工人們鬆懈下來，三三兩兩地靠在岩壁或工具上，這寶貴的幾分鐘喘息。
機械監工的紅光掃過他們，確認沒有異常聚集或騷動，便繼續它們不知疲倦的巡邏。
阿星摘下呼吸過濾器，用力吸了幾口相對“新鮮”但仍充滿粉塵的空氣，喉嚨裡乾渴得冒煙。
他從腰間解下配給的水壺，小心地抿了一小口渾濁的淨水。
他看到老卡正獨自一人坐在一段廢棄的軌道上，拿著一個老舊的數據板，眉頭緊鎖地看著上麵滾動的數據，嘴裡喃喃自語，臉色比之前更加難看。
阿星猶豫了一下，還是走了過去。
“卡叔，”他小聲問道，“…算法調整，真的很麻煩嗎？”
老卡抬起頭，看到是阿星，左右看了看，確認沒有監工在近距離監聽，才壓低聲音說。
“何止是麻煩…新算法不隻是提高效率係數，還他媽的引入了新的‘波動變量’…據說是為了模擬…模擬‘戰場物資消耗速率’…真是瘋了！”
“戰場消耗速率？”
阿星完全聽不懂這個詞。
“就是說…”
老卡的聲音帶著一絲憤怒。
“…上麵可能不是在為常規儲備或者商業訂單要礦…他們像是在為一場…一場大規模、高強度的戰爭…做緊急物資儲備！”
戰爭？
對於阿星來說，戰爭隻存在於宣傳片裡，是豐啟星盟無儘榮耀的象征，是發生在遙遠星空、與他這樣的礦渣毫無關係的事情。
“可…這和我們有什麼關係？”
阿星茫然。
“關係大了！”
老卡幾乎要吼出來，但又強行忍住，臉憋得通紅。
“這意味著配額不會再放鬆了，隻會越來越重！意味著我們的命，在他們眼裡，連消耗品都不如，隻是…隻是燃料！燒完就扔的燃料！”
老卡的話刻在阿星的心上。
他第一次如此清晰地感受到，自己的生命，以及這礦坑裡成千上萬人的生命，在那些高高在上的統治者眼中，究竟意味著什麼。
不是人，甚至不是奴隸，隻是…燃料。
休息結束的鈴聲再次響起，打斷了這個話題。
工人們重新戴上過濾器，拿起工具，回到各自的位置開始勞作。
但阿星的心，卻再也無法完全平靜下來。
他一邊機械地揮動著振動鎬，一邊下意識地抬起頭。
星海裡…到底發生了什麼？
.......
瓏由雙子星·卡芙瓏行星·第七十四號礦區集落·居住單元.
結束了一天的勞作，阿星感覺自己的身體不再屬於自己。
回到那個被稱為“家”的狹小房間，通道裡的照明比往常更昏暗了一些。
每個“居住單元”僅僅分配有一個不到十平米的洞穴，裡麵隻有最基本的、散發著消毒液氣味的休眠艙和一個每日定時分配一次營養膏的配給機。
阿星推開那塊充當門簾的油膩帆布，一股混合著黴味、汗味和微弱消毒液氣味的空氣撲麵而來。
洞穴裡，姐姐阿月已經回來了，正背對著他，在角落的配給機前操作著。
那台機器發出咯咯聲，吐出了兩支標準分量的灰褐色營養膏。
聽到動靜，阿月轉過身。
她的臉色在昏暗的光線下顯得更加蒼白，眼下的烏青濃重得像是被人打過。
在精煉預處理工廠的工作甚至比采礦更摧殘人，那些具有腐蝕性的酸霧和精細分揀對眼睛的損耗極大。