是彩色的最凶，我被叮過很多次，腦袋上現在還有個疤！”說著著伸手撥開長出青岔短發的腦袋側麵，露出幾個淺淺的印記。
小弗拉修斯急忙探著身體，小手輕輕拍打阿契琉斯關節粗大的手背，語氣裡滿是不滿：“彆跑題！我們想知道剛才救你的那個黑袍客是誰，不是問你為什麼叫‘螢火蟲’！”
阿契琉斯笑著搖搖頭，從懷裡掏出煙草，慢悠悠地填滿煙鬥，動作嫻熟又悠然自得：“黑袍客啊...對，他確實是個怪人。其實...說實話，我也不知道他是誰。但你們這次救了我的命，我肯定實話實說——他總是躲躲藏藏的，每次都是我遇到危險的時候，他才突然出現。我對他其實沒什麼印象，因為隻要他出現，我基本上已經昏迷不醒了。就像這次，我也是聽你們說，他穿著黑衣黑袍，戴著尖尖的鬥篷帽，還有遮臉的黑色三角巾，衣服和三角巾都筆挺得沒有一絲褶皺，揍起人來火光四射。其他的我還真不了解，反正他就像個影子，一直跟著我。說起來也奇怪，我自己從來沒有影子，不管太陽多好，地上都看不到我的影子，可這個黑袍客，倒真像我的影子！”
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小弗拉修斯眨著清澈的大眼睛，像兩顆透亮的黑曜石，他驚訝地張大嘴巴：“這麼說，他是你的守護神？是個比你還厲害的影子遊俠！”
阿契琉斯將煙鬥在皮靴底上輕輕磕了磕，煙灰簌簌落在草地上，表情變得複雜起來，語氣裡帶著幾分無奈：“我其實不喜歡他。因為他除了揍人，什麼話也不說，每次出現就隻顧著把敵人打跑，連一句多餘的話都沒有！”
“所以你就變得這麼話癆，還喜歡和綁架的肉票交朋友？比如我！”小弗拉修斯故意調侃道，小手還在背簍邊緣輕輕晃悠。
阿契琉斯頓時瞪大眼睛，一本正經地反駁：“當然！不然多無聊啊！難道每次綁架都要直來直去地一手交錢一手交貨？多沒意思！搞點事情才好玩，就像看集市上的商販討價還價鬥嘴，聽他們互相調侃；或者和農夫們一起收麥子、去雪雨河捕魚，看著金黃的麥子堆滿穀倉，看著漁網裡蹦跳的魚，多熱鬨！”
阿基裡塔斯好像找到了知音，立刻大聲附和：“對！搞點兒事情才不會無聊，這樣的日子才精彩！上次我和赫斯去塔布提，還故意逗那些泥蠍，把它們氣得跳腳追我們，現在想起來還覺得好笑！”
小弗拉修斯卻不屑地撇撇嘴，眉頭皺成一團：“純粹是胡來！沒有目標的瞎搞，這就是沒有意義的人生！我們應該有更大的誌向，比如拿下弗林錫，推翻那些惡霸的統治，然後占據礦山富可敵國！”
阿契琉斯急忙搖頭，語氣堅定：“不不不，這樣才有意義！活在當下，好好享受每一分每一秒，哪怕是偶爾的痛苦，或者困難的日子長一點兒，也是很珍貴的。如果隻是為了達到目標，一路急匆匆地往前趕，忽略了路上的風景，那才真的無意義！”
阿基裡塔斯立刻附和道：“太有道理了！要那麼多目標乾嘛？自由地活著多好，活一天就好好享受一天，不用想那麼多煩心事！”
“這就是你們的遠大理想嗎？”小弗拉修斯緊皺眉頭，語氣裡滿是嫌棄，“得過且過和豬羊無異！”
阿契琉斯卻洋洋自得地揚起下巴，反問道：“理想為什麼一定要遠大？或者說，人為什麼一定要有理想？每天能吃飽飯，能和朋友聊聊天，能看到太陽升起，這樣的日子難道不好嗎？”
“對！像我，跟著赫斯就行！他讓我揍誰我就揍誰，不讓我揍我就忍著，這樣多輕鬆！”阿基裡塔斯拍著胸脯說道，臉上滿是滿足——陽光照在他的臉上，竟然映得他滿是汙泥的臉如此燦爛。
小弗拉修斯愈發嫌棄地掃了眼阿契琉斯——他的皮靴上還沾著麥田的黑土，亞麻衫領口皺巴巴的，又轉頭打量著阿基裡塔斯：他穿著件半截子破爛坎肩牛皮大氅，大氅上滿是破洞猶如乞丐。小弗拉修斯輕嗬了一聲，語氣裡滿是不屑：“你們真是生得死裡糊塗，死得銷聲匿跡！沒人記得你們是誰！”
阿契琉斯卻來了勁頭，繼續絮叨道：“不不不，我什麼都明白。就像那些依賴我的農夫，我心裡清楚得很——等我完全打跑了周圍的匪徒，他們就會慢慢嫌棄我，覺得我吃他們的糧食、住他們的房子是累贅，到時候彆說喝一口蠶豆湯，就算隻是路過他們的田埂，都可能招來仇恨。我知道他們早晚會對我下毒手，但我就是想享受現在這段安穩日子。等他們真要動手，我就帶著你去彆的地方流浪，反正我這輩子，早就習慣了居無定所。”
他頓了頓，眼神變得沉重：“我可是從迷霧山出來的匪徒，見過太多人為了一袋芋頭粉、一塊黑麵包殺得屍橫遍野。所以邊城和迷霧山的傭兵才那麼搶手，不隻是因為他們強悍能打，更因為他們懂生活的真諦——在那種地方能活下來的，不是運氣好到離譜，就是滑頭至極，知道該低頭時低頭，該放手時放手。”
