紀瀾盯著他：“你在挑釁公權。”
“你在拿公權給他抬轎。”清風笑。
紀瀾的指尖微微收緊，袖口下的手腕繃出一道青筋。午後的陽光斜照進紅楓分舵的庭院，將青石板地麵割裂成明暗交錯的斑塊。簷角的風鈴紋絲不動，空氣裡彌漫著一股壓抑的燥熱，仿佛暴風雨前的死寂。她向前踏了半步，靴底碾過一顆碎石子，發出細微的刮擦聲。
“昨晚誰放的線？你回去先查自己。”她的聲音不高，卻像冰錐子一樣紮進人耳朵裡。
清風歪頭，嘴角那點笑紋更深了。他抬手用指節蹭了蹭下巴，動作懶散，眼神卻像淬了毒的針，輕飄飄地紮回去。“查我？紀大人，您這火氣是不是借錯了地方？”他語調拖得長長地，帶著點戲謔，“還是說，您也跟底下人一樣，急著想從這潭渾水裡撈點油星？”
紀瀾冷了半寸：“今天夜裡，城規在。你們敢再開喚醒，我按法抓人。”她的目光掃過清風身後那一票人——林策抱著胳膊，嘴角噙著看熱鬨的笑；燕刀半倚著門框，指尖無意識地敲打著刀鞘；黎瓷站在最遠的陰影裡，像一尊沒有溫度的石像。這些人的眼神裡都沒有懼意，隻有一種習以為常的挑釁。這讓她心頭那股無名火燒得更旺了些。公權在這幫人眼裡，似乎從來就不是一道不可逾越的線，而是一根可以隨意撥弄的弦。
“來。”清風抬下巴，脖頸拉出一條流暢的線條，喉結上下滾動了一下，“你抓我。試試。”他甚至往前湊了湊，帶著一股混不吝的勁兒。
氣壓一下下來了。紅楓那邊也冷了。林策往前半步，站到清風右側，笑一下，刀鞘往地上一磕，發出“鐺”一聲脆響，震得地麵浮塵微揚。“抓誰？”他問，聲音不高，卻讓周圍幾個紅楓子弟下意識地握緊了兵器。
紀瀾目光掃過他，在那柄磨得發亮的刀鞘上停留一瞬，收回，轉身走。她的披風下擺劃過一個利落的弧度，帶起一陣微涼的風。“晚上見。”這三個字被她咬得很重，像石子投入深井，留下空洞的回響。
王老板在後頭嘀咕，聲音不大不小，剛好能讓周圍幾個人聽見：“她也借火嗎？”他搓著手，一雙小眼睛滴溜溜轉，看看紀瀾的背影，又瞅瞅清風。
清風瞄了他一眼，眼神裡沒什麼溫度：“你借嘴。”
王老板立馬閉嘴，捂嘴，點頭如搗蒜，胖乎乎的臉上擠出一個討好的笑，縮著脖子退到人群後麵，不敢再吱聲。
午後，日頭偏西，溫度卻未見降低，反而更添了幾分悶熱。商隊又來了。還是那個矮個子商人，駕著一輛比昨日更大的馬車，車轅上刻著繁複的雲紋，拉車的馱獸打著響鼻，蹄子不安地刨著地麵。車上的幔子換成了更鮮豔的綢緞，繡著金線牡丹，在陽光下有些晃眼。他遠遠就笑，露出一口黃牙，聲音洪亮：“清風大佬！各位爺！昨兒是小人有眼無珠，看走了眼！今兒特地備了上好貨色——‘定神鈴’，專克心魔雜念；‘斷念線’，縛靈鎖魂一流；還有這‘壓驚符’，貼身佩戴，百邪不侵！統統半價，賠罪，純當賠罪！”
清風沒理，抱臂站在分舵門口，目光落在遠處街角，似乎在看什麼，又似乎什麼都沒看。手欠摸金像尊門神似的立在他身旁，雙手攏在袖子裡，懷裡那塊鐵盒的輪廓隱約可見，他目不斜視，對商人的吆喝充耳不聞。
矮個商人臉上笑容不變，嘴角微妙地往上挑了一下，目光似是不經意地掃過手欠摸金的懷裡，在那塊鐵盒的位置停頓了大約一息的時間，然後迅速收回，繼續扯著嗓子吆喝，聲音在空曠的街巷裡傳出老遠。但他很規矩，始終沒有靠近紅楓分舵門口那塊寫著“閒人免進”的木牌半步，隻是驅車在遠處來回慢行。
