令牌在朱洪訴說完畢後，靈光又閃爍了幾下，似乎在進行某種記錄或傳遞，隨即徹底沉寂下去，恢複了原本的黯淡。
顯然，這並非即時通訊的法器，更像是一種單向的、記錄信息並可能在一定條件下觸發、向特定對象發送求救信號的特殊傳承信物。
朱洪保持著跪伏的姿勢，一動不動。
然而，就在這時，遠在楓葉鎮外某處隱秘樹冠中靜坐的許長生，忽然心中一動。
他感覺到自己儲物戒深處，一枚同樣造型古樸、隻是色澤略深的黑色令牌，正發出極其輕微的波動。
這正是祝山河離去前，留下的除了那份丹道心得外，還給予一枚儲物戒，而這枚令牌正是來自那儲物戒！
許長生將令牌取出，隻見其表麵那枚灰色晶石正微微閃爍，傳遞出與朱洪手中令牌同源的微弱靈光波動。
許長生心中了然，祝山河留下的這枚令牌，應當與朱家的求救信物同出一源，甚至很可能是主副牌的關係。
“山河真人倒是想得周全，將接受求救的權限也一並交予了我……是希望我能及時響應，照拂朱家嗎？”許長生摩挲著令牌，眼中閃過一絲思索。
他自然可以現在就現身，亮出令牌，以祝山河委托之人的身份介入，為朱家解圍。
但這樣做，效果未必最好。
雪中送炭，遠不如絕境逢生來得深刻。
唯有在朱家陷入真正絕望、走投無路之時伸出援手，才能最大程度地獲取他們的感激與信任，也才能更大程度獲取那朱婉兒的好感。
畢竟身為金丹老祖，可拉不下臉麵去追求一位築基女修；此外許長生也不願做這趁人之危之人！
況且，他也想看看，這朱家，尤其是那朱婉兒，在麵對絕境時，究竟能有幾分骨氣與韌性。
念及此處，許長生收斂氣息，將令牌收起，繼續如同一個耐心的旁觀者，隱於暗處，靜靜注視著事態發展。
……
接下來的一個月，正如預料的那般，朱家的處境愈發艱難。
在雲明傑暗中的持續打壓下，朱家徹底失去了流雲城內所有的資源銷路，就連周邊的幾個小型坊市，也迫於雲家威勢，不敢再與朱家交易。
家族庫藏的靈石消耗殆儘，族內人心惶惶，一些旁係子弟和客卿開始悄悄離去，依附於朱家的小家族也紛紛疏遠，劃清界限。
朱洪整日愁眉不展，嘗試了各種方法，甚至不惜放下尊嚴，親自前往流雲城向雲家其他管事求情，卻連門都未能進去。
這一日，朱家議事廳內，氣氛比以往任何一次都要凝重。
廳中隻剩下朱洪、朱岩等寥寥幾位核心長老，以及麵色蒼白的朱婉兒。
“家主……庫房……徹底空了。下個月的修煉用度，已經發不出來了。”掌管庫房的長老聲音乾澀。
“藥田那邊靈植師們…已經停了三天，再沒人乾活，這批即將成熟的‘玉髓花’恐怕會儘數枯死……”負責藥田的長老也是一臉苦澀。
朱洪坐在主位上，雙手微微顫抖，他看著廳中這些與他一同支撐家族多年的老夥計，又看了看一旁的孫女，心中如同被萬蟻啃噬。
他張了張嘴，想說什麼，卻隻發出一聲沉重的歎息。
離開楓葉鎮，另尋出路，這個提議早已被反複討論過無數次。