“自私鬼！”小弗拉修斯突然提高聲音，眼神裡滿是控訴，“那你為什麼沒能保護蘭德?考爾和我父親？還有，你明明出賣了你的幾個老夥計，才在邊城當上巡邏官，你敢說你沒做過？”
阿契琉斯的身體瞬間僵硬在馬背上，像被施了定身咒。他張了張嘴，半天說不出話來，臉色漸漸變得蒼白：“這個...這個比你想的複雜多了。雖然他們後來對我動手也是迫不得已，但確實是他們先出賣的我。我們其實原來都是‘羅圈豬哥’的人，彆人說我們是匪徒，其實我們隻是在給他乾臟活兒——搶商隊、燒對手的田地，都是他指使的。他是邊城最大的地主，手裡握著半個邊城的糧食，就連你父親，也和他有私下的勾當。”
他咽了口唾沫，繼續道：“隻不過‘羅圈豬哥’有些營生，我實在下不了手。有一次，他為了搶一塊靠近水源的地，讓我去乾掉一個瘦巴巴的老人。可是個老寡婦，她看我快餓瘋了，還從家裡拿出最後一塊黑麵包給我吃。我當時就叫了她聲‘媽媽’，轉身就走了。也就是從那時候起，‘羅圈豬哥’覺得我不聽話，想除掉我。我沒辦法，隻能投靠邊城的蘭老大，這是邊城暗地裡的兩股勢力，我哪一頭都得罪不起。後來，你父親又勾結那些地主，想聯手乾掉蘭老大，結果反被那個戴麵具的家夥設了圈套，連自己的命都搭進去了。我當時根本左右不了局麵，隻能趁亂把你救出來。除非我能把邊城所有的大佬都乾掉，可那樣一來，我又會變成老大的死敵。那根本不是我能插手的事，是他們幾個大佬在豪賭，最後所有人都輸了，沒有任何人能在中間插一杠子！”
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小弗拉修斯緊咬著嘴唇，嘴唇都快被咬出血來，他大聲道：“那你為什麼不搶占弗林錫？就算完成我父親的心願也行！這麼簡單的事情，你都不願意為我做嗎？”
阿契琉斯無奈地搖搖頭，語氣裡滿是疲憊：“我乾不了。我這輩子，隻善於用劍打架，可占領一個地方，需要的不是武力，是那種盤根錯節的利益交織，需要有足夠的心機去平衡各方勢力，否則你根本分不清誰是朋友、誰是敵人。我是個粗人，腦子裡隻有‘打’和‘不打’，根本乾不了這樣的事。如果硬要讓我掌握弗林錫，那結局隻能是血流遍野，最後把弗林錫變成一片廢墟，這不是你想看到的，也不是我想做的。”
“我看你一點兒也不像剛受過重傷的人！”小弗拉修斯上上下下打量著阿契琉斯，眼神裡滿是懷疑，“而且你沒有影子！不管太陽多亮，地上都看不到你的影子，所以我懷疑你根本不是人，是個惡鬼！”
“想知道什麼是惡鬼嗎？”阿契琉斯用煙鬥指了指赫斯身邊的波潵琉遊魂——淡藍色的遊魂正抱著胳膊飄在半空，周身的寒氣讓路過之處的樹枝都結了層薄霜，“那樣的才是惡鬼！我要是惡鬼，早就把你當成點心吃了，還會帶你到處跑？”
正當阿契琉斯和小弗拉修斯鬥得不可開交，赫斯突然扭過臉，目光落在阿契琉斯身上，語氣嚴肅地問道：“劍客先生，你在邊城的時候，聽說過《西境神禱》這本書嗎？”
阿契琉斯的身體猛地一挺，眼神裡閃過絲慌亂，隨即又迅速地搖搖頭，指著身後的小弗拉修斯，語氣帶著幾分閃躲：“我大字不識一個，連自己的名字都寫不全，這樣的事情你得問他，他跟著他父親讀過不少書。”
小弗拉修斯也搖了搖頭，語氣帶著幾分遺憾：“我父親最喜歡收集和閱讀書籍，他確實跟我提起過《西境神禱》這本書，說它是西境最神秘的典籍，但都沒見過實物。”
赫斯的眉頭緊緊皺了起來，手指無意識地摩挲著腰間的洛茲短劍，語氣帶著幾分失落：“我也是受人之托，來尋找這本書的蹤跡。如果你們以後想起什麼關於這本書的線索，請務必告知我。”
阿契琉斯立刻陪笑道：“當然！您是我的救命恩人，彆說隻是找本書，就算是上刀山下火海，我也會幫您！”
小弗拉修斯輕輕歎了口氣，眼神望向遠處模糊的弗林錫城輪廓，語氣裡滿是迷茫：“那咱們現在準備去哪？總不能一直這樣漫無目的地騎馬走吧？”
風吹過原野，帶著麥浪的沙沙聲，遠處的雪雨河泛著銀光。阿契琉斯看著遠方，赫斯低頭思索著《西境神禱》的下落，而阿基裡塔斯則無聊地扯著馬鬃，卻突然抬起頭，眨巴著眼睛大聲道，“好像是要去...特克斯洛！”
《時間之書》：河中之水流淌，現在不是現在，過去不是過去。
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