通過這種寓意幸福的節日，或許可以衝淡一點烏雲般的氣氛。
和前世類似，這裡的“聖誕節”同樣是為了慶祝七月司辰“正午曙光”，即上帝奧美爾的誕生。
祂的到來，給人類降臨了希望、曙光和秩序。故而“聖誕節”在這瘴氣爆發的恐慌時期，多多少少能給人一些精神上的寄托。
吉蘭吃完早點，照常驅車前往了凱旋大廈，乘坐電梯去往了70層。
然而今天的委員會大廳，卻有些不同以往。因為這裡幾乎坐滿了人，且絕大部分都是上了年紀的男女。
最年輕的，都是中年。
他們的穿著打扮十分樸素，鮮有人開口大聲說話，氣氛有種說不出的肅穆。
吉蘭有些驚愕地看著滿大廳的人，感受到了他們給自己帶來的壓迫感。
他悄悄開啟了靈視。
頓時，吉蘭差點被耀眼的各色光芒閃瞎了“眼”！
‘起碼有一半都是久世者……’
吉蘭頗為驚訝。
‘剩餘的也都是3階靈秘者。這些究竟是什麼人，怎麼會出現在這裡？’
或許是他的靈視窺探，驚動了大廳裡的人，一個個頭發斑白的男女扭頭看來。
注意到門口站著的金發青年後，這些老家夥又平靜地收回了視線。
可也有不少朝吉蘭投來友善的目光，極個彆的，則多看了他右手食指上的紅寶石戒指一眼。
吉蘭注意到了這個小細節，心中不由升起了一個令他感到驚訝的猜測：
‘難道是古老密教“午夜玫瑰”的成員？可他們怎麼會來這裡……’
很快，他的猜測就得到了應驗。
隻見白發老紳士帕拉杵著那根白手杖，在數名委員的跟隨下，走上了大廳的高台。
這時，一襲高領黑風衣的瑪維悄悄來到了吉蘭身側，小聲示意道：
“先就坐吧。特蕾莎女士他們在大廳的左邊，跟我來。”
“好。”吉蘭簡潔應答一句。
旋即，他便跟著瑪維從大廳後方的過道走去，一路抵達了大廳席位的左下角。
兩人落座後，吉蘭注意到特蕾莎女士、雷諾、穆古爾、加諾德和卡雅等掘墓人都在場，還轉頭朝他微笑打招呼。
吉蘭捏著帽簷頷首，以示回應。
“歡迎各位受邀前來。”
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高台上，站得筆挺的帕拉委員長開口道。他的聲音並未經過麥克風和音響的擴音，卻極其洪亮，響徹整個大廳，讓所有人聽得十分清楚。
“在場諸位，有我私下的一些好友，也有機械工會裡的傑出工匠，還有一些對神秘學、醫學、人體學以及瘴氣學等諸多領域有研究的著名學者。”
帕拉環視一周，語氣變得鄭重起來：
“此次邀請諸位到場，是為了秘密開展一場對‘瘴氣天災’的研究，我會給出三個議題，讓大家一同商討對策，看看能否研發出一種新型的‘防瘴藥’，爭取能持續更長的藥效時間，或是令人體自行產生抗性……”
委員長的語速不快，緩緩講述起了三個議題，並將其書寫在了身後的白板上。
這時，一側的卡雅頗為驚訝，捂著小嘴低聲說道：
“好多厲害的學者工匠呀……還有一些不認識的久世者前輩，你們認識嗎？”
“卡朋、羅伯斯、穆爾赫特，那三位機械工會的元老級人物也來了，聽說他們也是機械神教的大主教……”
瑪維偏過頭，指著最前排的三位白發老者，小聲說道。
幾名掘墓人也都參與了討論，特蕾莎女士並未阻止，偶爾還會微笑地補充兩句，讓眾人漲了不少見識。
吉蘭沒有說話，隻是默默傾聽。
他順著瑪維剛才手指的方向，掃了眼三位身穿古樸工裝和風衣的老人。
‘難道就是他們三位，聯手之下可以對大範圍區域進行監視？’
吉蘭心想著。
他剛才開啟靈視時，觀測到了一些端倪。這三位老者的靈性，完全不同於其他人，既不是3階“輝光”的耀眼，也不是4階“豐饒”的閃爍……
而是一種內斂到了極致後，所綻放出的強光。那種靈性光芒，甚至變相化作了一種遮掩，將其自身的各種特征和信息都擋住，以至於吉蘭根本看不出什麼。
‘是5階“絢爛”級強者嗎？’
吉蘭暗暗猜測。
這時，他注意到，同樣是第一排的席位上，最靠右側的一名禿頭老者突然回頭，與之對視了一眼。
那老者的長相平平無奇，唯獨一個大鼻子有些令人印象深刻。
他手裡杵著一根歪曲的木頭手杖，另一隻手抬起，朝吉蘭豎起了個大拇指，並微笑著做了個口型。
吉蘭一怔。
他通過口型判斷，對方說的是：
“血梟，你好。”
吉蘭的腦子裡，頓時蹦出一個人。
製杖老人……
他有種直覺，這位老者很有可能就是密教“午夜玫瑰”裡，與自己通訊的那位工匠大師。
吉蘭脫下帽子，也朝那老人回應了個微笑。
…
…
吉蘭旁聽了整場會議，但他們整個二組掘墓人裡，除了穆古爾稍微聽懂了些許，其餘人都是一頭霧水。
待會議結束後。
到場的諸多學者各自捧著一遝記錄文件，麵色凝重地離場。
先前那位和吉蘭打招呼的老者主動找到了他，一見麵便熱情地踮起腳，拍了拍吉蘭的肩膀。
原因無他，這老頭身高僅有1米6，僅僅比卡雅稍微高一點。
“初次見麵，血梟。”老者和藹笑道。“我是‘製杖老人’。”
“很高興見到你，老先生。”
吉蘭禮貌道。
“這次會議到場了不少密教裡的成員，其中還有兩位新加入‘荊棘眾’的年輕人，有空你們可以認識一下。”
製杖老人笑著指了指人群。
吉蘭轉頭看去，便發現了一男一女。雙方隔空對視，無聲地打了個招呼。
“好。”他收回目光，輕聲道。
“對了，今晚就是‘平安夜’了。”
製杖老人突然提醒了一句。
“我建議你在自己床頭掛個聖誕襪，說不定能收到禮物……”
“嗯？”吉蘭眉頭一揚，有些不解。
(本章完)
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