就餐期間，母親接到了編輯電話，是她的小說《妍》，成功入圍了當年的‘介龍大賞’。母親很是高興，父親也連連祝賀。父親還讓戴珊阿姨開了瓶香檳，想讓大家共享這份幸福的喜悅。
但母親說道，“入圍而已，又不是得獎，哪有提前開香檳慶祝的？更何況，今年這屆還有吉田蒼介老師的《島》呢。不管是筆力還是故事編排能力，我都遠遠比不上人家。入圍就可以了，我已經很滿足了。至於能不能獲獎的事，我就不敢奢求了。”
“老婆，不要這樣悲觀嘛，”安格斯則不同意她的觀點，“不到最後一步，怎麼能輕言放棄呢？你說對不，南瓜？”
他試圖尋找芬格裡特的認同。但芬格裡特壓根不想搭理他，隻是淡淡地回應了一個‘嗯’。
父親臉上閃過一絲受傷的表情，但很快消失不見。接著，他又吹捧起自己的妻子，“他的那本《島》我也看過，雖說很有史詩感，但觀念有點太過時了，而且他也沒有做出任何突破性的改變——還是普通人身處曆史長河中的無能為力，還是在抨擊人性的複雜，還是在歌頌麵對強大力量時，人類那不屈不撓的勇氣。老婆，在這方麵，他可比不上你呢——這麼多年，你可是在一直突破自我呢——從言情小說到兒童文學，最後再到嚴肅小說。可以說，你一直在不斷突破自我，也一直在遠離舒適區。所以如果我是評委，這次的‘大賞’，非你不可。”
“伯母好厲害。”艾爾米像個小迷妹似的誇張讚同道。
“可惜你不是。”母親笑道，“如果你真是的話，這個獎我還不參加了呢。”
“為啥？”
“因為我需要的是真實的肯定，而不是帶有私心的贈予。”
“老婆，在我心中，你的作品就是最棒的。”
“好啦好啦，彆貧嘴了，孩子們都在呢，也不怕被他們看笑話。”
“不是貧嘴，而是實話。”
“說不過你，吃飯好吧。”
妍這個名字，芬格裡特總感覺自己在哪裡見過，但她就是想不起來在哪裡讀過這本書，而且越想越頭疼。朦朧的記憶之中，那個虛幻的人影再次出現。那個人沒有臉，身體也被迷霧遮擋。她總感覺這個人對自己很重要，但她就是想不來這個人是誰。腦子一片空白。
正想著，隻聽艾爾米問道，“伯母，什麼是嚴肅小說？”
“就是以身邊人、身邊事的經曆為原本，從而創作出的反應現實生活的小說。它不僅要尊重客觀事實，邏輯也要縝密，並且還不能出現太過胡扯的情節——比如突然出現某位神靈來幫主角實現心願的，又或者是買了張彩票就突然中了大獎什麼的。”
母親看看父親，像是有意要糾正他剛才的說辭一樣道，“這類小說，大多數都是以普通人為藍本寫成的，所以並沒有什麼特彆離奇、特彆詭異的故事發生。他們所經曆的，我們都經曆過；我們沒經曆過的，而他們經曆過的，也能在新聞和曆史中找到原型。這類作品的內核一般有以下幾個顯著特點——歌頌勇氣，啟迪智慧，抨擊社會弊病，展現人文關懷。像吉田蒼介老師的《島》，就完美展示了這幾點。”
艾爾米說，“是不是就像課本上的那些文章？”
“對。”
“哦，這樣呀，那我大概懂了。”
接著，艾爾米又問起了《妍》這本小說，她說她想讀一讀，以增加自己的文學素養。
母親很高興，並表示晚餐結束後就會帶她去自己的書房逛逛。
“裡麵的書有很多，各種類型的也都全。這些天，你要是感覺無聊，隨時都可以去我那裡拿書看。”母親說。
……
一樓書房，晚餐後。母親剛把她們帶進書房，便被父親叫走了——父親貌似是有什麼事情要與她商量。此時，房間裡隻剩下了芬格裡特和艾爾米兩人。
艾爾米在粗略翻看了幾本嚴肅小說之後便放棄了它們，因為她已經被母親編造的那些童話故事和愛情故事所吸引。她的讚歎聲也是連連不斷的，因為母親年輕時所創作的幾部男女情愛作品，已經被改編成電影和電視劇。
她被一本名為《夏日清涼》的言情小說所吸引，她還一邊看，一邊品評起電影裡男女主角的演技。
芬格裡特看著她，不禁回憶起當年的自己——十幾年的她，也像艾爾米一樣，隻喜歡看那些風花雪月的故事。
我可真傻……居然對媽媽的心血視而不見，反而對這些編造的童話趨之若鶩……媽媽當時一定很傷心的吧……因為身為親生女兒的我，居然一點都不想了解她……
她靠在書架上，看起了《妍》。封麵上是一個閉眼女人的半邊側臉，銅版畫，單線條，背景深紅。她翻開它。序是吉田蒼介做的，裡麵說：她本該擁有天真的童年、幸福的少年、安穩的成年。但最終，她卻被這個不能容忍平凡的世界所毀滅。此書可以稱為女性版的《奧多良》。底層，中層，上層。在人為創造的隔離中，我們的社會與文明還能持續多久？曆史隻是個循環，而我們所有人，也永遠不知道將其改正。
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