未時剛過，天空像是被蒙上了一層灰布，光線黯淡下去。就在這時，一道冰冷的、毫無感情的聲音同時在所有玩家腦海中響起——係統丟下一個世界頻道公告：
【世界公告：未知公會發起“請神儀式”競賽，地點：城西紅楓分舵廣場。獎勵：城內祝福+1小時，幸運+2。倒計時：2小時。】
公告一連刷了三遍。原本有些沉寂的街道瞬間炸開了鍋。人群從四麵八方湧出，交頭接耳，議論紛紛。有麵露興奮的散人玩家，也有眼神閃爍的小團體頭目。祝福和幸運屬性，在眼下這個節骨眼，意味著更多的生存機會和更好的戰利品，沒人能不心動。
紅楓的人臉都冷了。林策麵無表情地看著瞬間嘈雜起來的街道，嗤笑一聲：“他們蹭熱。”語氣裡帶著毫不掩飾的鄙夷。這所謂的“請神儀式”，目的不言而喻，就是想借著紅楓和河口對峙的這股“東風”，聚攏人氣，撈取好處。
清風眯眼，眼底閃過一絲玩味，嘴角勾起：“去看。”他聲音不大，卻帶著決定性的意味。
燕刀側頭：“我去還是你去？”他手已經按在了刀柄上，身體微微前傾，進入了隨時可以出擊的狀態。
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“都去。”清風擺手，把看守外圍據點的任務簡單交代給副手，點了一撥核心好手，準備進城。黎瓷也默默跟上，依舊沒說話，安靜地走到他側後方半步的位置，像一道沉默的影子。王老板一看這陣勢，立刻蹦躂著湊過來，滿臉堆笑：“大佬！帶我一個！我也想去見見世麵！”
清風頭也沒回，反手一巴掌按在他腦門上，把他推得踉蹌一下：“你看攤。”
王老板抱著他那麵寶貝小鑼，一臉委屈，嘴巴撅得能掛油瓶：“我……我也想見世麵嘛！聽說城西廣場可熱鬨了！”
“你見多了。”清風笑罵一句，不再理會他，帶著人徑直朝城西方向走去。王老板看著他們的背影，唉聲歎氣，最後還是老老實實蹲回門口，隻是眼神一個勁兒往城西瞟。
去往城西廣場的路上，氣氛並不輕鬆。雖然一行人數量不多，但清風、黎瓷、林策、燕刀，這幾個名字擺在一起，就足以讓沿途遇到的玩家紛紛避讓，投來或敬畏或探究的目光。街道兩旁的店鋪大多關門閉戶，隻有少數幾家酒館還亮著燈，裡麵傳出壓抑的交談聲。風漸漸大了起來，卷起地上的落葉和塵土，打在人的臉上，微微刺痛。
清風走得不快，雙手插在寬大的衣兜裡，步子邁得悠閒，仿佛真是去看熱鬨的。但跟在他身邊的人都清楚，這種平靜底下藏著怎樣的暗流。黎瓷始終落後他半步，步伐輕盈，幾乎聽不到腳步聲，隻有衣袂偶爾拂過地麵發出輕微的沙沙聲。她的視線低垂，似乎在觀察地麵，又似乎在感知著周圍空氣中任何一絲不尋常的能量波動。林策和燕刀一左一右，隱隱形成護衛之勢，眼神銳利地掃視著周圍的人群和建築陰影。
越靠近城西廣場，人流越密集，嘈雜聲也越大。各種氣味混雜在一起——汗味、塵土味、劣質煙草味，還有一絲若有若無的、屬於特殊藥水和符紙的怪異香氣。
城西廣場，此刻已是人山人海。中央搭起了一個簡陋的木台，台子四周插著幾麵顏色鮮豔但做工粗糙的旗子，上麵畫著看不懂的符文。台上擺著一張刷了紅漆的高案，案上鋪著黃布，布上放著一個約莫一尺見方的漆黑木箱。箱子表麵光滑，沒有任何紋飾，卻透著一股說不出的陰森感。
