“叔叔！”餐桌邊，諾瑪和尤斯異口同聲地開口，臉上寫滿了興奮與期待。
安格放下手中的刀叉，看著眼前這兩個已經抽條長高的少年，不由得露出笑容：“轉眼間你們也長這麼大了。阿姆納地城的生活還適應嗎？”
“適應得很！”諾瑪搶著答道，語速快得像是在炫耀，“這裡的人可比北風鎮多太多了，還有好多我沒見過的東西。城裡每天都熱熱鬨鬨的！”
尤斯則安靜地坐在一旁，隻是微微點頭，眼神中卻藏著難掩的好奇和拘謹。
安格看出他略顯內向的神色，便沒有多問，轉而認真聽著諾瑪興致勃勃地講述這幾天的所見所聞。
這一趟來到阿姆納地城，諾瑪和尤斯沒有任何隨行大人陪同，是他們第一次獨立出遠門。
安格聽著他們的敘述，眼中閃過一絲欣慰與擔憂，隨後神情微肅，道：“既然來了基礎戰士學院，就得認真對待。記住，不論你們是誰的侄子，在訓練場上，都得靠你們自己的努力。”
“我們一定不會讓您失望的！”兩人齊聲應道，諾瑪高聲，尤斯堅定。
一頓晚餐在溫馨與笑聲中結束。
侍女們過來帶兩人前往房間休息時，諾瑪還戀戀不舍地回頭張望了一眼。
等他們的身影消失在門後，餐廳便隻剩下安格、艾伊沙與昆蒂娜三人，氣氛忽然沉了下來。
“消息準確嗎？”安格低聲問道，眼神沉如夜色。
“已經確認無誤，”昆蒂娜神情凝重，“軍部最遲這幾天就會下達通知。”
安格緩緩呼出一口氣，語氣中透出一絲無奈：“唉，該來的終究來了。”
“哥哥，那我們以後怎麼辦？”艾伊沙抿了抿嘴唇，臉上的笑意早已消散。
“想辦法擴充領地人口，”安格道，目光深邃，“隻要人口夠多，我們就能征召更多士兵。隻靠北風鎮、阿姆納地這兩個地方，根本撐不起長遠的戰線。”
“軍部這手，真是夠狠。”昆蒂娜冷哼一聲，眉眼帶著怒意，“奧斯汀伯爵早就警告過，說北境的募兵權會被收回，我當時還不信，結果現在他們果真動手了。”
“我們之前又從北境招募了三千人。”她頓了頓補充道。
“現在都已經到了群島位麵吧？”安格問。
“在來的路上了，預計一個月後抵達阿姆納地城。”
艾伊沙有些緊張地看著哥哥：“軍部會不會扣下這批人？”
安格搖頭：“不會。這是我們在禁令之前招募的，手續齊全。而且這批人都是剛剛到適齡，短時間內不可能直接投入到群島前線作戰。以目前群島位麵的態勢，他們更希望這些新兵先由我們訓練，再慢慢吸納。”
“希望真如你說的那樣。”艾伊沙輕聲道。
等她離開後，昆蒂娜靠近了些：“安格，接下來招兵可能會成為一大難題。就我們目前的領地人口規模，北風領和阿姆納地加起來，一年撐死也就貢獻兩千士兵。”
“我知道。”安格微微點頭，“隻能走一步看一步。軍部不止是想限製我，他們在逼我低頭。”
“那你準備怎麼做？”
“我們不會和軍部談條件。”安格語氣果斷，“隻要我掌控著軍隊，駐紮在群島位麵，他們就沒法輕易調我走。”
雖然兵源短缺是個隱憂，但眼下他並無向外擴張的計劃，所以短期內還可維持現狀。
接下來的一個月裡，安格如約完成了與拓荒聯盟簽訂的裝備訂單——四千套戰士裝備順利交付。
這期間他才得知，原來拓荒聯盟又吸收了三名男爵加入，所以才擴大軍勢。
艾爾瑪回到拓荒聯盟後，毫不猶豫地將安格出售附魔武裝的消息傳了出去。
一時間，安格的武器庫幾乎成了拓荒聯盟貴族圈中的“朝聖地”，短短數日，便又賣出了十多套火焰武裝。
有了這些高品質裝備，拓荒聯盟的實力飛速增長，他們如一群螞蟻般在東岸土地上蠶食開拓，步伐穩健而堅決。
正如安格所料，軍部很快再次派人前來。
“安格子爵，我們帝國願意再次接納您加入軍團體係，隻要您願意親率部隊，前往利奇菲爾德平原與蜥人正麵作戰。”來人是一位年輕軍官，語氣不容置疑。
“這個要求，我辦不到。”安格直接拒絕。
“你要好好考慮。”軍官眯著眼，“你也不希望自己苦心經營的一切，就此止步吧？”
安格沒有回答，隻是搖了搖頭，神色堅決。
臨行前，軍官拋下一句：“如果您改變主意，歡迎前來威爾要塞。”
不出一周，威爾要塞突然下令——不再接收來自阿姆納地產出的糧食與資源。
“他們這就是故意在針對我們！”艾伊沙拍案而起，怒火中燒。
“隻有我們的產出被限製，其他貴族的物資照舊暢通。”昆蒂娜麵色鐵青。
“這何止是短視，”安格冷笑，“簡直是把小手段當權術。”
“我們得向帝國申訴！”昆蒂娜提議。
“不必了，”安格搖頭，“既然他們不要，那我們就送去北風領。坦安斯特那邊，正好缺糧。”
“可運輸成本太高了。”昆蒂娜皺眉。
“我來。”安格淡淡一笑，“我的精神力足夠支撐長距離傳送，隻要魔法腰包夠用，我就能將這些小麥一批批送去北風領。”