時間如水般悄然流逝，八個月倏忽而過。
隨著拓荒聯盟的推進，瓦拉加居崰地東岸北上方已儘數納入帝國版圖，唯有東岸南下方兩萬多平方公裡仍被魔獸盤踞，成為難以攻克的最後一片陰影。
拓荒聯盟與小拓荒聯盟經過數次協商，最終達成一致——不再繼續向南開拓。
小拓荒聯盟則在他們占據的區域建立起一座名為“瓦拉魔獸小鎮”的前哨城鎮，既作屏障，也方便觀察魔獸動向。
與此同時，一項象征帝國掌控力的工程也悄然完成。
由威爾要塞直通瓦拉加居東岸的飛艇航線正式開通。
在奧斯汀伯爵的居中調解下，安格接受了這項協定，並收下了航線開辟方的五萬魔晶作為補償。
這意味著，拓荒聯盟與小拓荒聯盟對安格的“名義尊重”也在此刻畫上了句號。
隨著東岸豐富的資源不再經由西岸運輸，西岸便隻剩下普通的冒險者與獵魔人零星進出。
但安格對此毫不在意——他真正的目光，早已落在了更遠的目標上。
此刻，安格的大軍已雲集於米拉金比山脈北麓，經過魔法稻滋養和係統訓練的新兵正在緊張而有序地進行戰前磨合。
三分之二的新兵已成功修煉出氣力，達到了初級侍從的水準，剩下者也在穩步前進。
這一切令安格倍感欣慰。
為了確保西岸防線穩固，安格僅留下約一萬老兵守衛要點，其他部隊則悉數開拔前往米拉金比山脈南麓。
同時，他也接到了一個令他哭笑不得的消息——狗頭人的數量已突破一萬四千之多。
八個月前，安格還記得鉑爾提醒他要控製狗頭人繁衍數量。
可惜那時事務繁忙，這話早被他拋在腦後，如今等他意識到問題，狗頭人數量已翻了將近一半。
然而，這些狗頭人並未成為負擔，反而成了安格麾下最勤懇的一支勞力隊伍。
他們每日挖礦不輟，使用的工具皆為北風鋼打造，遇到頑石時還有魔法炸彈協助，一旦礦脈枯竭，便原地轉移開采。
他們不但不抱怨，反而每日三餐吃得香甜——黑麥、番薯輪番上陣，偶爾還有不限量的燉肉，足以讓他們樂不思蜀。
更令安格意外的是，狗頭人中的女性展現出了出色的侍女天賦。
無論是整理內務、打理雜事，還是照料飲食起居，她們都乾得井井有條。
從伊西等人的反饋中，安格得知這種“女傭”服務越來越受歡迎，甚至成為軍中一股流行趨勢。
連一些地位稍高的士兵都爭相雇傭女狗頭人照看住所。
而在後勤中，一些矮人甚至專門雇狗頭人抬轎子，認為這是地位的象征，開出的薪資也極為可觀。
狗頭人長老對此深知其中利害，反複教導族人：“我們的一切都是安格大人賜予的，隻有忠誠與勤奮，才能讓我們立於不敗。”
而安格也回以寬厚之舉，賦予狗頭人與人類相同的法律地位，雖仍限製他們隻能從事礦工、侍女、轎夫等職業，但在實際生活中，他們卻是安格主導的帝國新秩序下最主動融入的一族。
當安格的十六萬大軍逼近米拉金比山脈時，拓荒聯盟與小拓荒聯盟立刻嗅到風聲。
在拓荒聯盟的議事大廳裡，艾爾瑪麵色凝重地掃視全場：“安格子爵已兵臨米拉金比山脈，接下來大概率會發動攻勢。你們怎麼看？”
哈德沉默不語，他心中已有決斷——奧斯汀家族此刻不宜再出風頭，穩定地培育出紫苜蓿和白菖蒲才是根本。
他微微搖頭，不發一言。
會議廳內，貴族們低聲議論，卻無一人敢主動提出支援安格。
艾爾瑪暗歎一聲，最終會議草草結束。
儘管他心中有意靠近安格，但如今的局勢早已不是初見安格時可以插足的層次了。
二十萬人的龐大軍團，不是隨便一個小貴族能贏得他的青睞了。
而在小拓荒聯盟內部，珍妮絲依舊不甘，試圖動員七位貴族前去與安格結盟。
但眾人異口同聲地反對。
如今他們對東岸魔獸小鎮的收益已經非常滿意，誰都不願再冒險涉入有山地蜥人存在的可怕戰區。
珍妮絲望著沉默的七人，終是無力反駁，隻得冷冷道：“我們現在放棄的，或許是通往未來最寬闊的一條路。希望日後，你們彆為今天的選擇感到後悔。”
無人應聲，會議室的空氣沉悶而壓抑。