芬妮可憐巴巴地望著草莓，直咽口水，可她又不肯動，因為她母親說了，那是姑姑的，不可以。小孩子都喜歡吃甜的，尤其是這種個大香甜，還帶有奶油味道的草莓。芬格裡特小時候也是如此，草莓還沒洗好，她便急不可耐地往嘴裡塞，被媽媽發現之後，免不了一頓訓斥，安格斯則在一旁哈哈大笑，說她上輩子一定是隻饞嘴的小兔子。
“恭喜我姑娘順利通過麵試，”安格斯舉杯慶祝道，“願我閨女學業有成，步步高升。”
芬格裡特淡淡一笑，與他碰杯。
其實並不順利，珍妮特教授將她的分數卡在六分，如果不是某位知道她身份賈斯德那層關係）的麵試官給她放了水，她絕不會通過。但她又不能回報這人的付出，因為舅公最討厭的就是這種事。不是憑自己的能力通過麵試，她心裡還是有些失落的。所以她並不怎麼高興。甚至，她還有一種偷的感覺，就好像她是用特彆不光彩的手段獲得到旁聽資格的。心中惶惶然，她擔心，這件事遲早會被珍妮特教授知道。那就有得受了，她不被針對才怪呢，對方本來就不喜歡自己。
那就靠成績說話吧，她告訴自己，多看書，多學習，多努力，爭取回到曾經的巔峰。這樣的話，珍妮特教授也不會再說什麼了。入冬之後，她便可以去上課了。還有一段時間，她決定惡補一下相關的知識，以爭取入學之後，能獲得優異的成績。
“看姑姑多厲害，首席大學的腦神經係呢。”艾麗趁機教育起女兒，“芬妮，你將來也要好好學習呢。”
小丫頭看向母親，“那，媽媽，我好好學習的話，能給我吃草莓嗎？芬妮想吃草莓……媽媽，求你了，給我吃一顆吧，就一顆。芬妮隻要吃了草莓，就會像姑姑一樣，考上源物語大學了。”
艾麗笑道，“那就等你考上之後再說。”
小丫頭撅起嘴，又可憐巴巴地望向草莓。
“你就彆逗她了，看，芬妮都快被你逗哭了。來，姑姑喂你吃。”
芬格裡特一招手，小丫頭便像個氣球似的滾進她懷裡。她喂給侄女一顆，小丫頭頓時笑了起來。小姑娘開心地吃起水果，還不禁扭起了身子。
“姑姑真好，我愛姑姑。”小丫頭討好起她。
她笑了，艾麗笑了，安格斯也笑了。
芬格裡特自己也吃了一顆。軟嫩，可口，汁水頗多，甜美非常。可再也品嘗不出小時候的味道。她再次想到母親，還有那場無端的噩夢。母親的方位至今仍是未知，有關湮滅派的調查，也陷入瓶頸之中。她不知道重拾醫學，對拯救母親是否有用，但她也隻能繼續前行。要不然，她又能做什麼呢？她既沒有能力將源義郎拉下神壇，也沒有能力確定出母親的所在，所以她隻能依靠著‘母親能被解救出來’的幻想，進行下一步的打算。啟明星說過，如果想讓母親徹底脫離噩夢，那就要從醫學突破上下手……如果她連這種事都不敢暢想，那她隻能陷入越來越深的痛苦之中。
希望的光很渺茫，但也不代表全是絕望。這也是她唯一能看見的光。
她對自己說，加油，芬格裡特，一切都會好起來的。
她將草莓分了出去，但艾麗和安格斯都沒吃，他們又把水果推到了孩子麵前。芬妮高興壞了。
“媽媽，我可以吃嗎？”
“都是你的，吃吧。”
“媽媽真好，媽媽我愛你。”
“但是不許多吃，因為你還要留著肚子吃飯呢。”
芬妮乖巧地點頭，“嗯。”
安格斯本來想舉辦一場盛大的晚宴——將家裡的所有人都叫過來。但芬格裡特拒絕了，她說：我這隻是個旁聽生，彆搞得像是我考上博士了一樣。我嫌丟人。於是安格斯便安排了這樣一場小型家庭聚會。地點在花園。隻有弟弟不在。啊，對了，還有被關起來的柏妮絲。
愛麗絲等女仆端來主菜。
第一道，是土豆茄子湯——芬格裡特起的名。其實它還加了牛肉、雞肉與洋蔥。它已經同那道傳說中的東方菜肴毫無關係了。不過味道確實不錯，濃稠的湯汁，入口即化的土豆，還有嚼勁十足的牛肉，都能輕鬆拿捏她的味蕾。
第二道，是烤乳豬。豬嘴裡塞著蘋果。焦脆的口感再加上特調醬汁的濃香，著實讓她的心情愉悅了不少。
第三道，鵝肝醬。
第四道，青蛙腿。
……
接下來是甜點、蔬菜沙拉與主食。
餐間話題還是像平常一樣，家庭內部的，有關芬妮的，近親屬的，安格斯合夥人的，某些家族的最新消息等等。除了晚餐豐盛一些，其實同平時相比，並沒有什麼區彆。直到安格斯提議讓艾麗接替芬格裡特‘會長助理’的位置。
這個職位，芬格裡特不可能再繼續擔任下去了。雖說她也沒怎麼儘過責。她得去上學。
“爸爸，我不行的。”艾麗連忙拒絕道，“我不僅笨手笨腳的，而且還完全脫離了社會三年，我怕我會搞砸……”但她眼中還是流露出了渴望的神色。
“很簡單的，不信你問你姐。等冬天之後，你姐就不可能給我打下手了。公會裡頭的事雖然不怎麼多，但雜七雜八的事情還是有一些的，像審核財務啊，簽字蓋章啊，預估新項目風險什麼的……而且，艾麗，你也知道，島辦公廳那頭的事更為重要，所以我根本分不出精力來處理公會的事了。艾麗，你大學學的本來就是這個，所以我相信，你上手的速度一定很快。”
艾麗欲言又止，“可……”
她偷偷看了芬格裡特一眼，她似乎是不想讓芬格裡特出現什麼誤會。
芬格裡特心想：我是被他忽悠到那個位置上的。我的理想本不在此。艾麗，你要是想做，那就去做。將合適的人放在合適的位置上，這樣才對。
“艾麗，”安格斯見狀笑道，“我也是在為咱們家的將來著想——我早晚會死的，那到時候，這個家，還不是你們的嘛。當然了，這裡麵確實有我的私心——我是想為你姐找一個可以完全信得過的幫手。那在這個家裡，除了你之外，還能有誰呢？難不成，你想讓我指望費賽爾那個傻子嗎？”
“爸，您會長命百歲的，不許胡說。”
安格斯哈哈一笑，“我又不是妖怪，如何能長命百歲呢？艾麗，彆拒絕我了，就當是幫爸爸一個忙，好不好？”
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