主祭是個乾瘦的中年男人，穿著一件不太合身的猩紅長袍，手裡拿著一個青銅鈴鐺，正叮叮當當地搖晃著，嘴裡念念有詞，聲音嘶啞：“……八方鬼神，聽我號令，聞我馨香，來此降臨……”他的動作有些僵硬，額頭上滲出細密的汗珠，眼神不時飄向台下某個方向，帶著一絲不易察覺的惶恐。
清風帶著人站在人群邊緣，這裡地勢稍高，能看清全場。他抱著胳膊，嘴角噙著一絲嘲弄的笑意：“玩線。”這種借助外物、裝神弄鬼的把戲，在他眼裡拙劣得可笑。
黎瓷站在他身側，目光清冷地掃過那個黑箱，淡淡吐出兩個字：“像。”她的感知遠比常人敏銳，能清晰地察覺到那箱子裡散發出的、一絲微弱但混亂的能量波動，與某些她接觸過的、不潔的存在有幾分相似，但更加微弱和雜亂。
紅楓的人則在廣場的另一邊冷眼旁觀。林策雙手環胸，懶得對這場鬨劇發表評論，隻是手一直按在刀柄上，拇指無意識地摩挲著冰冷的金屬。燕刀則微微皺眉，似乎對空氣中那股越來越濃的、帶著腥氣的能量感到不適。
台上，主祭的念咒聲越來越高亢，鈴鐺也搖得越來越急。突然，“啪”的一聲輕響，那個漆黑箱子的蓋子，竟然自己向上彈開了一寸左右的縫隙！
人群頓時一陣嘩然，所有人都伸長了脖子往前擠。
箱子裡沒有預想中的光華萬丈，也沒有猙獰鬼影，隻有一點像是灰燼的、暗灰色的東西，慢悠悠地、如同煙霧般從縫隙裡向上飄浮出來。那灰燼看起來毫不起眼，卻讓靠近台前的一些人莫名地感到一陣心悸。
主祭臉上一喜，帶著一種誇張的虔誠，高聲喊道：“恭迎神降！”
清風斜眼瞧著，嘴角那點嘲弄擴大成毫不掩飾的譏笑：“降你娘。”他抬起右手，食指和中指並攏，看似隨意地朝著空中那縷飄浮的灰燼輕輕一點。動作幅度極小，就像給人撓癢癢似的，指尖甚至沒有碰到任何東西，隻是掐了一個最簡單、最基礎的【偏轉】訣。
然而，就是這輕飄飄的一下，那股原本慢悠悠往上飄的灰燼，像是被一股無形的力量推了一把，猛地歪斜了方向，朝著清風他們所在的位置飄了過來！
主祭臉上的喜色瞬間僵住，變得慘白。他慌忙用力搖動鈴鐺，鈴聲變得尖銳刺耳，試圖將那縷偏離軌道的灰燼重新“拽”回去。灰燼在空中扭動了一下，速度減緩，似乎真的要被鈴聲牽引。
就在這時，一直沉默的黎瓷，垂在身側的左手掌心極其輕微地向內扣了一下，仿佛扣住了一小團無形的空氣。沒有任何光芒或聲響，但那縷正在往回飄的灰燼，就像撞上了一堵看不見的牆，驟然停滯在半空，進退不得。黎瓷依舊麵無表情，連呼吸的頻率都沒有改變，隻有那雙清冷的眸子裡，寒意似乎又深了一寸。
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主祭的冷汗瞬間濕透了後背的袍子。他能感覺到自己對那股“灰燼”的控製正在迅速減弱。台下，幾個頗有勢力的公會頭目正冷冷地看著他，眼神不善。他咬了咬牙，把心一橫，顫抖著手從寬大的袖子裡摸出一根三寸長的黑色木釘。釘子通體烏黑，表麵刻滿了細密的咒文。他舉起黑釘，對著空中停滯的那縷灰燼，作勢就要紮下去——這是壓箱底的手段，強行“釘”住靈體，雖然代價巨大，但總比現在搞砸了強。
燕刀看到那根黑釘，“嘖”了一聲，語氣裡帶著厭惡：“又來這個。”他對這種陰邪玩意向來沒有好感。
清風這次沒有動手乾預。他隻是看著主祭的動作，眼神平靜，像是在觀察，又像是在記憶對方的手法細節。他在等，等一個更合適的時機，或者，等某個人先沉不住氣。