說到這裡，他頓了一頓，這才不慌不忙地繼續說道：“而且江老大人出京回鄉，料想仆從行李都不少，既然已經在潞河驛那院子裡安頓下來，如今為了老師和我再騰挪屋子，不免要花費大量力氣，老師和我怎麼過意得去？所以，還是不攪擾了。”
他看也不看那明顯想不出說辭的親隨，笑容可掬地說：“這樣吧，想來你奉命而來，就這麼回去也不好交差，我寫一份帖子，勞煩捎帶回去敬呈江老大人。”
那親隨越是聽張壽剛剛這番話，越是覺得話裡藏刀——無論是最初暗指自家師生在驛站門口，那位浙江布政使出來讓屋子的時候，自家老爺不派人出來說話也好；還是後來暗指老爺回鄉人多行李多也好，顯然是不夠廉潔也好；反正都應該不是什麼好話。
然而，人家到底還是把話說得非常婉轉，而且又是自己樂意掏錢在外頭住客棧，他難道還能把這兩位硬是拖回去住驛站？
尤其是當看到二樓不少明顯不像是張壽這一行人中成員的家夥在那鬼鬼祟祟窺視時，他就更加心情鬱悶了。好歹也是當朝太師外加趙國公府的未來女婿，住客棧就那麼不講究嗎？就算怕趕客人傳出去不好聽，給兩個錢攆了人走，包下這一整座客棧，不是很正常嗎？
甭管他怎樣腹誹，張壽的帖子仍然一蹴而就，隨即裝進了信封。雖然覺得信封上敬呈江翁那四個字實在是寫得不怎麼樣，可那親隨見葛雍連個麵都不露，張壽也根本沒有帶自己去拜見葛太師的意思，他也隻好怏怏告退。
他所不知道的是，他前腳剛走，那位剛剛連麵都沒露的掌櫃就把自己三個當夥計的兒孫叫了過去，麵授機宜後，把三個人放出去了兩個。
一家在通州湊合著還算生意不錯可以溫飽甚至小康的百年老店，好容易迎來了自己百年曆史上最尊貴的客人，人家錢沒少給，其他客人也一個都沒攆走，隻要殷勤伺候著，臨走時說不定還能厚顏求一幅墨寶，可剛剛卻差點沒被人給請回了驛站住，真是豈有此理！
這種故作姿態的伎倆，本來就是天天和各種客人走的掌櫃怎麼會看不穿？
於是，當那江家親隨去向江閣老複命的時候，江閣老硬逼得堂堂老太師出外住客棧，等人住了客棧之後又假惺惺去讓屋子，這風評就從這家百年老店往外流傳，沒多久就在整個通州不脛而走。因為傳這話的並不僅僅隻有他一家，那位浙江布政使劉川也添油加醋了一番。
而當江閣老得到回報，又陰著臉打開信封，拿出張壽親手寫的那張帖子時，一掃其中內容，他就差點爆了。
因為那帖子上赫然寫的是：承蒙好意，然老師性喜挑燈夜讀書，不敢擾江翁清靜。而江翁使人構陷鄙人未婚妻父兄在前，使人攻譖我師生在後，鄙人自當敬而遠之，更不敢叨擾。
狂怒的江閣老幾乎是第一時間將那帖子扯得粉碎，等那碎紙片猶如雪花一般飄落在地，他方才怒瞪那親隨道：“你就連看也不看，拿著這帖子回來了？你怎麼不把這帖子直接摔到那個狂妄的小子臉上去！”
那親隨差點被江閣老罵到淚流滿麵。人家送給您老人家的帖子，還特意用信封封口了，我有多大的膽子，還當麵拆開來看，看完還摔人家臉上去？
然而，老爺正在氣頭上，他也不敢辯解，隻能慌忙跪下請罪。江閣老本就心頭火大，此時再也抑製不住怒火，劈手一個茶盞砸出，喝了一聲滾出去。而一旁默不作聲的那位複姓司馬的幕僚，則是直到這時候，方才趕忙上去扶住了他的胳膊。
“東翁，東翁，消消氣！此一時彼一時，且看他能囂張幾時！”
“我是氣那些指斥我剛愎自用的人，無不口口聲聲說那小子宅心仁厚，虛懷若穀，乃是溫厚君子，為人師表，在滄州又對百姓如何如何，可你看他這帖子上都寫了什麼？這是溫厚君子？呸，這是睚眥必報的小人！”
司馬厚嘴角抽了抽，心想人前君子人後小人，這不是朝中官員一貫的德行嗎，你老人家還敢說彆人？可他麵上卻沒流露出一星半點，反而細聲慢氣地反複規勸，最後瞅了一眼地上那碎紙片，這才輕聲說道：“東翁要是氣不過，把這碎紙拚出來傳出去，讓人看看？”
“撕碎了再拚起來，彆人還不得笑我沒有容人雅量？”
江閣老心中後悔剛剛衝動，但不願意做這種讓人笑話的事，冷哼一聲就不耐煩地說：“我不過是試探著自請致仕，皇上卻隻留了我一次就準奏，那態度已經很明顯了。我也不多留，讓那些家眷去收拾行李慢慢走，我先輕舟回福建，朝中人自會寒心，這不是待老臣之道！”
他瞅了一眼身邊這位幕僚，語重心長地說：“我接下來要鄉居幾年，你就要自謀前程了。這些年賓主一場，你送到通州就行了，今後且幫我看著朱家和陸綰，還有這小子的下場！這件事你就彆管了，我自會吩咐人把他這睚眥必報的行徑宣揚出去！”
“東翁放心！”
口中答應得斬釘截鐵，可當退出屋子的時候，人過中年的司馬厚卻是嘴角一挑，輕蔑地笑了笑。都已經是下台的閣老了，明明要擺出一副政見不同拂袖而去的樣子，卻還要在這通州擺威風擺闊氣，還要和人家正如日中天的葛氏師生爭……那不是自取其辱嗎？
至於賓主一場，嗬嗬，他乾了多年，如今江老頭一分程儀都不給，他還反送了人一百貫程儀，江老頭倒拿得下手！朱瑩之前還少罵了一句，那是愛錢如命的吝嗇鬼！還想散布流言詆毀張壽……也不想想人情冷暖，世態炎涼，相反的流言恐怕早已滿大街亂飛了！
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(本章完)
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