皇帝說出這一句話的時候，剛剛挨個問話之後，他那越來越沉甸甸的心情終於稍稍和緩了一些。他掃了一眼握著自己一隻手不肯放的四皇子，又低頭看了一眼在寶座下方那斯文有禮的三皇子，當看見朱瑩悄然打算退下時，他就咳嗽了一聲。
“瑩瑩，朕可沒讓你走。”
正想溜之大吉的朱瑩頓時為之止步。她有些無奈地苦笑道：“皇上，都這麼晚了，有太子殿下和四皇子陪著您，那不就夠了嗎？我還得趕緊回去呢，否則祖母和娘該著急了！也不知道爹什麼時候回去的，發現隻剩下二哥的時候會不會以為出了事。”
“你祖母和娘回家早，說不定早就到家了。至於你爹，在兵部之後清理舊檔，清理人事，反正是各種清理，忙得夜不歸宿也是常有的事，用不著你擔心他。就算他回去了，你二哥皮實，你難道還怕他挨打？”
皇帝直接拿朱二打趣了兩句，隨即就淡淡地說：“你那二哥從前文不成武不就，也算是京城赫赫有名的紈絝子，不及你大哥遠矣，甚至連你的婚事都差點被他亂點鴛鴦譜安排了出去。但終究他本性還好，所以有了你那如意郎君點撥，他最終還是走了正路。”
“不像朕那二郎，自以為是，目中無人，欺上瞞下，肆意妄為，隻知道闖禍，從來都不知道改過，如今落得個不知生死的下場！”
聽到不知生死四個字，四皇子還在發愣，三皇子卻陡然醒悟了過來。他大吃一驚地抬起頭來，本能地問道：“父皇，二哥生死不明？他不是坐船去瓊州了嗎？難不成是船在海上……”
見三皇子說到這就戛然而止，麵上露出了驚悸之色，皇帝就哂然一笑道：“船在海上大概是出事了。廣東宋氏的一條船正好在海上救了個船工，那船工說是船沉了，他們下網撈到幾件東西之後，不敢怠慢，趕緊想辦法返程報信。”
“朕剛剛已經親自問了那個幸存的船工，他說船是在入夜的時候突然沉的，主帆著火，底艙進水，那時候上上下下亂成一團，他是個不起眼的小水手，路上撞見一個隨行二郎的近侍，稀裡糊塗撿了塊腰牌。後來也沒顧得上那麼多，直接揣了東西就慌慌張張往海裡跳。”
“跳海之後，他仗著水性不錯，還想遊上岸，結果根本就是徒勞。好在他運氣好到了極點，哪怕半道上凍得昏睡過去，竟然也順水漂流了下去，正好在大白天遇到了廣東宋氏那條船，所幸船上有大夫，藥也足夠，這才撿回來一條命。”
“他承認廣東宋氏在周圍海域打撈救人根本就是白費力氣，因為他自己都不知道自己順水漂了多久，宋氏打撈上來的東西，大概都是他帶出來的東西，還在海裡掉了不少。”
說到這裡，皇帝沒理會三皇子和四皇子那呆若木雞的表情，見朱瑩正皺著眉頭在那沉吟，他就繼續說道：“二郎是突然被朕攆出京城去的，他倒是還有時間收拾了一大堆細軟，在船上賞這個賞那個收買人心，就連那繡帶還有亂七八糟的穗子之類，也是他賞賜給那水手的！”
“他要是早有這種大手筆，也不會連自家的皇子彆院也是一副亂糟糟的架勢！”
三皇子終於梳理清楚了大致脈絡，此時不由得深深吸了一口氣，這才開口問道：“父皇的意思是說，現在不能確定船沉與否，也不確定萬一沉船，那是發生在哪兒是嗎？”
“沒錯。”
皇帝讚許地對自己的太子微微點了點頭，隨即無奈地歎了一口氣：“那個小水手說自己被嚇怕了，稀裡糊塗第一個跳下水，完全忘了這是在海裡不是在江河裡，又是大冷天，在沉船之前，他奮力遊出去很遠，所以才沒有被沉船那動靜帶進漩渦裡。”
“被救上來之後，他不知道自己在海裡漂了多久，因為他自己一開始嚇得連日子都忘了，中間又睡著了，又因為是晚上，不知道沉船的地方是哪，隻好對宋氏那條船上的人說船沉不久，就在附近，彆人打撈上來了東西之後，他發現竟然是自己身上的，也沒敢說。”
“如果朕之前不是一個個見他們的，他還不會說真話。被朕嚇唬了兩句吐了真言之後，那小子又一個勁磕頭，說什麼自己家裡還有雙親在，隻希望朕砍他腦袋的時候，能夠饒了他的父母。他這才是第二次出海，又不認識星星，所以算不準路程。”
“他隻知道，從天津起航之後，風勢不大，船開得不快，聽船上那些老船工說，等過了山東速度就能上去，但實則起行之後三天就遇到了火燒船帆，四個底艙全都進水的事。”
見父皇把那樣一個小水手說的每一句話都記得清清楚楚，三皇子頓時心裡難受。他很明白，說到底，他的父皇並不是那種絕情的天子。
雖然他和二皇子完全談不上有什麼感情，這個皇兄對他來說，連四皇子的一根手指頭都比不上，可他想到父皇此時此刻的心情，再看到父皇的一隻手自始至終緊緊握著四皇子的手，他忍不住也走上前去，隨即輕輕握住了父皇的另一隻手。
“父皇，也許事情沒那麼糟糕……也許，二哥也像那個水手似的，被人救上來了呢？”
那個蠢貨可不會遊泳！朱瑩在心裡吐槽了一句，但是，在皇帝心裡插刀，這種蠢事她還是不會做的。她雖說不至於像兩個小家夥似的這麼上前去握手安慰，但想想與其讓皇帝因父子之情而繼續傷心，還不如讓人去冷靜地思考問題。
“皇上，我聽爹和大哥提過，海路一直都是有風險的，而且更多時候都得看風向，但縱使如此也好過隻靠一條運河。所以太祖初年就是海漕並舉，兩翼齊飛，但海運一般都是船隊出行。雖說二皇子此去瓊州府是受罰被貶，但從天津出發的時候，怎麼至於就一條船？”
見皇帝微微一愣，她就繼續開口說道：“而最重要的是，如果真的派人去仔細查，那麼彆說十天半個月，說不定就是一年半載，甚至三年五載，二皇子的生死也沒辦法斷定。而有這點時間，民間說不定會有一堆人打著二皇子的旗號招搖撞騙，甚至占山為王。”
第二更
(本章完)
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