西岸全域早已被安格納入掌控，貴族封地分割清晰，冒險者和獵魔人不得隨意進入。
安格還下令將整片西岸區域平整改造，全部用於農耕種植。
而在東岸，那片曾讓人望而卻步的沼澤與森林，如今依然保留原貌，隻是上方已插滿了拓荒聯盟的旗幟。
隨著拓荒聯盟的影響力逐漸增強，在威爾要塞中的一些貴族勢力，又開始蠢蠢欲動了起來……
——
這天午後，陽光斜灑在附魔工坊的石窗上，照亮了桌上那枚銀白泛藍的獨角。
安格正全神貫注地描摹著獨角寒冰魔牛內部的魔紋結構，眉宇間滿是思索。
這枚獨角內蘊的力量極為詭異，那束帶有穿透性質的白光，似乎並非單純的元素魔法，而是一種更高層次的“規則之力”的投影。
就在這時，工坊門外傳來一陣急促的腳步聲。
士兵輕敲門扉，行禮道：“大人，有一位伯爵大人來訪，未曾遞上拜帖，正在大廳等候。”
安格微微皺眉，有些意外。
他放下羽筆，洗了洗沾著藍墨的指尖，站起身道：“走吧，帶我過去。”
片刻後，他踏入大廳，便見一位身著紅黑交織外袍的中年貴族正負手而立，笑意盎然地望著他。
“奧斯汀伯爵？”安格愣了一下，隨即上前一笑。
“哈哈，安格子爵，”奧斯汀爽朗一笑，“這次前來打擾，確實唐突了些，還望你彆見怪。”
“哪裡話，歡迎還來不及呢。”安格擺擺手，親自請他入座，吩咐侍從奉上紅茶和小甜點。
兩人坐定，閒話不久，安格便問起時局：“我聽說利奇菲爾德平原的戰事正緊張，伯爵大人怎有空來訪？”
奧斯汀啜了口茶，笑道：“帝國節奏把握得很好，一直在穩紮穩打。一個月前，一位蜥人族的傳奇強者被帝國的奧古斯都傳奇擊殺，蜥人氣勢頓挫，已開始向東北撤退。”
安格聽後麵色一凝，急問：“那名蜥人傳奇強者叫什麼名字？！”
奧斯汀聳聳肩：“這個我也不清楚，軍部保密得很。”
安格若有所思：“那接下來，帝國會繼續推進嗎？”
“暫時不會大舉擴張，還是以穩固為主。”奧斯汀頓了頓，看向安格，“你是擔心蜥人會從米拉金比山脈翻越而來？”
安格點頭道：“我們畢竟就在山脈南端一側，不得不防。”
“放心，他們沒那麼多餘力。帝國已經牢牢抓住了他們主力，”奧斯汀語氣中帶著幾分自信。
隨後的交談轉向輕鬆話題，兩人也有一搭沒一搭地說著近來局勢。
安格一直留意著奧斯汀的言語，心中總覺得這次來訪另有目的。
果然，當臨彆在即，奧斯汀話鋒一轉，神情認真地看著他說道：“這次來，還有一事。我還是想邀請你加入唐尼·塞立克大公麾下。”
安格神色不變，隻是輕輕搖頭：“我目前身份特殊，作為直屬帝國的貴族。哪怕之前在第三軍團，那也是在北境議會名下。貿然轉換旗幟，恐怕會引起皇室或者北境議會的大公們的不快。”
奧斯汀聽後哈哈一笑：“你這性子，倒是一如既往的謹慎。”
他站起身，整了整袖口，走了幾步又停下，回頭笑道：“對了，安格子爵如今停步不前，是不是兵力不足？”
安格也站起身相送：“兵員確實有些吃緊。”
“如果真想繼續開拓，也許可以找拓荒聯盟那些貴族領主談談。”奧斯汀語氣輕描淡寫，卻投來意味深長的一瞥。
不等安格追問，他便帶著貼身管家費德快步離開，臨出門還笑著揮了揮手。
“找拓荒聯盟？”安格在門前望著遠去的馬車，低聲喃喃，神情凝重。
接下來的日子裡，拓荒聯盟在東岸的聲望如日中天，不少原本坐觀其變的貴族也按捺不住，紛紛找上艾爾瑪·伯德與哈德·奧斯汀，表達加入的意願。
然而這些貴族來意明顯，野心過大，拓荒聯盟核心成員商議後，最終聯手將這些請求一一回絕。
被拒之後，那些貴族反而抱團自立，成立了一個自稱“小拓荒聯盟”的組織，由八位中小貴族領主組成，聚集起四千多兵力，開始往東岸南下方推進。
拓荒聯盟內部一度憤怒，但卻無可奈何。
帝國《開拓條例》白紙黑字寫得清楚：任何貴族，隻要依照律法進行領地開拓，帝國都將承認其領地合法性。
再加上小拓荒聯盟刻意避開拓荒聯盟已掌控的北上方區域，他們也隻能捏著鼻子認了。
安格對此卻無動於衷。
隻要這些人想從西岸跨越瓦拉加居河前往東岸，就必須經過他所控製的瓦拉加居橋。
而安格早已設立了關稅和通行費，不管是拓荒聯盟還是小拓荒聯盟，隻要過橋就得交錢。
誰開拓、誰出力，他不管，稅金照收不誤。
小拓荒聯盟推進的區域在東岸偏南下方，相比北上方的拓荒聯盟控製區，這裡地勢更複雜，濕地、密林與瘴氣交織，行軍艱難。
而更讓他們頭疼的是，大批魔獸因北上方開拓而南遷，反而在這裡形成了多個強力聚集區域，堪稱“魔獸洪流”。
不過，正因為如此，這裡也誕生了大量珍稀魔核、材料資源，誘惑極大。
一時間，東岸局勢再次微妙起來。
北方是穩步推進、戰線清晰的拓荒聯盟；南方是資源豐厚卻危險重重的小拓荒聯盟；而兩者之間，則是穩坐中樞、靜觀局勢變幻的安格。