路過的老鴇扶起餓暈在路邊的玉荷，用手絹將她的臉擦乾淨，抱在懷裡仔細地端詳，臉上的笑容比新年的煙花都燦爛。
“嗬嗬，今天這是出門見喜啊，路邊撿個不花錢的聚寶盆。”
老鴇扭著水蛇腰，將玉荷抱進玉香閣，吩咐人給她喂點水和粥。
玉荷又累又餓，幾乎是閉著眼睛喝完一碗稀粥，直直睡到日落才緩緩睜開眼睛，照顧她的姑娘見她醒了，歡喜地去叫媽媽回來看。
老鴇濃妝豔抹，招呼完客人，聽到撿來的女孩醒了，慌忙上樓去看。
見身穿華服的婦人走進屋，玉荷從小嘴就乖巧：“奶奶，這是哪裡，是您救的我嗎？”
老鴇聽到女孩叫自己奶奶，愣在原地，手上的鴛鴦絲巾掉在地上，自從她當上這玉香閣的老板娘，還是第一次聽有人這樣叫自己。
“嗬嗬嗬，真是新鮮事兒啊！想我這一輩子無兒無女，如今四十多歲的人啦，竟然憑空多出個孫女來。”
老鴇一邊笑著，一邊用那滿是皺紋的手輕輕掩住嘴巴，笑聲在房間裡回蕩著。
“快過來孩子，到這兒來，讓奶奶好好瞧瞧我的乖孫女。”
老鴇臉上的笑容愈發燦爛，原本就布滿褶皺的額頭和眼角此刻更是緊緊地擠在一起。
仔細看去，那張塗滿脂粉的臉因為笑得太過用力，使得粉都開始起皮了，一些細微的粉末隨著她的動作簌簌往下落，仿佛在下一場小雪。
“孩子你暈倒在柳巷口，是奶奶把你帶回來的，咱婆孫倆有緣，以後你就待在這兒吧，好歹有口飯吃，再學點藝門就餓不死啦！”
玉荷也不知道自己來的是什麼地方，隻知道這奶奶模樣的人救了自己，懂事地跪在地上直磕頭。
“快起來，我的乖孫女！”
老鴇憐愛地把她扶起來摟在懷裡，“孩子，你叫什麼名，多大啦？”
“奶奶我叫玉荷，五歲啦！”
“嗯，你看著倒不像個農家孩子，這名字起得好，以後也不用改藝名了。”
玉荷提溜著圓滾滾的眼睛，看著老鴇兒，臉上的純真讓旁邊圍看的姑娘們覺得新奇，走過來直捏她紅撲撲的小臉蛋。
“好了，都沒客人嗎？散吧，沒事多唱幾首曲，多彈幾番琴，要是被哪個客人迷上，媽媽我給你們炸茄盒吃！”
老鴇剛還滿臉慈祥，這會兒耷拉個臉像剛丟十枚銀幣似的。
姑娘們怯生生地離開，跑到二樓欄杆處搖著絲巾，對著過往的男客風情地招攬。
玉荷本是個身世淒苦的人，卻因命運捉弄，陰差陽錯地踏進這煙花之地——青樓。
自小，她便跟隨那位所謂的奶奶學習各種技藝，鍛煉身形姿態，研習歌唱技巧，彈奏琵琶與古箏等樂器。
說來也是奇怪，當玉荷初次接觸這些藝門時，竟展現出超乎常人的聰慧機敏和心靈手巧。往往隻需觀看老鴇示範彈奏幾遍琴曲，她就能迅速上手，不多時便彈奏得像模像樣、韻味十足。
而她吟唱的曲目，更是婉轉動人、悠揚悅耳，常常令前來尋歡作樂的客人們聽得如癡如醉、舉杯忘神。久而久之，在這脂水河畔眾多的青樓之中，要論哪一家的曲子最為動人心弦，那必定非玉荷的玉香閣莫屬了。
以至於那些軍閥豪紳們常常不惜一擲千金，隻為能夠到玉香閣中聽玉荷的妙音雅曲。
儘管身處這燈紅酒綠的柳巷，老鴇倒也還尚存一絲人性。玉荷年滿十四歲的時候，她並未強迫她出來接客陪酒，而是安排其在紗帳後麵，僅以彈琴唱曲來取悅眾人。
這般“猶抱琵琶半遮麵”的朦朧感，非但沒有削弱玉荷對男客們的吸引力，反而更使得他們心癢難耐、為之瘋狂。
時光荏苒，玉荷二十歲那年脂水河畔舉行四年一度的花魁評選大賽，在這場群芳爭豔的盛事中，她憑借天生麗質的姣好麵容、婀娜多姿的曼妙身段，以及令人骨軟筋酥的甜美嗓音，尤其是那出神入化的琴藝和精妙絕倫的小曲，成功脫穎而出，一舉摘得花魁的桂冠。
這天，玉香閣進來一位年輕公子，穿著皮大衣，黑色墨鏡下一雙尋覓的眼睛到處亂盯，他身後跟著兩個穿著西裝的人。
這兩人膚色黝黑，臉上肌肉分明，腰間鼓鼓的，走路有點硬胳膊硬腿。
老鴇打量著來人的裝扮，臉上露出財迷般的微笑：“哎喲，這位公子裡麵請，二樓雅間有上好的茶水，桌子上有花名冊，我們這兒的姑娘可是很會疼人的噢！”
年輕公子鼻子一皺，對這滿屋子的胭脂水粉味很是嫌棄，樓上衝他招手的姑娘，他連看都不看一眼。
“是嗎，我看你們這兒的姑娘很是一般啊，我可把醜話說在前麵，待會兒要是本公子不滿意，我派人咋了你這玉香閣。”
老鴇聽公子說話的語氣，再看看他的兩個跟班，知道這人恐怕大有來頭，不敢得罪，揮手讓身後的打手退後，臉上強擠出笑容：“喲，小爺，瞧您說的，您要是不滿意，這次的消費全免。”
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