勒拿河上。
內河艇的引擎在勒拿河的冰冷水域中低鳴。
船身切開渾濁的水流，濺起的水花落在甲板上，瞬間凝結成薄冰。
伊凡站在船頭。
破舊的修士袍外裹著件厚重的軍大衣，領口處露出半截褪色的十字架，寒風刮過他布滿皺紋的臉頰，卻吹不散眼底的沉靜。
“教士，我們確定不去紮甘斯科麼……如果沒有那處封存的燃油庫補給，回頭燃油有些緊張啊。”
掌舵的老兵瓦西裡回頭喊道，他的右手少了兩根手指，是之前在遠東前線抵禦獸潮時被邪觸咬掉的。
“找其他補給點吧，支流有些封存的礦場油庫還可以補給。”
伊凡點頭，目光掃過河岸兩側的枯樹林。
自從離開莫斯科，被教廷派遣到季克西。
沿著勒拿河一路向南，這樣的廢棄城鎮他們已經經過了十幾個。
每一處都殘留著人類生活的痕跡，卻再也聽不到半點人聲，隻有風吹過空屋的嗚咽，像極了聖彼得堡工事裡那些犧牲修士的低語。
不知為何，他又想起尼古拉神父黑夜中的怒吼。
“帕維爾，帶兩個人去搜索倉庫，注意警戒，優先找發電機零件和防凍燃油。”
伊凡吩咐道。
少年修士帕維爾立刻應聲，背上步槍，和另外兩名隊員跳上河岸。
看著他們的身影消失在廢棄的碼頭倉庫後，瓦西裡靠過來，從懷裡掏出半塊凍硬的黑麵包，遞了一塊給伊凡：
“教士，您說季克西真的能堅持下去嗎？我們什麼都缺……那些權貴們自己縮在摩爾曼斯克基地享樂，卻讓我們在季克西自生自滅……”
伊凡接過黑麵包，用凍得發僵的手指掰了一小塊塞進嘴裡，乾澀的口感在齒間摩擦：
他想起離開莫斯科時的場景。
聖瓦西裡大教堂的穹頂在血霧中若隱若現，教會的主教親手將一枚鑲嵌著藍寶石的十字架交到他手中：
“伊凡教士，季克西需要你。聖彼得堡的聖像顯靈，證明信仰之力能淨化血汙，你要帶著修士們，在遠東建立起新的信仰據點，將聖光傳遞到這片荒蕪之地。”
那時候，莫斯科的防線已經搖搖欲墜。
血獸不斷衝擊著城市的外圍工事，修士們的聖輝術雖然能暫時驅散血潮，卻無法阻止它們源源不斷地湧現。
教廷經過反複商議，最終決定退守摩爾曼斯克，而他，一個小小修士而已，又沒有什麼背景，隻能被發往季克西。
“說起來，前天在紮甘斯科附近，我們遇到的那陣血獸嘶吼，真是奇怪。”
瓦西裡突然說道，臉上露出一絲後怕：
“明明沒有感受到血炁侵襲的跡象，可那嘶吼聲聽起來就在耳邊……”
伊凡的動作一頓，眉頭微微皺起。
那天他也聽到了那聲嘶吼，低沉而凶戾，帶著血獸特有的邪氣，可他釋放的聖輝感應卻沒有捕捉到任何血獸的氣息。
“確實詭異。”
另一名隊員彼得羅夫接口道，他是前俄羅斯特種部隊的士兵，經驗豐富：
“我當時仔細觀察了周圍的環境，沒有發現任何血獸活動的痕跡，況且血獸的出現，一定是滯後於血炁侵襲的。”
“會不會是有人故意模仿的？”
瓦西裡沉聲道：
“難道是其他幸存者？”
“有可能。”
彼得羅夫點頭：
“災變後，很多加盟國各自為戰，這麼大的西伯利亞平原裡什麼人都有，有的幸存者為了獨占物資，會用這種方式驅趕其他人；也有可能是敵對勢力的偵察小隊，在試探我們的實力和反應。”