就比如說，他已經知道，這班裡大多數都是貧家子弟，最初他還覺得這就是寒門，結果小花生隻是撇了撇嘴，但昨晚認真的蕭成卻頂撞得他作聲不得。
“不是所有貧家都有資格稱作是寒門的。朱大哥曾經對我說過，魏晉的時候，上品無寒門，下品無士族。寒門也就是庶族，那至少也是家裡出過官員的小康殷實之家！你要是對朝中那些大人們說這公學裡的學生出身寒門，他們非得笑掉大牙不可！”
可是，四皇子也就是大體問問，總不可能追著人家問你家爹娘都是乾什麼的，你們平日到底是怎麼過日子的……熊孩子就算再不懂人情世故，也還沒傻到這地步。
因而，此時麵對這太過真實的傾訴和情緒，他著實有些手足無措。結果，還是另外一個比陳三大點兒的學生替他解了圍。
“陳三實在是沒有辦法，所以才不得不聽家裡的，他爹娘已經對他很好了。我家卻和他情況不一樣。我大哥從小就記性很好，在私塾偷學了幾個月，就被塾師讚許是讀書種子，免費教他讀書。可即便不要束修，書本紙筆墨還是要錢買的，所以除了爹娘，我和妹妹也從小就儘力做力所能及的活，希望能供養他。”
“塾師說大哥明年縣試有望，但要多多去會友，琢磨文章，可這都要錢。我小時候認字也是他教的，資質卻遠不如他，所以娘聽說我就算在公學讀上三年也未必能學到什麼本事，就想到讓我輟學去當學徒，哪怕能學到一兩道名菜也好……他們說了，我不可能不答應。”
而等到聽第三個學生吞吞吐吐說，是家裡長兄迷戀賭博把唯一一丁點家產輸了個精光，於是差點要賣他去當僮仆，爹娘嚇壞了才打算把他送去當學徒，什麼所謂的將來做飲食生意隻不過是托詞，張壽終於忍不住揉了揉眉心。
幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸……托爾斯泰這句話還真是永遠正確。
他見四皇子那臉色從震驚轉為茫然，又從茫然轉為憤怒，可最終卻又從憤怒變成了沮喪，他就淡淡地說：“我知道你們都是因為家裡的緣故不得不退學，也知道你們的父母長輩各有各的不得已。但是，想當初你們入學的時候，都簽過相應的契約，還記得嗎？”
見三個學生頓時麵麵相覷，隨即猶猶豫豫地點了點頭，張壽就嗬嗬笑了一聲：“當初陸祭酒初開公學，就考慮過學生不能持久的問題，所以在招生時，應該對你們的長輩反反複複強調過，除非是生老病死可以暫時休學，否則，不可提早退學。”
“畢竟，你們享受過公學的免費飲食，免費書本，甚至還有每個月一百文錢的讀書補貼。儘管時間還不長，但這林林種種，你們畢竟都是享受過的，而這就是你們的權力。”
“但是，你們也有必須履行的義務！那就是，在這裡至少學滿三年。若是不然，按照契約，按照每次課程師長的束修費用二十文，飲食費用十文，一次性書本費一千文，一次性筆墨費用一千文的標準，賠償公學在你們身上的投入。”
這一次，三個學生同時麵色煞白。而原本還在心裡為他們打抱不平的四皇子，則是露出了疑惑不解的表情。在他看來，這明明是可以回去借此說服父母長輩，留在公學繼續讀書的大好機會，這三個家夥怎麼就這麼笨？
“張學士……這真的不能通融嗎？”
剛剛才大哭過一場的陳三眼圈又紅了，結結巴巴問了一句後，他忍不住抬起袖子狠狠擦了擦眼睛，隨即喃喃自語道：“可我爹娘也是沒辦法，我也是想替他們減輕負擔……”
“我不知道你們想去當學徒的，是興隆茶社附近哪一家店。我隻知道，那些大店全都在卯足了勁為明年的禦廚選拔大賽做準備，所以固然會收學徒，但那隻是打雜的學徒，絕對進不了廚房半步。你們想一想，這些名廚憑什麼不用自己的子侄同鄉打下手，卻要用你們？”
張壽一席話說得三個孩子作聲不得，這才不緊不慢地說：“而且，不管你們爹娘想要去做飲食生意是真是假，但現在擠進去，恐怕已經晚了。興隆茶社附近的那些街巷，已經有了固定的地盤分配，有了固定的一批攤販和團體，不是外人想要插足就能插足的。”
“而且，興隆茶社也好，附近那一片地方也好，之所以能有眼下的繁榮，就是因為我的籌劃。你們家中有困難，難道不知道先對給你們上課的導生提出來，看看是否有兩全其美之計？退一萬步說，由公學出麵的話，讓你們當六天的學徒，一天來讀書，這並不是一樁難事。”
如果說，剛剛三個孩子被張壽信口說出的賠償二字給嚇得失魂落魄，那麼，此時張壽這最後一句話，就猶如給他們重新注入了一股精氣神，讓他們整個人都活了過來。
哪怕他們資質平庸，但能夠通過考核被收進來讀書，至少有一個特質，那就是好學，機靈——而好學機靈的人，絕對不會不知道轟動京城的禦廚選拔大賽，更不會不知道張壽在其中發揮的作用。
張壽如果真的肯說一句話，那麼，他們也許能夠既對得起家人，又能夠繼續學業！
接下來，張壽不費吹灰之力地問出了三人要當學徒的店，得知那是蘇州會館旗下的姑蘇小館，他不禁嘿然一笑。可就在這時候，四皇子卻突然小聲問道：“蘇州首富華四爺，還有蘇州會館的那位華會首，好像都是挺精明的人，這姑蘇小館至於收公學的學生當學徒？”
三個孩子還有些懵懂了，張壽卻因為四皇子這一番話而暗自讚賞。緊跟著，他就眯起眼睛嗬嗬一笑道：“被鄭鍈你這一說，看來我真的要找那兩位好好問問。好了，你們先回去，剛剛我這些話，你們姑且保密，至於學徒的事情，我會問清楚，給你們一個答複。”
眼見三個孩子抹著眼淚感激不儘地走了，張壽見四皇子仿佛滿腹言語憋得難受，他就笑道：“鄭鍈，你父皇不是讓你做成一件事才能回宮嗎？剛剛你既然覺得這其中有問題，那好，我把小花生，還有蕭成一塊借給你，阿六也借給你，你給我查出真相來。”
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(本章完)
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