帳中一時靜寂。
“安格子爵，您也知道，開拓可不是件容易的事，我這樣的小貴族，確實難以獨立承擔。”詹寧斯語氣中帶著一絲無奈，又不失真誠地說道。
安格沒有回應，隻是站在原地，神色沉靜如水，眼中閃過一絲警惕與思索。
見他遲遲不表態，詹寧斯似乎有些急了，壓低聲音湊近了一步：“子爵閣下，您聽說過艾格尼斯行省的紅甲劍士團嗎？”
安格微微挑眉，眼中劃過一絲困惑，但還是耐著性子點頭道：“紅甲劍士團，自然聽說過。那是艾格尼斯大公麾下最強的一支附魔武裝劍士團，戰功赫赫，以高強的劍術與卓越的紀律著稱。走劍士路線的戰士中，幾乎無人不知。”
“既然如此，您不覺得……您麾下的士兵太過普通了嗎？”詹寧斯話音落下，似是有意無意地拋出誘餌。
安格的眼神微沉，語氣也略微冷了幾分：“我又不是什麼大貴族，兵員普通也是理所當然。你若沒彆的事，就請離開吧。”
說罷，他直接起身，似乎並不打算再與詹寧斯多言。
“請等一等！”詹寧斯急忙開口，眼中閃過一絲焦急，“我手裡有紅甲劍士團的訓練手冊，隻要安格子爵閣下願意接納我加入開拓隊伍，這本手冊，我無條件奉上！”
安格腳步微頓，背對著詹寧斯站了幾息，終究沒有繼續離去。
他緩緩轉過身，眯眼看著對方：“你憑什麼讓我相信你說的是真的？”
詹寧斯沒有猶豫，立刻從胸口的附魔武裝內甲夾層一側掏出一本厚重的羊皮書，雙手高舉：“這是我家族代代相傳之物。安格子爵，您本身就是一級戰士，應該能分辨得出真偽。”
安格走上前，接過那本羊皮書。
封麵斑駁，邊緣磨損嚴重，但不是因時間腐蝕，而是因頻繁翻閱而產生的自然痕跡。
封皮上隻寫了簡單幾個字：訓練手冊。
他翻開一看，內頁用特製墨水寫就，圖文並茂，內容詳實——其中不乏不少極具深度的戰術要點、身體訓練方式、附魔耐力法、劍術步伐解析……有些內容甚至與他自學多年卻不得其門而入的領域不謀而合。
“這本手冊你從哪兒得來的？”安格合上書，神色凝重，“我警告你，如果來路不正——”
“子爵大人說笑了。”詹寧斯笑著打斷他，“我曾祖父就是紅甲劍士團的一員，退役後帶著這本手冊回到邊境，創立了我們家族。這是我們家族最重要的傳承之物。”
“這麼說的話，這書的年代已經……超過一百五十年了？”安格盯著他。
詹寧斯露出幾分不好意思的笑意：“是的。您也許已經看出來，它確實有些舊了。”
“所以你家以前不是男爵？”安格語氣中帶著探究。
“按照帝國的貴族繼承條例，我們家族最初隻是從騎士提拔為子爵，後來因功勳逐漸升格。到了我這一代，家道中落，隻能維持男爵爵位。”
“可你原本是科道·羅蘭的下屬吧？”安格不動聲色地說道，“既然如此，繼續跟著他不也能再搏一番事業？”
“子爵閣下……科道已經離開群島位麵了。”詹寧斯神色一黯，低聲道，“據我所知，他已經返回帝國了，很可能永遠都不會回來了。”
這番話讓安格眼中閃過一抹訝異，但他並未追問，神情迅速恢複平靜。
“既然你願意拿這本手冊換取加入開拓的機會，我可以答應你。”安格緩緩開口，“但有幾點你得清楚——你的後勤補給，全都得你自己負責。”
“當然！”詹寧斯立刻應下，神情激動，“不過這路途遙遠，運輸不便……我可以向您購買後勤服務嗎？”
“可以。”安格略作思考後點頭，“我曾為瓦拉加居東岸的拓荒聯盟和小拓荒聯盟提供過後勤服務。你出錢，我負責配送與營帳搭建。但戰時你必須接受我統一調度，這一點你沒意見吧？”
“沒問題，完全沒問題！”詹寧斯連連點頭，臉上露出發自內心的喜悅。
隨後安格命人將詹寧斯帶往後勤處，安排具體細節。
詹寧斯離去前，將訓練手冊雙手交給安格，眼中滿是鄭重。
營帳再度歸於安靜。
安格坐在魔法燈前，手指翻動這本羊皮書，目光沉凝。
書中不乏珍貴的戰術細節與極具實用性的附魔技巧，雖已有百餘年曆史，但其中內容在當下依舊極具價值，甚至在某些層麵上，遠勝於他從坦安斯特第一戰士學院中得到的現行教材。
他低聲自語：“一個男爵家族都能有如此底蘊……那些真正的大貴族，藏著的又該有多少好東西？”
手中的羊皮書似乎比剛才更沉重了一些，而他心中某些念頭，也悄然發生改變。
——
詹寧斯帶來的隊伍終於抵達營地，總數約一千五百人。