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‘所謂的“門票”原來是這個意思……’
吉蘭看著手裡的黃色精美票券，心中暗道一聲。
這票券四邊都有銀色的雪花紋路，四個角則分彆是寶劍、聖杯、星幣和權杖的花紋。圍繞著中間四個古希魯花體字——
“歡迎光臨”。
聖誕老人工坊……
傑曼·尼古拉斯的居屋，實際並不在“下層”區域。坎卜斯的小屋同樣如此。
兩者都是坐落於“回廊”區域。
若是單靠徒步跋涉，尋常神秘者恐怕究其一生都難以踏足那片區域。
而吉蘭之所以能抵達坎卜斯小屋，純粹是運氣爆棚，十分取巧地乘坐到了某條“專線”的“靜默驛車”。
根據黃皮小冊上的秘聞記載，其實可以通過觀察車廂門邊緣的刻字，得知每一輛“靜默驛車”的目的地。
隻是吉蘭初次遇見，完全不知道這回事……稀裡糊塗地便登上了馬車，去到了神之鄉的“回廊”。
他手拿參觀票券，心想著，或許今天晚上可以試著去看看。
…
…
12月25號，聖誕節。
大雪紛飛，銀裝素裹。
整個繆斯西提都籠罩在了一片白茫茫的世界之中。
今天是個特殊的日子，也是帝國人頗為重視的節日。
往年的這一天，帝國上下都會沉浸在團聚、慶祝、歡快與幸福當中……然而眼下卻因為瘴氣天災的緣故，氛圍稍顯壓抑。
不過也慶幸有著聖誕節，讓原本絕望的人們有了一絲希望的寄托。
繆斯西提各個城區的曙光教堂，從一大早就人滿為患。
不論是上流社會的貴族富商，還是中產階級或底層，都懷揣著祝願前往教堂禱告、跟隨牧師做彌撒、唱聖歌、吃聖餐（無酵麵餅）、飲聖血（紅葡萄糖漿水）……
隻求自己和家人朋友能夠平安，不被那無處不在的，可憎的瘴氣所侵染。
可即便是聖誕節，帝國官方人員也並未得到休假，反而變得更為忙碌。
吉蘭照常驅車前往凱旋大廈“打卡”上班，領取了今日的護送任務。而他的工作量，又再一次增加。
好在他身為3階神秘者，體魄精力充沛，倒也沒有過於疲憊。
當任務結束時，已經到了深夜。
在彙報完任務後，他拿到了調查委員會分發的“聖誕獎金”。這筆獎金還算可觀，足足有500凱撒。
當然，並非所有人都能拿這麼多。
這是他身為委員會組長兼掘墓人，外加這段時間天天加班的酬勞。
聖誕節還加班，帝國自然有所表示。
對待“公務員”，可不能用資本剝削那一套，否則優秀的人才怎會甘願為帝國賣命？
另外，吉蘭還額外獲得了200點功勳的酬勞，辦事人員對他的“調查本”進行了及時的更新。
今日公務結束，吉蘭心情頗為不錯。
下班，然後回家做夢……
他驅車回到出租公寓，簡單洗漱過後，便躺在了床上入睡。
意識下沉後，吉蘭降臨到了自己的心靈島嶼之上。
他沒有浪費片刻時間，直接站在岸邊，喚出了自己的靈性小舟，旋即選擇了出航。
這次，吉蘭根本不需要再進行方向的校正，他跟隨內心“神鄉烙印”的指引，徑直驅使小舟朝著神之鄉而去。
…
…
此次航行出奇的順利。
吉蘭並非沒有遭遇海怪，但不知是不是因為他擁有“神鄉烙印”的緣故，那些海怪隻是遠遠露頭，靜靜凝視著他，卻沒有上前對他發起攻擊。
這也令吉蘭暗鬆了口氣。
登上神之鄉的海岸後，他發現自己踏足的鹽灘，並非自己上次時的場景。
‘從另一側上岸了麼……’
吉蘭暗道一聲。
他遵循著上次探索的經驗，走進了黑森林之中。
在深入沼澤區域“橄欖枯萎之地”前，吉蘭發現了一群黑色的半人馬。
它們有著人的上半身，馬的下半身，手持長槍或短弓，有男有女，全都赤條條，且眼神漠然。
這群半人馬似乎在狩獵著什麼，四處巡視。吉蘭躲在一處灌木叢裡，暗中觀察。
他判斷，這多半就是黃皮小冊上記載的，名為“克魯斯”的神鄉族群。
克魯斯半人馬極其好戰嗜殺，且在叢林沼澤地頗為迅捷靈敏，是天生的獵手。如果有人遇見它們，很難擺脫，免不了一場惡戰。
吉蘭聽從了帕拉委員長的告誡，沒有貿然露頭，而是選擇了繞路，避開了半人馬群。
他穿過橄欖枯萎之地，來到了麥田區域，這裡同樣有名字，叫“金色邊界”。
據黃皮小冊上所說，“金色邊界”是“靜默驛車”的必經之地，在這裡很容易就能遇見路過的馬車。
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吉蘭沿著麥田中間的小道前行，一邊走，一邊等待著“靜默驛車”的到來。
他並未等太久。
很快就有一匹無頭的老馬，拖拽著四四方方的雕花車廂從他身後方向而來。
軲轆軲轆……
不多時，馬車停在了他的麵前。
吉蘭視線一瞥，看了眼車廂下緣，果不其然，那裡正以古希魯文字刻著一個地名：
“無儘青銅山脈。”
這個地方同樣被記錄在了黃皮小冊之中，山脈遍布著各種各樣的巨型青銅器，有人形、動物形也有植物形……仿若整座山脈都是由青銅構成。
黃皮小冊上備注著，“無儘青銅山脈”頗為危險，經常會出現“夢境塌方”現象，從而使人跌入“回廊”區域，九死一生。
吉蘭掏出了身上的“聖誕老人工坊參觀券”，遞到了無頭老馬的跟前。
這次，無頭馬終於有了反應。
嘶啦——
隻見馬匹的腹部位置，突然開了個正方形的小口，皮肉翻開，露出了黑洞洞的空腔。
旋即，一隻染血的手竟從中伸了出來，平攤在了吉蘭麵前。
吉蘭先是一怔。
他深吸口氣，這才將票券放到了那手掌之上。手掌攥著票券收回，馬匹的皮肉又回攏複原。
吉蘭很默契地沒有開口說話，自顧自登上了馬車的車廂。
哐。
車廂門自行緊閉。
吉蘭也沒再做無用的嘗試，放鬆身體躺靠在冰涼的硬木長凳上。
哐啷，哐啷……
馬車緩緩行駛了起來。
不知過了多久。
四周的氣溫再一次下降。
吉蘭還隱隱能夠聽見，車廂外傳來了陣陣清脆的風鈴聲。
馬車終於抵達了目的地。
車廂門打開，他走了下去，一腳便踩進了深深的雪地裡，沒入膝蓋。