安格與昆蒂娜早已在寬敞明亮的大理石大廳中等候，兩側爐中燃著白蠟香木，淡淡的香氣在空氣中彌漫，讓人心神一寧。
寒暄幾句後，安格終於有機會打量這位之前隻聞其名的女貴族——珍妮絲·吉寶。
珍妮絲身材高挑，接近一米八的身高，短發利落乾脆，一身用魔獸皮革製成的附魔戰甲貼身而緊致，腰間懸掛著一柄沉甸甸的大劍，英氣逼人。
她神情冷峻，從進門到落座，眼神都沒怎麼在艾爾瑪與哈德身上停留，反倒是見到昆蒂娜時，微微點了點頭，露出一絲難得的笑意。
至於對安格，她隻是淡漠地瞥了一眼，態度冷硬。
氣氛一時間變得有些緊張，像是暴風雨前的寧靜。
“安格子爵，我們今天來，是希望您能作為一個見證人。”艾爾瑪率先開口，話音中帶著一絲隱隱的不滿。
看著三人劍拔弩張的模樣，安格立刻擺擺手示意侍女們送上紅茶，同時出言打圓場：“彆急彆急，先喝口茶，壓壓火氣。”
三位貴族彼此對視一眼，隻能壓下情緒，各自端起茶杯悶悶地喝了一口。
待氣氛稍緩，安格才沉聲道：“你們之間的事情，我基本了解了。不過東岸不歸我直管，按理說，我也沒有乾涉的權力。”
珍妮絲放下茶杯，語氣堅定地開口：“安格子爵，南下方開拓的難度太大了，魔獸肆虐，我們也是無奈之舉。”
“不好意思啊，”艾爾瑪立刻冷笑出聲，“我們當初也是這麼硬生生打下來的，怎麼，你們就想走捷徑了？”
“就是！”哈德在旁附和，一臉嘲諷，“想占我們的便宜，臉可真大！”
珍妮絲臉色一沉，猛地一拍桌子，茶杯都晃了晃：“誰占你們便宜了？北上方的資源本來就該共享！”
“共享？”哈德毫不退讓地頂了回去，“嘴上說得好聽，心裡想著的，還不是我們辛辛苦苦開拓出來的地盤！”
眼看氣氛又要失控，安格隻覺頭皮發麻，連忙出聲：“夠了夠了！吵也解決不了問題！我有個提議。”
三人一齊看向他，眼中各自帶著不同的情緒。
“既然大家的目標都是東岸的土地，何不聯手開拓南下方？那裡魔獸眾多，需要的正是人手與協作。拓荒聯盟可以趁機穩固現有領地，小拓荒聯盟也能闖出一片天地。”
珍妮絲聞言，眼睛一亮，點頭道：“這個提議不錯，我同意。”
“不行！”艾爾瑪毫不猶豫地拒絕，“南下方那些魔獸多得像潮水，而且據偵查，就連四級魔獸都有數十隻，我們根本打不過去！”
“既然你們這麼膽小，那就彆怪我們另尋他路！”珍妮絲冷哼一聲，乾脆起身，轉身便要離開。
艾爾瑪和哈德雖然嘴上不甘，卻也知道爭執下去毫無意義，隻得在大廳裡僵持了一會兒，也相繼告辭。
等三人都走了，安格長出一口氣，拍了拍腦門，苦笑著道：“這個珍妮絲子爵，可真有性子啊。”
“她不隻是性子強，實力也很強。”昆蒂娜端起茶杯，輕輕抿了一口。
“哦？”安格挑眉，“怎麼個強法？”
昆蒂娜輕聲道：“拓荒聯盟那些一級戰士，單打獨鬥沒有一個是她的對手。她一個人，就能壓住拓荒聯盟的大半貴族。”
“這麼說來，拓荒聯盟的貴族們怕她？”安格忍不住笑了。
“不是怕，是忌憚。”昆蒂娜也笑了笑，“畢竟，沒人願意背負‘聯合欺負女戰士’的名聲。”
安格聽得哈哈大笑，心情倒是好了不少。
不過笑歸笑，事情的發展卻沒有任何好轉。
隨著珍妮絲的離開，拓荒聯盟與小拓荒聯盟的矛盾徹底攤開了台麵，雙方又爆發了數次衝突，互有損傷。
安格按規矩將情況上報到威爾要塞的領土管理司，卻如石沉大海，半點回應都沒有。
冒險者和獵魔人們受限於局勢，隻能從南下方硬闖，通過拓荒區域。
好在東岸冒險者本就數量龐大，每日經過瓦拉加居橋的人員接近萬人，雖然整體收入下滑，但安格的收益依然可觀，基本彌補了拓荒聯盟與小拓荒聯盟對峙帶來的影響。
為了進一步緩和局勢，安格也派人嘗試與雙方私下溝通，結果卻無一例外地碰了軟釘子。
拓荒聯盟和小拓荒聯盟的貴族們各執一詞，誰也不肯退讓。
眼看著局勢僵持，安格不得不動了購買士兵的心思。
他開始逐個私下接觸拓荒聯盟和小拓荒聯盟內部的貴族，試圖收買兵源，但幾乎被所有人拒絕。
就連平時關係尚可的幾位男爵也麵露難色，紛紛推脫。
至此，安格終於明白了奧斯汀伯爵當初話裡的深意。
所謂“與拓荒聯盟貴族合作”，不過是給他留了一條明麵上的退路而已。
真正想要得到士兵、穩定力量，最終還是繞不開與奧斯汀伯爵，或者說，唐尼·塞立克公爵的合作。