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body單從“長子犧牲製”這個名字，吉蘭很容易就聯想到了“長子獻祭製”。
它們都源自於舊神信仰的一種習俗，獨屬第一司歲“疤父”的宗教文化。
這兩者頗為相似，但本質上卻有區彆。
“長子獻祭製”需要在特定時間，特定地點，於“分饗儀式”上活生生分食長子，以違背人倫道德的殘忍方式，取悅舊神，換取力量、肉體或壽命上的恩賜。
這種邪惡教義脫胎於“長子犧牲製”，卻經過大幅魔改和扭曲。
可諷刺的是，這種極端做法，反而更容易受到“疤父”關注，從而獲得恩賜。
而作為最初的教義，“長子犧牲製”就顯得稍微“正常”一點。
這種宗教製度為，家中長子出生時，若是檢查出帶有先天疾病，或是存在明顯缺陷，那麼便會舉行“榮耀儀式”，讓嬰兒在沒有任何痛苦的情況下死去。
換來的，是將來的子女健康平安。
雖然這在吉蘭看來，同樣畸形，但相較於“長子獻祭製”，它的可憎程度稍微要低一些。
但不論怎麼說，吉蘭都覺得，“疤父”的舊神信仰，本身就存在著問題。
似乎就像是一隻無形的大手，在肆意玩弄著人類的欲望和情感。
這種既視感，讓吉蘭十分厭惡。
隻不過這種信仰由來已久，早在西部地區，尤其是斯圖特加特帝國根深蒂固。
對於斯圖特加特人來說，犧牲明顯帶有缺陷的長子新生兒，換取未來子女的健康平安，是十分劃算的“交換”。
同時，對於長子本身而言，也正是因為他的“犧牲”，可以讓弟弟妹妹茁壯成長。而其，會在沒有痛苦的情況下，“光榮”死去。
這是所有戰士，最向往的歸宿。
故而上千年來，在這片土地上，“長子犧牲製”從未得到禁止。相反，已經成為了宗教傳統。
霍克斯公爵在用餐時，很坦誠地表示，他的長子，卡爾勞·巴巴羅切就在出生時“犧牲”了。
因為文化和觀念的不同，即便吉蘭內心不讚成這種做法，但他也沒有表態。
連同使者團眾成員，也都沒有對此發表任何言論。
正當眾人用餐之際，突然聽見餐廳外傳來了一陣急促的腳步聲。
吉蘭扭頭看去。
隻見一名頭發胡須斑白，身穿皮革護肩與白袍的壯漢，正一臉焦急地趕來。其身後，還跟著四五名披甲挎劍的精英護衛。
此人都顧不上打招呼，徑直走到了霍克斯公爵身側，附身耳語一番。
吉蘭聽力過人，輕易捕捉到了低語。
“……公爵大人，魯德礦場那邊出事了！三百多名礦工，以及一百多名士兵，全都陷入了昏睡，其中過半直接死亡，化作了粉塵消失！”
“礦洞深處似乎存在一塊高危‘魘碑’，突然間爆發了！”
“嗯？！”霍克斯公爵一驚，臉色微變。可他詢問的第一句話卻是：
“庫歐萊治安官呢？”
“治安官也昏睡過去了。”
壯漢答道。
霍克斯公爵頓時陷入了沉默。
過了幾秒，他緩緩從椅子上站起。雖然竭力掩飾，但吉蘭依舊從他的表情中看出了焦躁。
“礦洞下怎麼會有……”
霍克斯公爵的語氣壓低，暗含怒意。
“王庭的‘沙漠巡獵’前幾天不是剛剛來過，對領地進行了神秘探查嗎？怎麼會沒有發現？！”
“這……”壯漢一時語塞。
“立即派人向王庭求援！同時疏散魯德礦場及周邊人群，將那裡封鎖起來！”
霍克斯公爵連忙下令。
“這根本不是我們能夠處理的！”
“是，公爵大人。”
壯漢連忙一禮，帶人便往外走。
待他們離開後，霍克斯公爵眉頭不展，卻也轉過身，強顏歡笑地朝吉蘭等人道：
“實在抱歉，吉蘭先生，諸位使者……領地突然出了一些意外，打擾了大家的興致。”
“無妨。”吉蘭放下刀叉，用餐巾擦嘴，搖頭道。“霍克斯公爵還是先處理眼前的緊要之事吧。”
“感謝吉蘭先生的理解……既然如此，那諸位請便，我就失陪了。”
霍克斯公爵暗鬆口氣，朝吉蘭說完，便叫上了幾名仆人，急匆匆朝外走去。
餐廳僅留下使者團成員相視一眼。
這突如其來的意外，也讓眾人吃驚不已。好在彆墅的管家極為負責，在公爵走後，也依舊熱情地進行了招待。
使者團算是吃飽喝足。
飯後，他們隨仆人的指引上樓，入住客房。
每一個房間都相當寬敞奢華，且配備著獨立的盥洗室。
風塵仆仆的一行人好好洗漱了一番，將原本的疲倦掃去。
夜逐漸深了。
臨近十點，吉蘭的房門突然被敲響。
篤篤。
正坐在窗邊閉目養神的吉蘭緩緩睜開了眼，瞥了眼門口方向。
“哪位？”
“抱歉，吉蘭先生，打擾您休息了。我是公爵大人的管家，有事找您……”
哢。
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房門打開。
吉蘭看到外麵，正站著晚宴時招待他們的那位男管家。對方一臉恭敬，低頭道：
“公爵大人已經回來了，他托我給您帶話……說是有要緊之事與您商談，正在書房等候。”
吉蘭若有所思，道：
“帶路吧。”
“是，先生。”
管家說完，便邁開步子在前方帶路。
吉蘭跟隨他踏上木質階梯，繼續往樓上走，很快到了三樓的過道最裡側。
待管家敲響房門，裡麵傳來了霍克斯公爵疲倦的聲音：
“進來。”
管家將門打開，然後默默站在了門外，沒有進去。
吉蘭朝他頷首示意，獨自走入。
管家隨後緩緩將書房門帶關，把守在了外麵。
“吉蘭先生，打擾您休息實在抱歉。”
原本正坐在沙發上的霍克斯公爵見狀，站起身，沉聲說道。
吉蘭擺擺手，道：
“公爵邀我前來，是有什麼事？”
“還請坐，先生。”
霍克斯公爵伸手示意。
吉蘭點點頭，順勢落座。
公爵為他泡了杯茶，又遞上了名貴的雪茄。在吉蘭婉拒後，他這才低聲道：
“實不相瞞，領地出現的意外，與‘魘碑’相關……”
吉蘭雖然心裡清楚，但也故作驚訝。
“魘碑？”他演技高超，眉頭微皺。“事態很嚴重嗎？”
“相當嚴重！”霍克斯公爵揉著太陽穴。“這絕非一般程度的‘魘碑’，起碼達到了三級！”
聞言，吉蘭眉頭一挑。
三級魘碑，即6階久世者死後遺留。
其危險程度可想而知。