喬伊斯翻書的手驟然停下，眯起眼睛，目光銳利如刀，身影瞬間出現在黑魔法師麵前。
“死了？”喬伊斯聲音不大，卻透著一股讓人窒息的壓迫，“六名一級黑暗附魔武裝戰士，再加上六名一級魔法師……你告訴我，南布魯克草原上哪個部落能有這種實力？”
黑魔法師隻覺得喉嚨像被無形的手掐住，半晌才顫聲道：“會長，我們……已經找到他們的屍體了……地點也已經標明。”
喬伊斯眼神陰沉，沉默片刻，隨即低聲道：“帶我去看看。”
很快，五十多名黑魔法師騎著魔法掃帚，宛如烏雲一般掠過南布魯克草原，朝著那片高地急速趕去。
夜幕沉沉，狂風掠過高地，寒意透骨。
黑魔法師帶著喬伊斯來到山腰上的洞穴前，低聲道：“大人，屍體都在裡麵。”
喬伊斯一言不發，徑直邁入洞穴，腳步聲在昏暗的洞窟中回蕩。
洞穴內彌漫著徹骨寒氣，寒冰符文板仍在緩緩釋放冰霜魔力，空氣中凝結著淡淡的霧氣。
十二具屍體胡亂堆疊，皮膚因凍寒而泛青，死狀淒慘。
喬伊斯緩步走到屍堆前，目光落在洞壁上那行用帝國語寫下的血字——
“敢找我的麻煩，就讓你們付出慘痛的代價。”
喬伊斯眸光微縮，臉色陰沉得仿佛能滴下水來。
“帝國語……”喬伊斯緩緩吐出這兩個字，聲音低沉得仿佛從喉嚨深處擠出，“誰能告訴我，這片草原上，什麼時候多了個說帝國語的人？”
洞穴內的黑魔法師們一個個噤若寒蟬，低垂著頭，大氣不敢喘。
喬伊斯緩緩轉過身，銳利的目光從眾人身上一一掃過，最終冷聲道：“啞巴了？沒人能解釋？”
沉默持續了片刻。
“把屍體焚化，骨灰收集好。”喬伊斯眼神冰冷，“查清這兩塊寒冰符文板的來曆……群島位麵有幾家魔法商會敢賣這種東西，你們自己心裡應該清楚。”
“是！”一名黑魔法師立刻回應，額頭冷汗直冒，“我們已經安排人前往阿姆納地城，那裡是最近幾年群島位麵商貿最發達之處，應該能找到線索。”
喬伊斯點了點頭，語氣低沉：“從現在起，停止一切對外交易，全力追查那名山地蜥人的下落。彆忘了，這裡是群島位麵，不是帝國……用不著太過顧忌。”
眾人齊聲領命。
喬伊斯冷哼一聲，轉身走出洞穴，騎上魔法掃帚化作黑影消失在夜空。
待喬伊斯離開後，剩下的黑魔法師們相互對視，嘴角緩緩浮現出殘忍的笑容。
“蜥人也是亞人，正好……拿來獻祭，應該很不錯。”一名魔法師舔了舔嘴唇，眼中透出瘋狂。
自那日之後，南布魯克草原的蜥人部落接連失蹤。
一座座營地化作焦土，部落的蜥人無聲無息地消失，仿佛被夜色吞噬。
短短數周，已有七個小型部落滅絕，近七千名蜥人憑空消失。
漸漸的，草原上的蜥人們終於察覺到了異常。
風啼牧鱗部落的大帳中，數名部落首領圍坐在篝火旁，神色肅然。
“長老，據我們調查，這些失蹤的部落……都是在與那些外來商隊交易之後消失的。”一名蜥人戰士低聲彙報。
帳中陷入短暫的死寂。
半晌，年邁的蜥人長老緩緩抬起頭，渾濁的金色豎瞳中透出憤怒的光芒。
“外來者……居然是披著皮囊的惡魔。”長老低聲咆哮。
“已經有七千名同胞喪命……這是戰爭。”另一名部落首領攥緊了拳頭，指甲深深刺入掌心。
長老緩緩站起身，沉聲道：“傳令下去，驅逐所有外來者……無論是誰，都不得再踏入我們的土地！”
第二天清晨，南布魯克草原上號角齊鳴。
數十個大小蜥人部落紛紛集結，原本互不統屬的草原蜥人第一次達成了一致。
驅逐外來者！
黑魔法會的商隊和探子再度踏入草原時，迎接他們的隻有憤怒的長矛和箭矢。
數日之間，黑魔法會在南布魯克草原上的勢力被徹底剿滅，隻能蜷縮回隱秘的據點苟延殘喘。
喬伊斯站在據點的大廳內，看著桌上堆積如山的損失報告，氣得狠狠拍了一下桌子。
“我讓你們行事不用顧忌，不是讓你們肆意獻祭蜥人！”喬伊斯怒喝，聲音在大廳中回蕩。
底下的黑魔法師們紛紛低頭噤聲，不敢直視喬伊斯的目光。
“該死的一群蠢貨！”喬伊斯咬牙切齒，眸光冰冷，“現在好了，把整片草原都逼成了敵人……要想再重建商路，至少得等幾年。”
喬伊斯深吸一口氣，努力平複著怒意。
“從現在起……不惜一切代價，找到那個山地蜥人！”喬伊斯聲音低沉，每一個字都透著殺意。
“他……才是引發這一切的罪魁禍首。”