阿姆納地城的城主府在短短三天內，接連收到了大量貴族送來的拜帖。
這些原本高高在上的人物如今態度謙卑，紛紛打聽下一場隨軍商團名額的拍賣會時間。
有的甚至派來了心腹仆從，有的乾脆親自登門，語氣間不乏殷勤與急切。
然而，無論是誰，得到的答複都一樣：城主府不再拍賣隨軍商團的名額。
麵對貴族們的接連問詢，昆蒂娜早已心煩意亂。
她並不清楚這些貴族為何突然如此在意這個原本無人問津的名額，隻知道安格在出發前特意叮囑她，要認真對待相關事務，不得懈怠。
她雖滿腹疑問，但還是照辦了。
與此同時，那兩位先前成功購得隨軍商團名額的商人，近來成了整個阿姆納地上層圈子的“香餑餑”。
各種酒宴和私人會晤接連不斷，甚至有貴族親自接見他們。
在最初幾天裡，他們還驚訝於身份的驟然“升溫”，小心翼翼應對每一場邀請。
但很快，他們就意識到，這股熱情並非無的放矢。
這日，二人被召入城主府，昆蒂娜坐在主位上，手中還捏著厚厚一遝商團配貨清單。
“你們來了。”她頭也不抬地開口，“清單你們也看過了，這段時間我讓人多次送到你們住處，貨源、種類和數量都標得一清二楚。現在告訴我，你們能吃下多少？”
兩人交換了個眼神，胡子濃密的商人略作猶豫，隨後恭敬說道：“大人……我們隻能吃下一成，再多就……”
“你們確定？”昆蒂娜終於抬起頭，語氣冷淡，“如果隻是一成，今後你們的配額就固定在這一成，再沒其他可能。”
胡子商人沉默了一瞬，緊接著眼神一狠，說道：“我們能吃下三成。”
旁邊的商人剛張口想要反對，卻被他一把拽住了袖子，隻得將話咽了回去。
“很好。”昆蒂娜點頭，不再多問，“回去準備金瓦克和魔晶，組織好你們的商隊，七天後出發。”
兩名商人行禮告退後，一路保持沉默，直到出了城主府，那名消瘦些的商人終於壓低聲音怒道：“三成？我們怎麼可能吃得下？就算把我們都賣了，也湊不夠五千魔晶！”
“冷靜。”胡子商人聲音低沉，“我是為了我們好。你看看這幾天找我們喝酒、請我們共進晚餐的貴族，哪一個不是平時我們連名字都叫不出的角色？他們在等一個機會——借我們這根線接近安格子爵。”
“我們可以借助他們的力量！”胡子商人說道。
“你是想找貴族借錢？”瘦商人臉色一變，“你瘋了？那些貴族……貪婪得像魔鬼，他們借出去的金瓦克遲早要把你連骨頭都抽出來。”
話音剛落，一記響亮的耳光扇在了他臉上。
他怔怔地看著胡子商人，後者眼中透著一股難得的狠勁。
“聽我說。”他壓低聲音，“我們現在是唯一擁有隨軍商團名額的商人。這份身份，是門票，是籌碼。我們去找那些貴族談，他們不見得會拒絕——你隻要懂得如何談。三成貨我們吃不下，但他們吃得下，我們把他們捆上車，這份名額就值了。”
瘦商人捂著臉思考著，半晌才低聲道：“是我太衝動了……對不起。”
胡子商人拍了拍他的肩，聲音緩和下來：“這可能是我們唯一的機會。如果成功了，我們能攢下足夠的錢，買一大塊地、買一個封號騎士身份，這樣就有了成為貴族的門票。我們的子孫，就再也不是人下人了。”
聽到這話，瘦商人眼神一變，終於點了點頭。
二人隨後開始行動，聯係那些頻頻邀約他們的貴族，遊說、談判，甚至提出聯合投貨、利潤分紅等方案。
他們賭的不是這一次貨運，而是一個可以改變命運的契機。
而在城主府的另一間書房內，昆蒂娜與杜沙正圍繞“北風領民商團”的組建問題做最後的確認。
“我已經把消息帶回了北風領。”昆蒂娜翻著手邊的卷宗。
“昆蒂娜小姐，大家的反響非常強烈，幾乎所有領民都想參與，最後是伊西的父親聯合其他幾位長者提議，組建一個集體商團。”杜沙說道。
“很聰明的做法。”昆蒂娜點點頭，“這樣既能團結人心，又能規避商團被人獨占的問題。”
“確實。”杜沙點頭，“艾達和艾伊莎小姐也支持這個方案，他們還說，安格子爵肯定會感到高興。”
北風領民商團的管事由伊西的弟弟和普裡哥哥擔任。
他們現在已經帶人出發了，應該近期就會抵達群島位麵。
“終於搞定了。”她靠在椅背上，吐出一口長氣，“這幾天快把我累癱了。”
“昆蒂娜小姐，您辛苦了。”杜沙笑著說道。
昆蒂娜突然看向杜沙，略顯好奇地問：“其他家族都參與了，你們杜沙家族為什麼不參與？”
杜沙微微一愣，旋即低頭答道：“我們已向安格子爵宣誓效忠，若沒有子爵大人的親口應允，我們絕不會擅自參與其中。”
昆蒂娜聽完後看著他許久，緩緩點頭：“安格的確是運氣好，有你們這些人在。”
“不，”杜沙抬起頭，眼中泛著柔光與堅定，“是我們運氣好。若不是子爵大人，我們早就流落街頭，或是死在荒野。如今能在他麾下出一份力，已是莫大的榮幸。”
那份從流民到子爵管家的經曆、那片在荒蕪中建立的北風領，還有那群曾在烈風中等待未來的人，全都沉澱在了他平靜的語氣中，厚重如山。
——
三天不到，北風領民商團便帶著由全體領民籌集的整整兩萬枚魔晶抵達了阿姆納地城。